Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
176 Четыре великих защитника

Подойдя к зоне мечей высшего ранга в первом ряду, Чэн Лин начал расставлять вокруг магические шесты. Он намеревался забрать весь массив целиком. В будущем, если У Чэньлун сможет поднять свое Намерение Меча до 50%, этот массив, будучи доработанным, принесет ему огромную пользу.

Девушки молча наблюдали за его действиями. Для них было естественным, что Чэн Лин забирает эти трофеи себе. Если бы не он, они бы и вовсе не узнали секрет этого места и не смогли бы так быстро совершить прорыв в Намерении Меча.

К тому же, у них не было навыков, чтобы извлечь массив целиком — им пришлось бы использовать грубую силу, чтобы разрушить формацию, что повредило бы сами клинки и лишило бы их чудесных свойств.

Через четверть часа подготовка была завершена, и Чэн Лин наложил длинную серию ручных печатей.

— Собрать! — негромко скомандовал он.

Весь массив мечей задрожал и начал стремительно уменьшаться, пока не превратился в конструкцию размером с ладонь, которую он тут же убрал в свое пространственное кольцо.

Довольно кивнув, Чэн Лин произнес:

— Готово. Теперь пойдем проверим остальные входы. Местного практика я уже устранил.

— Что? Здесь был кто-то еще?

— Да, в конце туннеля есть тайная комната. Пока вы закаляли мечи, я провел разведку. Там медитировал мастер уровня главы зала, я его попутно убил.

Девушки вздрогнули. «Попутно» убил главу зала? Это же должен быть практик на пике великого совершенства Зарождающейся Души! Неужели он со своей стадией поздней Зарождающейся Души может так легко убивать врагов через подранг? В их глазах он становился всё более загадочным.

Чэн Лин не догадывался об их мыслях. Для него всё было логично: если девушки могут побеждать таких противников, то и он может. Разница в уровнях его мало заботила.

Выйдя из Зала Золотого Дракона, он направился к третьему входу справа, на ходу указав на второй:

— Там Зал Водного Дракона, я уже всё осмотрел, ничего ценного нет.

Девушки послушно последовали за ним в новый проход. Об Изначальной Воде он решил не упоминать — лишние объяснения были ни к чему.

За порогом их встретила иная картина: бескрайние желтые пески, серое небо и иссушенный, горячий воздух. Ни единого ростка зелени.

— Это, должно быть, Зал Земляного Дракона. Перед нами иллюзия, давайте развеем её совместным ударом!

Девушки кивнули. Троица обнажила мечи и, вложив в них Намерение, нанесла мощный удар по пустоте.

Чэн Лин внимательно наблюдал: Бай Ии выпустила удар, принявший форму водяного дракона, а меч Гу Юлань породил исполинское ледяное лезвие. Там, где проходила их энергия, пески замерзали и теряли свою призрачную подвижность.

Он отметил про себя, что силы девушек значительно возросли — теперь они явно входили в число лучших среди ключевых учеников Академии. Обычно элите не удавалось постичь пятидесят процентов Намерения Меча, даже Цзянь Инхао остановился на тридцати.

Под натиском их атак иллюзия песков разорвалась, как старая ветошь, обнажая реальность. Впереди показалась изрытая оврагами бурая земля, на которой замерли высокие каменные големы.

Они двинулись вперед, круша големов на своем пути. Те разваливались на куски, не успевая стать серьезной угрозой.

Пройдя около десяти ли и истребив тысячи каменных истуканов, они наконец увидели впереди крепость из утрамбованной земли. Она была огромной, размером с футбольное поле, и целиком состояла из глины и камня — ни грамма дерева.

Крепость окружала шестиметровая стена, в центре которой были распахнуты каменные ворота. Возле них дежурило несколько стражников. Заметив троицу, они выхватили оружие:

— Что за крысы посмели явиться в Зал Земляного Дракона?!

Чэн Лин лишь усмехнулся. Взмахнув крыльями меча, он в мгновение ока оказался у ворот и несколькими ударами прикончил стражу. Девушки не отставали, и втроем они ворвались внутрь.

В главном зале крепости медитировали сотни адептов. Они никак не ожидали нападения в самом сердце логова и на миг оцепенели. Троица не давала им шансов: используя техники перемещения и острую энергию меча, они за считанные минуты выкосили большую часть присутствующих. Оставшиеся в панике разбежались по многочисленным комнатам крепости.

— Разделимся! Нельзя дать им уйти! — крикнул Чэн Лин.

Они разошлись по разным коридорам, методично зачищая каждое помещение. Поиски заняли около часа из-за запутанной планировки, но в итоге в крепости не осталось ни одного живого врага. В отличие от пустого Зала Водного Дракона, здесь нашлось немало добра.

