Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
83 Удар по самому основанию

В главном зале семьи Чэнь воцарилась тяжелая тишина. Чэнь Хаожань и старейшины только что выслушали доклад: более сотни бриллиантовых карт не смогли опустошить запасы «Шэнь-нун».

— Вы уверены, что все эти камни духа пошли на покупку пилюль? — с сомнением спросил Чэнь Хаожань.

— Да, глава. В общей сложности шестьсот миллионов камней духа были потрачены на товар.

У старейшин екнуло сердце. Шестьсот миллионов — сумма колоссальная. Неужели «Шэнь-нун» всё еще держится при таких объемах продаж?

Чэнь Хаожань долго размышлял, прежде чем сказать:

— Даже если они держатся, это предел их возможностей. Нам нужно поднажать. Давайте оформим еще несколько десятков карт!

Зал ответил молчанием. После того как они вбухали шестьсот миллионов, свободных средств у ветвей клана почти не осталось. Добавлять ставки было уже нечем.

Чэнь Хаожань по их взглядам понял ситуацию. Он и сам колебался — в казне клана оставалось около трехсот миллионов, но их нужно было беречь как неприкосновенный запас. «Надо выжать из них еще хотя бы шестьсот миллионов, и тогда их склады точно опустеют», — только он собрался открыть рот, как заговорил Чэнь Хаогуан:

— Брат, я долго думал. Действовать только так — не выход.

Чэнь Хаожань холодно взглянул на него. «Что теперь? Когда нужно делом помогать — молчишь, а как вылезти с критикой — ты первый?»

— И что же ты предлагаешь, второй брат? Поделись, не стесняйся.

Хаогуан спокойно ответил:

— Твоя идея верна: если у них не останется товара, они нам не конкуренты. Но я считаю, что план нужно дополнить.

Чэнь Хаожань ехидно прищурился:

— И какие же «правки» ты хочешь внести?

— Слушай, брат. Во-первых, нельзя полагаться только на свои силы. Нужно поднять на ноги других торговцев и, главное, Управу Города. Их финансовая мощь не уступает нашей.

Чэнь Хаожань кивнул. Это имело смысл.

— Во-вторых, — продолжал Хаогуан, — мы должны перекрыть им доступ к сырью. Даже если у них есть алхимики, без трав они ничего не сделают. Притока нового товара не будет.

— В-третьих, нужно подговорить другие семьи и практиков, купивших карты. Как только в «Шэнь-нун» закончатся пилюли, пусть они устроят скандал и потребуют вернуть деньги.

Старейшины согласно закивали. Чэнь Хаожань вынужден был признать, что этот план гораздо глубже его собственного. Враждебность к брату немного утихла.

— Разумно. Так и поступим. Но договориться с Управой Города непросто. Есть идеи?

— Брат, с Управой всё просто, — ответил Хаогуан. — На днях люди из «Шэнь-нун» пытались купить травы в их лавках, и им отказали. Управа хоть и не торгует пилюлями, но «Шэнь-нун» продает еще и артефакты, что бьет по их карману. Мы легко найдем общий язык.

Чэнь Хаожань просиял:

— Отлично, брат! Молодец. Значит, так: пусть все лавки города прекратят продажу сырья для «Шэнь-нун». И второе — мы всё же оформим еще сто бриллиантовых карт. Казна клана открыта. Сбросимся всем миром и окончательно выгребем их прилавки!

Старейшины горько усмехнулись: раз глава открыл казну, деваться некуда — придется затянуть пояса и купить еще по паре карт. Хаогуан добавил:

— И еще: посылайте новых людей. Раз у них правило «одна карта в одни руки», не будем вызывать подозрений.

Пока Чэни совещались, Чэн Лин в своей лавке тоже осознал просчет. Продажа артефактов задела интересы Управы Города, и теперь против него выступил единый фронт. Но дело сделано, нужно было выруливать.

— Чжан Ху, — позвал он управляющего. — Немедленно начинай скупать сырье в лавках Чэней и Управы. Не используй наших людей, нанимай незнакомцев. Пусть каждый покупает понемногу, чтобы не спугнуть. Действуй быстро, пока они не спохватились!

Чжан Ху умчался выполнять поручение. Чэн Лин подозвал служанку:

— Передай госпоже, что я уезжаю на несколько дней. Пусть следит за лавкой. Если придут за картами или товаром — продавайте как обычно.

Чэн Лин направился в Секту Безымянного Меча. Ресурсов Чэней и города ему было мало — нужно было задействовать каналы секты и выгрести материалы в соседних поселениях. Он иронично улыбнулся: не думал он, что борьба с Чэнями превратится в настоящую финансовую войну. Но в таких играх он чувствовал себя как рыба в воде.

