Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
244 Гробница

Группа продолжала движение. Духи меча встречались всё чаще, но, к счастью, их личная сила была не слишком велика — лишь начальный уровень стадии Формирования Духа. Даже Чжан Ху, обладающий самым низким уровнем развития в отряде, уже достиг этой стадии, так что истребление врагов не составляло труда.

Продвинувшись еще на сто ли, они почувствовали, что давление небесного слоя энергии меча усилилось, а число духов возросло многократно. Теперь сражаться в расслабленном темпе не получалось: каждому приходилось противостоять сразу нескольким противникам.

Чэн Лин, сдерживая пятерых духов в одиночку, всё еще имел силы наблюдать за небом. Он заметил: чем больше сущностей они уничтожали, тем гуще становилась пелена над головой, словно в ней что-то назревало.

К сожалению, даже если бы кто-то из группы совершил прорыв сейчас, ему не потребовалось бы проходить через Небесное Испытание, а значит, молнии не разогнали бы облака, и истинная суть происходящего в вышине оставалась скрытой.

Он приказал всем повысить бдительность. Бойцы встали в защитный круг, перестав действовать поодиночке. Теперь они представляли собой единый монолит, где Чэн Лин, Цзянь Инхао и Лю Цинянь выступали в роли наконечника копья, пробивая путь вперед.

Эффективность такого построения была выше. Остальным нужно было лишь отражать атаки духов со своих направлений, и скорость продвижения возросла.

Однако духи меча, облепившие их защитный круг, множились на глазах. Они обступили группу плотными рядами, слой за слоем. Божественное чувство Чэн Лина доложило: врагов было уже несколько десятков тысяч.

— Плохо, — крикнул он. — Нужно немедленно прорываться, иначе они просто задавят нас числом в этом круге!

Цзянь Инхао и Лю Цинянь тоже осознали опасность. Оба ударили в полную силу: острая энергия меча и мощные заклинания обрушились на ряды врагов, вместе с Чэн Лином пробивая кровавую просеку в толпе.

Чэн Лину было не до того, чтобы оглядываться. Будучи острием отряда, он первым принимал на себя удары, непрерывно разя духов. За время долгих сражений он досконально изучил их повадки и за пару разменов понимал сильные стороны противника.

Едва уловив слабость врага, он бил точно в ядро в области сердца. Сотни, тысячи колющих ударов в мгновение ока — скорость его рук росла с каждой секундой. Постепенно его разум опустел, и перед глазами осталось лишь сияющее острие меча Чистой Сущности.

Как только впереди мелькал голубоватый силуэт, он делал резкий выпад, уклоняясь от атаки и одновременно нанося смертельный удар. Реакции тела стали инстинктивными, а в голове билась лишь одна мысль: «Быстрее! Еще быстрее!»

Цзянь Инхао, следовавший в шаге за ним, увидел, как скорость Чэн Лина резко возросла — движения его клинка стали почти неразличимы для глаза. Цзянь Инхао мгновенно подстроился. Он перестал использовать размашистые техники и сосредоточился на скорости, уничтожая ядра духов в кратчайшие мгновения.

Чэн Лин вошел в состояние высшей ясности, забыв обо всём остальном. Лю Цинянь взяла на себя давление с флангов и передала этот метод быстрой зачистки остальным членам группы. Поняв суть, они тоже начали пробовать этот подход.

В голове Чэн Лина раздался гул. Длительное использование «быстрого меча» позволило ему глубже осознать саму концепцию скорости. В какой-то момент Цзянь Инхао показалось, что Чэн Лин делает всего один выпад, и стоящий перед ним дух мгновенно рассыпается, превращаясь в струю энергии, уходящую в небо.

Скорость движения снова возросла. Число духов, павших от руки Чэн Лина, перевалило за тысячу, затем за десять тысяч... двадцать тысяч... И в этот момент он резко замер.

Слой энергии меча в небе достиг критической точки и начал яростно бурлить. Серая пелена потемнела, становясь густой и черной, словно разлитая тушь. В самом центре небесного свода закрутился гигантский пространственный вихрь.

Воронка вращалась с невероятной силой, втягивая в себя плотную духовную энергию мира и остатки энергии меча, рассеянные в воздухе. По мере того как сила всасывания росла, воронка расширялась, и из небес начал опускаться гигантский смерч.

Колоссальные объемы энергии меча стекались к нему. Смерч становился всё толще и, наконец, с грохотом соединился с землей. Земля содрогнулась. Чжан Ху, Сиянь и Сун Инцзе побледнели и сплюнули кровь.

Мощь этого звука была слишком велика — он прошел сквозь них подобно звуковой атаке, тяжело ударив по самому сознанию.

Чэн Лин, стиснув зубы, терпел боль, не сводя глаз с бушующего смерча.

Соединившись с землей, вихрь вращался долгое время, поглощая всех ближайших духов меча. Он становился всё быстрее и шире. Спустя три часа его сила начала угасать, и в глубине затихающего вихря проступили очертания исполинских прямоугольных врат света.

Прошло еще полчаса, и смерч полностью исчез. Чэн Лин огляделся: пейзаж больше не был затуманенным, он стал кристально четким.

Небесный слой энергии меча поднялся на тысячи чжанов вверх, гнетущее давление исчезло, и мир вокруг словно обрел небывалый простор.

Прямо перед ними, там, где раньше роились духи, теперь высились огромные врата. Они были окружены семицветным сиянием, а изнутри лился ослепительный серебристо-белый свет, скрывающий то, что находилось за порогом. Врата дышали тайной и неизвестностью.

Все замерли в оцепенении, не веря своим глазам. Всего за несколько часов равнина изменилась до неузнаваемости. Куда делись духи? Что скрывают эти врата? Стоит ли входить?

Подойдя ближе к Чэн Лину, Цзянь Инхао спросил:

— Брат Чэн, что это за чертовщина? Нам стоит войти внутрь?

Чэн Лин криво усмехнулся:

— Сам не знаю. Но уверен, что эти врата — ключ к тайне Кладбища Мечей. Мы уничтожили десятки тысяч духов, и их энергия ушла в небо. Очевидно, вратам требовалось определенное количество энергии для открытия.

— Получается, — продолжил он, — истребление духов было необходимым условием. Если бы мы убили меньше, смерч бы не зародился, и врата не проявились бы.

— Это звучит логично, — согласился Цзянь Инхао. — Но откуда брались сами духи, так и остается загадкой.

— Я верю, что секрет их рождения скрыт за этими вратами, — ответил Чэн Лин. — Но прежде чем делать выводы, нужно решить, как мы будем входить.

— В чем подвох этих врат? — спросила Лю Цинянь.

— Неизвестно. Я никогда не видел ничего подобного. Подойдем и осмотрим их вблизи.

Группа медленно двинулась за ним. Цзянь Инхао и Лю Цинянь прикрывали фланги, готовые к любой угрозе. Однако все духи исчезли, и вокруг не было ни единой живой души.

Спустя четверть часа Чэн Лин остановился перед сияющим проемом. Он внимательно изучил врата, но не нашел ничего странного — они просто непрерывно испускали серебристый свет, напоминая пространственный портал.

Спутники замерли за его спиной, боясь издать даже звук. Среди них только Чэн Лин был мастером формаций и обладал выдающимся умом. Если кто и мог разгадать секрет врат, то только он.

Осмотрев конструкцию в течение получаса и не найдя зацепок, Чэн Лин разочарованно произнес:

— Брат Цзянь, я не вижу здесь никаких скрытых механизмов. Похоже, это обычный пространственный переход, ведущий вглубь Тайного Царства.

— Тогда, может, попробуем войти?

— Не спеши. Мы не можем войти все сразу. Вдруг на той стороне нас ждут тысячи врагов или смертельная ловушка? Нужно подготовиться и заходить по одному.

Цзянь Инхао кивнул и предложил:

— Тогда я пойду первым! Проверю, что там.

— Нет, первым пойду я. Ты не разбираешься в формациях. Если там ловушка, ты просто не сможешь выбраться.

— Не пойдет! — отрезала Лю Цинянь, строго глядя на них. — Пойду я. Чэн Лин, ты несешь ответственность за всю секту как её глава. Я буду разведывать путь.

У Чэн Лина разболелась голова. Если Лю Цинянь упрется, переспорить её будет трудно. Но он не мог пустить её вперед. Как он уже сказал, он единственный мастер формаций в группе, и его шансы на выживание в неизвестной среде были гораздо выше.

Помолчав, он сказал:

— Тетя Лю, я ценю вашу заботу. Но поймите: если за вратами окажется массив, я — единственный, кто сможет из него выпутаться. К тому же я сделаю несколько передающих жетонов. Если обнаружу опасность, сразу сообщу вам, и вы придете на помощь.

Лю Цинянь открыла рот, чтобы возразить, но Цзянь Инхао остановил её.

— Старшая, не спорьте, — с горькой усмешкой сказал он. — Брат Чэн действительно лучший кандидат. Мы должны верить в его мастерство. Разве не он вел нас весь этот путь?

Лю Цинянь вздохнула и была вынуждена согласиться.

С облегчением Чэн Лин быстро изготовил несколько жетонов связи и передал по одному Цзянь Инхао и Лю Цинянь.

— Эти жетоны позволят нам общаться. Когда я войду, ждите моего сигнала. Входите только тогда, когда я разрешу. Понятно?

Оба кивнули.

Чэн Лин крепко сжал меч Чистой Сущности, в левую руку взял плод истинной энергии, а за щеку положил несколько пилюль для восстановления сил. Он был вооружен до зубов.

Кивнув на прощание, он решительно шагнул в сияние врат.

Ему показалось, что он преодолел огромное расстояние или пронесся сквозь само время. Вокруг была лишь белая пелена, лишающая ориентации. Тело словно закружило в неистовом вихре, голова потяжелела, а к горлу подступила тошнота.

Чэн Лин терпел, стиснув зубы. Прошло то ли вечность, то ли мгновение, и его ноги коснулись твердой поверхности.

Первым делом в нос ударил запах тлена и древности. Он поспешно открыл глаза. Перед ним рядами тянулись каменные плиты. Они были разного размера: те, что стояли впереди, были в человеческий рост, но дальше они становились всё выше, достигая трех чжанов.

На камнях были высечены древние письмена. Присмотревшись, Чэн Лин понял, что на каждой плите начертано имя. На одних значилось: «Старец меча Инь-Ян», «Меч Восходящего Солнца», «Меч Бескрайних Небес»... На других были титулы: «Почтенный Меч Четырех Сезонов», «Почтенный Меч Сияющего Солнца», «Почтенный Меч Небесного Пера»!

Чэн Лин заметил, что плиты с титулом «Почтенный Меч» были гораздо крупнее остальных. Дальше виднелись монументы с титулами «Король Меча», а на самом величественном из них красовалась надпись: «Император Меча Десяти Тысяч Образов!»

Он замер в потрясении. Откуда взялись эти имена? Неужели эти плиты — надгробия? Значит ли это, что место, в которое он попал — гробница древних мастеров меча?