Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
87 Поместье-людоед

Зал совещаний семьи Чэнь.

Чэнь Хаожань наконец решился на крайние меры. Раз в торговой войне победить не удалось, значит, пришло время говорить с позиции силы. Он велел четвертому брату, Чэнь Хаотяню, готовиться к вылазке, но при этом не собирался позволять Управе Города отсиживаться в стороне — им тоже следовало выставить своих бойцов.

Фэн Пин и сам был по горло сыт этой ситуацией: «Вы там ворочаете миллиардами, а у меня на руках только гора неликвидных пилюль. К черту всё! Проще прихлопнуть вас, а потом на дефиците товара вернуть все свои камни духа». Он тут же ударил по столу и согласился отправить отряд в «Шэнь-нун».

Пока оба предводителя, раздуваясь от важности, предавались грезам о том, как они сравняют лавку с землей и сказочно разбогатеют, в тишине зала раздался голос:

— Я понял... Вот оно что!

Оба вздрогнули и обернулись. Говорил Чэнь Хаогуан.

Чэнь Хаожань поморщился от неприязни: «Когда нужно было дело предлагать — молчал как рыба, а теперь, когда план утвержден, лезет со своими комментариями. Неужели вздумал пошатнуть мой авторитет?»

Фэн Пин же с любопытством спросил:

— Брат Чэнь, и что же ты понял?

— