Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
123 Используя все средства

Когда Чэн Лин уже был готов окончательно пасть духом, в его сознании вспыхнула яростная мысль: «Нет, я должен держаться! Пока не настал последний миг — я не сдамся!»

Острое Намерение Меча отсекло все пораженческие чувства. Его взгляд вновь стал непоколебимым, и он продолжил рывок по каменному мосту. Прошло еще немного времени, палочка благовоний почти догорела, а сопротивление впереди стало еще яростнее.

Ему было уже плевать на последствия. Собрав последние крохи истинной сущности, он нанес финальный удар, одновременно максимально расширив божественное чувство. И сквозь пелену он ощутил — конец моста совсем близко!

Дух его воспрянул. Выжимая из себя всё до капли, он бросился вперед. Но так как энергии почти не осталось, а часть её приходилось беречь для самого бега, расчищенный коридор в тумане продержался совсем недолго.

Не успел он преодолеть и половины оставшегося пути, как туман и ветер вновь сомкнулись. Тело Чэн Лина раз за разом врезалось в плотные потоки воздуха. Одежда рвалась в клочья, на коже проступали кровавые борозды от ледяных порывов.

Чэн Лин не обращал на это внимания. Он пригнулся, стараясь уменьшить площадь сопротивления, и перебирал ногами с бешеной частотой, словно спринтер на финишной прямой. Стиснув зубы, он думал лишь об одном — пересечь черту.

В его сознании палочка благовоний догорела до самого основания. В этот критический миг Чэн Лин почувствовал, как давление внезапно исчезло. Собрав последние остатки потенциала, он совершил мощный рывок, и стоило ему пересечь край моста, как пепел в его мыслях окончательно опал.

Он рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. «Мать твою, чуть все кишки не вылезли!» — пронеслось в голове. Его отделял от провала лишь ничтожный миг. Это было только второе испытание, а сложность уже зашкаливала. Девятый этаж определенно был не для простых смертных.

Он не знал, сколько испытаний впереди и какими они будут. Нельзя было просто лежать, нужно было срочно восстанавливаться!

С трудом заставив себя сесть в позу медитации, он высыпал вокруг кучу камней духа и проглотил пару духовных плодов. Чэн Лин не смел расслабляться ни на секунду: кто знает, сколько времени ему дадут до следующего заслона.

Как только он восстановил истинную сущность наполовину, окружение снова начало меняться. Теперь он оказался в густом лесу. Огромные деревья-великаны вздымались ввысь, каждое — в два обхвата шириной. Под ними плотной стеной стоял кустарник в человеческий рост, не оставляя места даже для шага.

Механический голос возвестил:

— В течение часа уничтожьте тысячу Королевских Пожирателей Духовных Пчел!

Не успел Чэн Лин и слова вставить, как деревья и кусты вокруг зашевелились, а в ушах зазвучало нарастающее гудение. Со всех сторон на него хлынули рои пчел, в каждом — десятки тысяч особей. Впереди каждой тучи летела Королевская пчела — огромная, размером с воробья, выглядящая по-настоящему пугающе.

Его силы еще не восстановились полностью, и при виде этого копошащегося моря у Чэн Лина мороз прошел по коже. Вдобавок ко всему, деревья и кустарники превратились в древесных демонов и начали смыкать кольцо.

«Хм, — мелькнула мысль, — эти деревянные монстры такие же, как на втором этаже? Помогают ли они технике древесного атрибута?» Нужно было проверить.

Уклонившись от первого роя, он задействовал Духовный метод древесного облика и сразил нескольких древесных демонов. Действительно, он почувствовал, как истинная сущность в теле слегка прибавилась. Радости его не было предела — это же идеальное подспорье! С такими «батарейками» под рукой можно не бояться истощения.

Он сам бросился навстречу древесным демонам. Взмахи меча скашивали их десятками. Зеленая энергия впитывалась в его тело, совершая полный цикл по меридианам и наполняя пустеющий даньтянь. Через четверть часа он вернулся в пиковую форму.

Теперь понятно, почему тысячу лет девятый этаж оставался непокоренных. Дело даже не в силе врагов, а в чудовищном расходе энергии, который обычный практик просто не потянет. Если бы не «Духовный метод древесного облика», на этом третьем испытании Чэн Лин бы и закончил свой путь.

Восстановив силы, он сосредоточился на пчелах. Тысяча Королевских пчел... Каждый рой — это одна Королева, значит, нужно уничтожить тысячу таких туч. Число внушительное. Оставалось надеяться, что их не слишком трудно убить, иначе уложиться в час будет непросто.

Для начала он решил проверить их на прочность. Подпрыгнув высоко вверх, он выбрал одну цель и нанес рубящий удар прямо по голове Королевской пчелы!

Дзынь!

Раздался резкий металлический звук. У этой твари была невероятная защита — меч даже не смог рассечь хитин.

Чэн Лин выругался. С такой броней как их вообще убивать? Хуже того, удар мечом хоть и не нанес тяжелой раны, но явно разозлил пчелу. Взмахнув крыльями, она бросилась в атаку, а следом за ней — тысячи её преданных «солдат».

Окруженный со всех сторон, Чэн Лин закрутил меч, создавая защитную сферу. Обычные пчелы умирали легко, но их было слишком много. Постоянное гудение действовало на нервы, вызывая раздражение.

Подавив гнев, он приказал себе успокоиться. Это всего лишь насекомое, у него обязан быть изъян. После нескольких пробных выпадов он нащупал слабое место — брюшко. Там хитин был заметно тоньше.

Однако силы одного обычного удара всё равно не хватало для мгновенного убийства. А в такой толпе нужно было убивать сразу, иначе рой просто задавит массой. Шанс выпадает лишь на мгновение. «Раз не хватает одного удара — нанесу два, три, сколько потребуется, пока не проткну!» — решил он.

Увернувшись от нескольких атак и попутно прирезав пару деревьев для подзарядки, он выждал момент. Его взгляд впился в брюшко Королевской пчелы. Рывок — и четыре молниеносных удара пришлись точно в одну точку.

Из разорванного брюшка потекла белесая жидкость. Пчела конвульсивно дернулась и рухнула вниз. Потеряв лидера, рой мгновенно утратил слаженность: пчелы начали хаотично разлетаться, сталкиваясь с другими группами. Давление резко спало.

«Есть контакт! Работаем по схеме!» — ликовал Чэн Лин. Теперь он двигался грациозно и стремительно, лавируя между роями. После каждого его прохода на землю падала очередная Королева. Десять, двадцать, пятьдесят, сто... Вскоре счет дошел до девятисот девяноста девяти.

К этому моменту прошло меньше получаса. Чэн Лин успокоился. Он не стал спешить с последней пчелой. В этом лесу было столько древесных демонов! Если перебить их всех, «Духовный метод древесного облика» мог бы прорваться на второй уровень.

Так он и бегал по лесу оставшееся время, вырезая деревья и подтягивая свою технику регенерации.

Когда час почти истек, он нехотя прикончил последнюю Королевскую пчелу. «Жаль, — вздохнул он, — совсем чуть-чуть не хватило до прорыва на второй уровень. Времени маловато. Хоть бы на следующем этапе тоже попались деревянные монстры!»

Пейзаж снова сменился. Теперь перед ним был длинный извилистый коридор. Команда последовала незамедлительно:

— Пересеките коридор в течение часа!

Чэн Лин не медлил. После прошлого этапа его истинная сущность была на пике, а мастерство выросло. Теперь нужно было просто прорваться.

Вдоль коридора стояли деревянные механические марионетки. Все они были на стадии великого совершенства Золотого Ядра, к тому же умели строить боевые построения, что в разы повышало их опасность.

Для любого другого это испытание стало бы роковым, но марионеткам не повезло встретить Чэн Лина. Их хваленые формации для него состояли из одних дыр. Стоило ему найти брешь — и один точный удар решал дело. Механизмы даже не успевали показать, на что способны, оказавшись слабее зверей с прошлых этажей.

Меньше чем за четверть часа он достиг конца коридора. Четвертое испытание было пройдено!

Сев в позу медитации, он начал систематизировать полученный опыт, спокойно ожидая окончания часа.

Спустя час началось пятое испытание. Пространство преобразилось в бескрайнюю пустыню, из песков которой со всех сторон полезли полчища пустынных зверей.

Чэн Лин глубоко вздохнул. Хорошо, что в лесу он довел «Духовный метод древесного облика» до пика первого уровня. Теперь его регенерация была на высоте, и он должен был выстоять.

Учитывая опыт первого боя, он не собирался давать им окружить себя. Осмотревшись, он нашел песчаный склон и прижался к нему спиной, отсекая возможность атаки с тыла.

Снова началась бесконечная резня. На этот раз он старался экономить силы, почти не используя затратные техники — только базовое фехтование. За время пребывания в башне он увидел столько разных стилей, что его собственное понимание меча значительно углубилось.

Его базовые удары стали еще более легкими и точными. Каждое движение несло смерть. Вскоре вокруг него образовалась мертвая зона, в которой звери гибли, едва коснувшись его ауры. Его мастерство меча совершило качественный переход.

Базовое искусство меча также делится на ступени. Первая — когда меч — это меч, а человек — это человек, и они четко разделены. Мечника, достигшего такого уровня, можно назвать искушенным, он лишь переступает порог звания Мастера Меча.

Далее следует Единство Человека и Меча. Человек и клинок неразделимы, меч становится продолжением руки. Практик на этой ступени достигает истинного уровня Мастера Меча; его боевое чутье и поразительная мощь намного превосходят возможности обычных практиков.

Третья ступень — Меч Сердца. Это мистическое состояние: где сердце, там и меч. Любой лист или цветок в твоих руках становится смертельным оружием. Таких называют Гроссмейстерами Меча.

Четвертая — Меч Воли. Стоит лишь воле прийти в движение, как без всякого посредника формируется энергия меча, разящая врагов. В древнюю эпоху расцвета пути меча таких практиков называли Великими Гроссмейстерами.

Что касается последней пятой ступени, в легендах её именуют Богом Меча. Это первый человек, открывший небеса и землю. Никому не ведомо, каких высот достигло его мастерство, ибо все, кто видел это, давно мертвы.

Чэн Лин в этот момент переступил порог второй ступени — уровня Мастера Меча! Десятилетие изнурительных тренировок базы, подкрепленное техниками высокого ранга, дало свои плоды. Под давлением Башни Меча он наконец совершил этот рывок.

Конечно, в масштабах всего мира совершенствующихся это достижение ставило его лишь в ряды лучших среди сверстников. Жизнь практиков долга, и многие тратят сотни лет на оттачивание мастерства. Но для Чэн Лина, который тренировался немногим более десяти лет, такая боевая мощь была феноменальной.

Даже в Академии Знаменитого Меча — лучшем учебном заведении Юга — с такими навыками он определенно входил в число сильнейших учеников внешнего круга!