Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
195 Назначение старейшиной

Чэн Лин спросил:

— Брат Цзянь, раз ты здесь, значит ли это, что переговоры на севере завершены и мы можем вернуться в Академию?

Цзянь Инхао ответил:

— Верно. Однако у клана Чэн есть еще одно условие: ты должен вернуть торговый город Чистого Потока.

Чэн Лин небрежно махнул рукой:

— Вернуть — невелика беда. Все основные «залежи» я здесь уже выработал, осталась пустая оболочка. Пусть забирают и возятся с ней как хотят.

— Какие залежи? Неужели здесь было месторождение духовных камней? — Глаза Цзянь Инхао азартно блеснули, и он поспешил уточнить.

Чэн Лин осекся. С языка сорвалось лишнее, что вызвало ложное понимание. Он пояснил:

— Брат Цзянь, ты не так понял. Никаких рудников тут нет. Я имел в виду, что за этот месяц я заработал всё, что только можно было выжать из этой ситуации.

Цзянь Инхао с облегчением рассмеялся:

— Твои методы поразительны, брат Чэн. Ты истинное благословение для нашей Академии Знаменитого Меча!

Чэн Лин лишь отмахнулся, не разделяя его восторга. Поначалу этот поход пробудил в нем крупицу сопричастности к Академии, но то, как его кропотливые усилия и созданное преимущество были пущены по ветру из-за Чэн Маофа, окончательно его разочаровало. Верхушка Академии оказалась на редкость косной: бесконечные внутренние распри и вопиющая близорукость!

С таким руководством у школы сомнительное будущее — неудивительно, что она плетется в хвосте пятерки великих Академий. Посмотрев на Цзянь Инхао, он спросил:

— Когда выступаем?

Цзянь Инхао ясно почувствовал перемену в его тоне. Понимая, что на душе у друга кошки скребут, он ответил:

— Когда пожелаешь, брат Чэн. Мы готовы выдвигаться в любой момент.

— Тогда пусть все соберут вещи. Уходим завтра на рассвете. — Сказав это, он ушел, не оборачиваясь.

Вернувшись в свои покои, он велел позвать Сун Юаня. Некоторые вопросы следовало решить, учитывая личное желание человека.

Сун Юань явился незамедлительно. Теперь он был предан Чэн Лину до мозга костей. Поражало не только высочайшее мастерство юноши в алхимии, но и его хитроумие: одной изящной уловкой он выкачал почти все средства у практиков Юга. Теперь, даже если клан Чэн вернет себе лавку, она еще долго не будет приносить прибыли.

Он почтительно поклонился:

— Молодой господин — прирожденный гений, старик искренне восхищен! Какие будут приказания?

Чэн Лин произнес:

— Сун Юань, завтра мы возвращаемся в Академию Знаменитого Меча. На севере ситуация прояснилась: после переговоров стороны пошли на взаимные уступки. Вскоре торговый город Чистого Потока будет возвращен клану Чэн.

— Я позвал тебя, чтобы узнать твои мысли. Желаешь ли ты остаться в лавке, последовать со мной в Академию или хочешь, чтобы я пристроил тебя в другое место?

Сун Юань вздрогнул. Такого исхода он не ожидал. Оставаться в лавке было нельзя — люди Чэн, вернувшись, сдерут с него кожу заживо. Академия тоже казалась сомнительным вариантом, ведь влияние клана Чэн там всё еще велико. Оставалось только положиться на выбор господина.

Он горько усмехнулся:

— Молодой господин, для клана Чэн я — предатель. Оставаться здесь опасно, а в Академии мне будет неуютно. Прошу вас, подберите мне иное пристанище.

Чэн Лин кивнул:

— Я понимаю. Не волнуйся, раз ты верен мне, я не дам тебя в обиду. Скоро всё узнаешь. И еще: я забираю двух старейшин-алхимиков с собой. Если они заартачатся — ты знаешь, что делать.

Сун Юань внутренне содрогнулся и поспешил выполнять поручение.

На следующее утро все были готовы. Во внутреннем дворе собралась небольшая группа. Под давлением и угрозами Сун Юаня двое алхимиков клана Чэн были вынуждены согласиться на побег.

Когда все были в сборе, Цзянь Инхао движением руки извлек из кольца хранения полетного марионетку.

— Остальные силы Академии уже вернулись. Я специально выпросил у дяди эту марионетку, чтобы мы могли добраться поскорее.

Чэн Лин молча кивнул и первым взошел на спину механического существа. Остальные последовали за ним.

Видя подавленное состояние друга, Цзянь Инхао молча активировал марионетку. Она мгновенно взмыла в небо и взяла курс на Академию Знаменитого Меча.

Скорость марионетки была впечатляющей. Путь, который обычно занимал пять дней, они преодолели меньше чем за сутки.

Чэн Лин коротко попрощался с Цзянь Инхао и сразу повел Сун Юаня и двух алхимиков в Павильон Бамбуковых Звуков. Прошло несколько месяцев, и ему было интересно, как там У Чэньлун. Дела Академии его больше не заботили.

Изначально он планировал пожертвовать большую часть добытых трофеев школе, но теперь решил оставить всё себе. Через несколько дней он собирался навестить Секту Безымянного Меча прошел год, и близилась годовщина смерти учителя.

У Чэньлун, уже знавший о возвращении, ждал у входа. Увидев Чэн Лина, он радостно бросился навстречу.

Осмотрев его, Чэн Лин удовлетворенно заметил:

— Неплохо, пик средней стадии Зарождающейся Души. Видимо, этот поход пошел тебе на пользу. Рассказывай, что с тобой приключилось после того, как мы разминулись?

У Чэньлун провел всех внутрь. Когда они расселись, он начал свой эмоциональный рассказ:

— Да особо и нечего рассказывать. Тогда была жуткая неразбериха, я не мог сдержать натиск тех практиков, поэтому пришлось отступить и скрыться в густых лесах.

— Там я восстанавливал силы и пытался найти твой след, босс. Искал целый месяц, но тщетно. Только когда увидел знамения небесного бедствия брата Цзяня, сориентировался и пошел на свет. Потом мы вместе вернулись. А как твои дела, босс?

Чэн Лин вкратце пересказал основные события. У Чэньлун сокрушался, сокрушенно вопя, что если бы он вовремя их нашел, его культивация выросла бы еще сильнее.

Настроение у Чэн Лина было не лучшим, поэтому, закончив рассказ, он отправил всех отдыхать. Павильон Бамбуковых Звуков был просторным, места хватило всем, так что не пришлось беспокоить учеников, отвечающих за распределение жилья.

Жизнь потекла своим чередом. Чэн Лин хотел было сразу отправиться в Секту Безымянного Меча, но Цзянь Инхао при прощании просил его не отлучаться: Академия могла вызвать его в любой момент. Пришлось покорно ждать в павильоне.

Спустя три дня пришел ученик с посланием: глава приглашает на встречу.

Чэн Лин уточнил:

— Глава всей Академии?

— Нет, глава нашей Палаты Меча.

Кивнув, Чэн Лин последовал за ним.

Через полчаса он оказался у подножия одного из пиков Палаты Меча. Гора вонзалась в небо, напоминая обнаженный меч. Растительность на склонах была скудной, и казалось, что каждая травинка наполнена частицей Намерения Меча.

Чэн Лин оценил увиденное: только в таком месте мог жить истинный мастер меча. Всё окружение здесь находилось под его влиянием — острое, чистое, словно клинок.

Сопровождающий ученик произнес:

— Брат, на вершине — обитель главы. Впереди Намерение Меча слишком сильное, я не выдержу давления, так что провожаю тебя лишь досюда.

Чэн Лин начал подъем. Чем выше он поднимался, тем гуще становилось Намерение Меча. На самой вершине он почувствовал, как невидимые лезвия буквально впиваются в него. Не в силах сдерживаться, Чэн Лин высвободил собственное Намерение Меча, вступая в противоборство с аурой горы.

Раздался резкий, режущий слух звон — столкновение двух аур породило звук, подобный удару металла о металл. В Культе Пылающего Пламени его Намерение Меча достигло пятидесяти процентов, что делало его первым среди сверстников.

Аура на пике принадлежала главе Палаты Меча — Цзянь Уя. Наслушавшись рассказов Цзянь Инхао и своего брата, Старого Цзяня, он проникся симпатией к Чэн Лину. Парень постиг Намерение Меча еще будучи внешним учеником — какого же уровня он достиг теперь?

Охваченный азартом исследователя, Цзянь Уя решил испытать юношу. Он усилил напор, желая проверить, сможет ли Чэн Лин дойти до вершины. Намерение Меча самого Цзянь Уя достигло стадии великого достижения. И хотя из-за расстояния его сила была приглушена, она всё равно оставалась сокрушительной.

Едва соприкоснувшись с этой мощью, Чэн Лин почувствовал, как его сознание содрогнулось. Его собственное Намерение Меча было готово разлететься в щепки. Помог опыт борьбы с формацией меча, как только его аура начинала рассеиваться, он вливал в неё всю свою духовную силу, насильно удерживая форму.

Так его Намерение постоянно колебалось между распадом и сжатием, становясь всё более плотным и закаленным. Он даже сел в позу медитации, полностью сосредоточившись на противостоянии ауре пика.

— О?

Цзянь Уя давно заметил приближение Чэн Лина. Он лишь хотел проверить его предел, но внезапно обнаружил, что Намерение Меча юноши невероятно сильно — оно лишь немного уступало его собственному. Более того, парень явно использовал давление главы для собственной закалки.

Обрадовавшись, глава Палаты Меча высвободил семьдесят процентов своего Намерения, помогая Чэн Лину в его практике.

В этой борьбе Намерение Меча Чэн Лина росло и крепло: с начальной фазы пятидесяти процентов оно перешло в среднюю, затем в позднюю и вплотную приблизилось к шестидесяти процентам. Однако текущего давления на пике стало недостаточно для прорыва.

Он резко поднялся и бросился вперед. Здесь Намерение Меча было еще острее, давая новый толчок его закалке!

— Мало! Еще немного! Старший, прошу, помогите мне!

Лицо Чэн Лина исказилось от напряжения. Его Намерение достигло пика пятидесяти процентов, но до заветных шестидесяти оставался один шаг. Он яростно раздувал свое намерение меча, продвигаясь всё ближе к Цзянь Уя!

Сердце главы Палаты Меча екнуло: пик пятидесяти процентов — даже Цзянь Инхао этого не достиг. Талант этого юноши к мечу был просто за гранью воображения. Наступил решающий момент, и прорыв зависел теперь от усилий главы.

Цзянь Уя закрыл глаза, и через мгновение из них вырвались два пронзительных луча света — он высвободил пик семидесяти процентов Намерения! Это был его предел. За десять лет он лишь едва сумел подняться с начальной фазы семидесяти процентов до пика.

Чэн Лин почувствовал, будто на него обрушился гигантский небесный меч. Острота ауры возросла в разы, нанося сокрушительный удар. Его собственное Намерение мгновенно рассеялось, и он не выдержал, сплюнув кровь!

— Соберись!

Вены на лбу вздулись. Чэн Лин не отступил, а сделал шаг вперед. Высвободив духовную силу на максимум, он начал по крупицам собирать разрозненные частицы своего Намерения. Вскоре над его головой начал формироваться призрачный клинок — совсем крохотный, длиной в пару дюймов.

Но под давлением духовной силы этот клинок начал стремительно расти. Два дюйма, три... фут, два, три фута!..

Дзинь!

Спустя вечность раздался чистый звон меча. Призрачный клинок над его головой окончательно принял форму, превратившись в меч длиной три фута и пять дюймов. Шестьдесят процентов Намерения Меча — достигнуто!

Цзянь Уя в шоке наблюдал за происходящим. Он медленно отозвал свою ауру. Всего одна схватка намерений позволила этому мальчишке совершить качественный скачок. Переход от пятидесяти к шестидесяти процентам крайне труден, даже если это не смена большой стадии.

Самому главе в свое время на это потребовалось около ста лет, а Чэн Лин справился за несколько часов. Брат и Инхао были правы: этот юноша — истинная опора Палаты Меча!

Чэн Лин постоял неподвижно, приходя в себя, затем медленно открыл глаза и поклонился Цзянь Уя:

— Ученик Чэн Лин благодарит главу за помощь!

Цзянь Уя долго смотрел на него с нескрываемой радостью, после чего произнес:

— Хорош. Поистине выдающийся росток пути меча. Чэн Лин, общая администрация Академии — пустое место, нечего тебе там делать. С сегодняшнего дня ты — старейшина нашей Палаты Меча!

Чэн Лин замер, ошарашенно глядя на главу. В голове пронеслась мысль: «Что происходит? Карьерный рост слишком стремительный — из рядовых сотрудников сразу в генеральные директора... К такому меня жизнь не готовила!»