Вскоре он был у Лю Цинъянь.

— Тётя, мне позарез нужны материалы для алхимии. Можешь помочь?

— Как именно? — спросила она.

— Просто: нужно подговорить учеников собирать травы, я за всё заплачу.

Лю Цинъянь покачала годовой:

— Не пойдет. Я редко вмешиваюсь в дела секты. Покупка пилюль для тебя и так была на грани. Если я начну массово скупать сырье, другие старейшины поднимут шум. Но я знаю, кто тебе поможет лучше меня.

— И кто же это?

— Твоя невеста, Чэн Яньбин.

У Чэн Лина заныли зубы. Тётя Лю была непоколебима в желании свести его с Яньбин. Он уже хотел было дать деру, как в комнату вошла девушка. Она повзрослела, стала выше, а в её взгляде появилось больше зрелости. Она уже достигла поздней стадии Золотого Ядра.

Увидев мужчину в комнате наставницы, Яньбин удивилась. Когда Чэн Лин обернулся, она почувствовала что-то знакомое, но он так сильно изменился, что она не решалась поверить своим глазам.

— Яньбин, это Чэн Лин, по которому ты так скучала. Неужели не узнала? — вздохнула Лю Цинъянь.

— А! — Яньбин вскрикнула и прикрыла рот рукой. Она смотрела на него, и в её глазах была такая нежность, что слова стали не нужны.

— Как ты жила эти годы? — нарушил тишину Чэн Лин.

— Ты... ты жив, ты вернулся! — прошептала она, растеряв всю свою обычную холодность.

Чэн Лин чувствовал себя крайне неловко. Было ясно, что она всё это время ждала его, но сам он никогда не думал о ней в романтическом ключе. Лю Цинъянь, видя их замешательство, вмешалась:

— Ладно, наговоритесь еще. Я позвала тебя, Яньбин, чтобы ты помогла ему в одном деле.

Яньбин взяла себя в руки:

— Наставница, я сделаю всё, что прикажете.

Лю Цинъянь бросила взгляд на Чэн Лина и замолчалa.

— Сестра Чэн, — кашлянул он. — Мне нужно огромное количество трав и материалов для алхимии. Можно и готовые пилюли. Я заплачу по рыночной цене. И еще — об этом никто не должен знать.

Яньбин кивнула:

— Я всё устрою.

— Сколько времени это займет? Мне нужно как можно скорее.

Лю Цинъянь, видя, что контакт налажен, поднялась:

— Сами договаривайтесь, а я устала. Пойду отдыхать. — И она исчезла прежде, чем Чэн Лин успел что-то возразить.

Оставшись наедине с Яньбин, Чэн Лин почувствовал себя так, будто его заперли в клетке с тигром. Он предпочел бы еще раз сразиться с Чэнь Цинъяном, чем этот разговор. Тишина затянулась.

— Ты повзрослел. Как прошли твои годы? — первой спросила Яньбин.

Чэн Лин мысленно выругался. «Что я, девчонка, что ли, чтобы так робеть?» Он взял себя в руки:

— Всё хорошо. Сестра Чэн, это дело крайне важное, от него зависит успех моей лавки. Как ты планируешь достать материалы?

Яньбин улыбнулась:

— Скажу, что это нужно наставнице для изучения алхимии, и закуплю у своей семьи. А в секте пущу слух, что ресурсы нужны для нужд учителей.

Чэн Лин просиял. Он совсем забыл, что она — наследница семьи Чэн! Её клан по богатству мог поспорить с Чэнями и Управой вместе взятыми.

— Сестра Чэн, ты меня просто спасла! Спасибо огромное. Разумеется, я всё оплачу.

Яньбин слегка опустила голову:

— Почему ты до сих пор так официально со мной разговариваешь?

— Дела есть дела, — отрезал Чэн Лин. — И еще: о моем возвращении знаем только мы и тётя Лю. Прошу, сохрани это в тайне.

Сердце Яньбин наполнилось теплом. Она почувствовала себя причастной к его секрету.

— Я поняла. Чем еще я могу помочь?

— Пока этого достаточно.

Он вспомнил, что она ждала его шесть лет, и сердце его немного смягчилось.

— Сейчас у меня много дел, и я должен уехать. Но как только разберусь с проблемами — я вернусь.

У Яньбин перехватило дыхание. «Он обещает вернуться ко мне?» Она украдкой взглянула на него, покраснела и прошептала:

— Иди. Я буду ждать.

После чего, не в силах больше выносить его взгляда, она поспешно выбежала из комнаты.