Чэн Лин обнаружил сокровищницу, забитую рудой и материалами стихии земли. Среди прочего он нашел несколько сфер Земляной Сущности размером с человеческую голову и прибрал их к рукам. Эти сферы были бесценны для практики земных техник. Чэн Лин до сих пор не знал точно свою склонность к элементам, поэтому решил подготовиться на случай, если Золотая Страница когда-нибудь обучит его техникам земли.

Больше в крепости ничего не осталось. Главы зала здесь не оказалось — видимо, он действительно был на фронте. Довольные легкой и прибыльной зачисткой, они покинули это место.

Таким образом, пять залов Культа Пылающего Пламени были практически уничтожены: два уничтожил Чэн Лин в одиночку, остальные три пали в самом логове.

Оставался последний, четвертый проход.

Подойдя к нему, Чэн Лин предупредил:

— Это последний портал. По моим расчетам, там нас ждут Защитники. Будьте предельно осторожны.

Девушки серьезно кивнули. Защитники Культа были мастерами, которые десятилетиями пребывали на пике великого совершенства Зарождающейся Души, но из-за исчерпанного потенциала не могли пробиться на стадию Формирование Духа.

Такие люди крайне опасны. Не имея надежды на прорыв, они веками оттачивали боевые навыки и секретные техники до абсолюта. Порой они внушали больше ужаса, чем обычные мастера стадии Формирование Духа. По данным Академии, у Культа было четыре таких Защитника: Золотой Лев, Яростный Тигр, Серебряный Питон и Небесный Волк. Каждый из них имел в послужном списке победы над практиками более высокого ранга.

Единственным их слабым местом было качество техник. Без доступа к наследию высшего уровня их боевая мощь имела предел. В мире практиков сила напрямую зависит от уровня культивационного метода. Хороший метод позволяет максимально раскрыть потенциал тела и души.

Методы низшего ранга обычно позволяют дойти до Зарождающейся Души, после чего прогресс останавливается. Методы среднего ранга дают надежду на стадию Формирование Духа, но дальнейший путь крайне труден. И только методы высокого и высшего ранга позволяют достичь вершин.

Защитники Культа практиковали методы низкого ранга, поэтому их культивация замерла. Но они компенсировали это безупречным владением боевыми искусствами и тайными приемами.

Бай Ии и Гу Юлань имели преимущество — как лучшие ученицы Академии, они практиковали методы высшего Земного ранга.

Что касается Чэн Лина, его метод из Золотой Страницы был настолько загадочным, что он сам не знал его ранга. Возможно, истина откроется лишь тогда, когда он соберет все листы воедино.

В любом случае, в плане базовых техник у троицы был перевес. Теперь всё решал реальный опыт.

Они миновали барьер и вошли в туннель. Путь был недолог — через пятнадцать минут они вышли наружу.

Перед ними раскинулась огромная долина. Удивительно, но внутри пещеры скрывалось колоссальное пространство под открытым небом. Долина была покрыта густым лесом; исполинские деревья стояли так плотно, что их кроны почти не пропускали солнечный свет.

Чэн Лин выпустил божественное чувство, но, кроме бесконечных зарослей, ничего не обнаружил. Это настораживало. В таком месте должна быть жизнь, но он не видел даже обычных зверей.

Они углублялись в чащу. В лесу стояла мертвая тишина. Не было даже малейшего дуновения ветра, лишь сухой хруст опавшей листвы под их ногами нарушал покой.

Прошло еще пятнадцать минут, и Чэн Лин резко остановился. Его божественное чувство наткнулось на что-то мощное. В следующий миг со всех сторон раздалось тяжелое дыхание, которое неумолимо приближалось.

Вскоре из-за стволов деревьев начали выходить свирепые волки. Огромные, с оскаленными пастями и ледяным блеском в глазах, они плотным кольцом окружили троицу.

— Демонические Волки Ветра!

Чэн Лин прекрасно знал этих тварей. Но это были не те волки, которых он видел раньше. Каждый из этих зверей обладал силой монстра 6-го ранга на пике. По сути, это была целая стая Вожаков.

У него перехватило дыхание. Даже с одним таким вожаком раньше ему приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, а здесь их были сотни.

Троица встала в круг, обнажив мечи и приготовившись к атаке.

В десяти ли от них, на верхушке гигантского дерева, стоял мрачный мужчина в черной мантии. Он холодно наблюдал за ними, цедя сквозь зубы:

— Жалкие букашки на стадии Зарождающейся Души... Вы сами подписали себе смертный приговор, ступив в запретные земли Защитников.