Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
207 Импульс

После победы над Ли Юаньланем слава Чэн Лина взлетела до небес. Хотя их схватка была недолгой, она оказалась настолько впечатляющей, что каждое движение заставляло зрителей затаить дыхание.

Внимательные ученики заметили: Чэн Лин с начала и до конца полностью владел инициативой. Приемы Ли Юаньланя не представляли для него серьезной угрозы, из чего напрашивался вывод — боевая мощь Чэн Лина намного превосходит уровень Ли Юаньланя.

Что это значило?

Ли Юаньлань на прошлых соревнованиях занял восемнадцатое место. За три года он стал только сильнее, и даже если не продвинулся выше, то удержаться в первой двадцатке для него не составляло труда.

На каком же месте тогда должен стоять Чэн Лин, победивший его? В топ-20? Или даже в заветной первой десятке?

Зрители потеряли покой, наперебой гадая об истинной силе Чэн Лина.

— По-моему, он точно войдет в первую десятку. Помните, что трое лучших с прошлых соревнований не участвуют. С такой силой, как у него, топ-10 — это решенный вопрос.

— Да какое там топ-10! Вы разве не видели? При всей мощи их столкновения Чэн Лин сделал всего пару выпадов. Бой закончился мгновенно. Очевидно, что он сдерживается. Верю, что он может войти в первую пятерку!

— Среди шести «новых звезд» Чэн Лин определенно самый сильный!

Предположения множились, но никто не знал точного ответа. Тем не менее, внимание к фигуре Чэн Лина росло по экспоненте.

На главной трибуне Старый Цзянь погладил бороду, думая про себя: «Старик не ошибся в нем. Его достижения не ограничатся этим, он вполне может побороться за место в первой пятерке».

Старейшина Факультета Боевых Искусств пребывал в унынии. Совсем недавно он уверял Старого Цзяня, что Чэн Лин падет от рук Ли Юаньланя, но жизнь тут же отвесила ему звонкую пощечину. Откуда у этого парня такая мощь? Даже Ли Юаньлань, элита прошлого рейтинга, потерпел поражение.

Среди учеников на восьмой арене, если не считать «сеяного» бойца, Ли Юаньлань был самым высокоранговым. Теперь стало ясно: проход Чэн Лина в третий тур — дело решенное. Более того, он наверняка займет очень высокое место в группе, как минимум второе.

Обычно судьи не выпускают десятку «сеяных» бойцов слишком рано. В этом туре из тысячи участников отбирают сотню, и каждому нужно провести минимум по десять боев. Звезды рейтинга вступают в игру ближе к середине этапа.

Поэтому пока никто не знал, кто именно является «сеяным» на каждой арене. Если попадется кто-то из нижней пятерки топ-10, с ним еще можно потягаться, но если противником станет боец из первой пятерки — остальным останется бороться лишь за второе место в группе.

Но даже при таком раскладе боевая мощь Чэн Лина, который пробыл в элитных учениках чуть больше года, казалась чем-то запредельным. Старейшина воинов невольно почувствовал укол зависти: Факультет Меча в последние два года штамповал выдающихся талантов одного за другим, и их сила уже начинала всерьез угрожать доминированию магов.

В его же Факультете Боевых Искусств, кроме старой гвардии из верхушки рейтинга, в рядах следующих за ними учеников зияла пустота. Те двое, кого окрестили «новыми звездами», пока держались лишь потому, что им не попадались по-настоящему грозные противники.

Сила мастеров меча действительно неуклонно росла. Помимо блестящего выступления Чэн Лина на восьмой арене, Бай Ии на второй и Гу Юлань на шестой также шли с серией из четырех побед. Добавьте сюда Гао Фэна на третьей арене — итого четверо учеников Факультета Меча сохраняли идеальный счет.

Даже У Чэньлун на первой арене, будучи на средней стадии Зарождающейся Души, сумел одержать три победы. Впрочем, Чэн Лин не питал иллюзий: кроме одного поражения, три победных боя У Чэньлуна были против не самых сильных соперников и дались ему с большим трудом.

Только если в оставшихся шести боях ему повезет не наткнуться на монстров и он доберет хотя бы две победы до пяти, у него появится призрачный шанс зацепиться за проход в финальную часть.

Что касается Бай Ии и Гу Юлань, за них Чэн Лин не беспокоился. В его глазах их боевая мощь не уступала, а местами и превосходила возможности «сеяных» бойцов. На этих соревнованиях у обеих был реальный шанс войти в топ-5.

Турнир продолжался. Настал черед четвертого боя Чэн Лина. Его противником оказался ученик его же Факультета Меча. Увидев, с кем придется драться, тот даже не стал подниматься на помост и выкрикнул:

— Я отказываюсь от боя!

Судья кивнул, не выказав удивления, и объявил победу Чэн Лина.

На этом этапе каждому нужно провести десять схваток. Если в начале пути столкнуться с непреодолимым препятствием и растратить всю истинную сущность, это поставит крест на дальнейших боях. Парень понимал: раз Чэн Лин уложил Ли Юаньланя, ему ловить нечего, только травмы получит. Разумнее было сохранить силы.

Чэн Лин лишь улыбнулся — победа без боя его вполне устраивала.

Однако трибуны и старейшины были разочарованы. В каждом из трех предыдущих боев Чэн Лин демонстрировал разный стиль и разные техники меча. Все хотели посмотреть на него подольше, чтобы прощупать дно его таланта, но противник просто сдался.

— Мастера меча — те еще хитрецы. Видят своего — и сразу сдаются, лишь бы баллы подарить, — ядовито заметил один из учеников Факультета Заклинаний.

— Заткнись! Сила брата Чэна очевидна всем. Если такой смелый — сам выйди против него. Разумное отступление — это стратегия сохранения сил! — тут же парировал ученик Факультета Меча.

— Ага, а если Чэн Лину и дальше будут попадаться только свои? Он так до финала без боя дойдет?

— А вам-то что? Если ваши маги такие гордые — пусть не сдаются!

— Ха! Наши никогда не сдадутся просто так!

Пока на трибунах кипели споры, Чэн Лин наблюдал за У Чэньлуном. Тому в четвертом бою достался Чэн Хунлян с Факультета Заклинаний (72-е место прошлого года). Схватка длилась уже полчаса.

Заклинания мага были мощными и сыпались градом. У Чэньлуна прижали к центру арены, и он был вынужден вращать меч с бешеной скоростью, создавая непроницаемую стену. Он знал свои слабые стороны — атаку и скорость, поэтому сделал ставку на глухую оборону, стараясь максимально измотать врага.

Оборонительная техника У Чэньлуна основывалась на «Методе Концентрации Меча», переданном ему Чэн Лином и адаптированном под его личные особенности. Защита была феноменальной; после долгих месяцев тренировок в бамбуковой роще против воли меча, обычные атаки ему были нипочем.

Спустя полчаса яростного штурма истинная сущность Чэн Хунляна начала истощаться. У Чэньлун терпеливо ждал еще время горения одной ароматической палочки, прежде чем поймал момент, сократил дистанцию и, вложив все силы в один выпад, вырвал победу.

Тяжело дыша, он вернулся к Чэн Лину.

— Твоя защита достигла высокого уровня, — одобрительно кивнул Чэн Лин. — Теперь нужно серьезно подтянуть технику перемещения и силу атаки.

У Чэньлун молча кивнул. Он безгранично доверял чутью своего лидера — каждое наставление Чэн Лина действительно помогало ему стать лучше.

— Сейчас у тебя четыре победы, — продолжил Чэн Лин. — Шансы на проход в третий тур — около шестидесяти процентов. Если выиграешь следующий бой — будет восемьдесят. Но если проиграешь — упадут до пятидесяти. Две неудачи подряд — и о финале можно забыть.

— Глава, я сделаю всё возможное! — серьезно ответил парень.

— Следующий бой будет решающим. В игру вступят сеяные бойцы. Посмотрим, насколько удачным будет твой жребий.

Время шло, солнце клонилось к закату. Вскоре наступили сумерки. Старейшина-распорядитель объявил, что на сегодня бои окончены, продолжение — завтра утром.

Зрители расходились неохотно, но участникам требовался отдых после колоссального нервного напряжения. Многие решили не уходить вовсе и занять лучшие места на трибунах прямо с вечера, чтобы не пропустить завтрашнее зрелище.

Азарт соревнований продолжал разгораться. После первого дня поединков на арене стали ясны основные тенденции. Главной темой оставалось противостояние трех факультетов.

На данный момент количество учеников, идущих без поражений, у магов и мастеров меча было почти равным — последние стремительно сокращали разрыв. И только воины показывали результаты на уровне прошлых лет, не демонстрируя явного прогресса.

В резиденции главы Факультета Заклинаний Сунь Юаньляна двое старейшин докладывали о ситуации. Глава мрачно спросил:

— Как так вышло, что в этот раз результаты мастеров меча почти сравнялись с нашими?

— Глава, всё дело в Бай Ии, Гу Юлань и Чэн Лине, — сокрушенно ответил один из них. — По нашему мнению, все трое обладают силой первой десятки.

— Так продолжаться не может. Мы столько сил потратили, чтобы придавить этот факультет. Если они снова поднимутся, нам придется несладко, да и главный наставник начнет задавать вопросы.

— Но это же жребий! Мы не можем открыто подтасовать пары.

— И не надо. Просто передайте всем нашим ученикам на их аренах: если выпадет жребий против этой троицы — бейтесь до последнего. Даже ценой тяжелых травм вы должны ранить их или максимально истощить. Мы должны подорвать их боеспособность перед финалом.

Глаза старейшин блеснули:

— Глава мудр! Это отличный план.

— Ступайте! Сделайте так, чтобы Факультет Меча не смог возродиться!

Тем временем братья Цзянь Уя и Цзянь Ухуэй сидели друг напротив друга.

— Брат, — сказал Ухуэй, — судя по ситуации, в этот раз у нас отличные шансы на победу. Ресурсы академии снова начнут течь к нам!

— Не расслабляйся, — предостерег Уя. — Сунь Юаньлян не будет сидеть сложа руки. С поддержкой главного наставника он наверняка пойдет на подлость. Передай нашим ученикам: если попадутся противники с Факультета Боевых Искусств — избегайте обоюдного урона. Нельзя давать магам повод пожинать плоды нашей вражды.

— Понял, сделаю. Кстати, как ты думаешь, каков истинный предел Чэн Лина?

Цзянь Уя усмехнулся:

— Что, даже ты не видишь?

Ухуэй недовольно кивнул:

— Этот малец провел три боя и, кажется, даже не вспотел. Я не могу нащупать его дно.

— В этом и заключается его мастерство, — серьезно произнес Цзянь Уя. — В каждом бою он меняет стиль и тактику, не давая врагам понять, на что он способен. И чем дольше он будет так действовать, тем сильнее станет страх других учеников перед ним.

— Почему?

— Это своего рода «Импульс».

— Импульс? Что ты имеешь в виду?

— Импульс! Его можно понимать как мощь меча, влияние или авторитет. Но у Чэн Лина этот импульс стоит выше всех остальных. Это нечто более фундаментальное. Он как вожак среди волчьей стаи — само его присутствие подавляет и внушает трепет на подсознательном уровне.

Цзянь Ухуэй в изумлении раскрыл рот:

— Да ладно тебе! Ему всего двадцать с небольшим, откуда у него такой «импульс»?

— Никогда не недооценивай его, — отрезал Уя. — Его боевая мощь велика, а ум — остер. Он намеренно создает этот образ, чтобы наш факультет мог на равных противостоять магам.

— Более того, под его влиянием Ии и Юлань растут не по дням, а по часам. Даже Инхао, при всей его силе, многим ему обязан. Уверен, в будущем достижения этого юноши превзойдут наши с тобой!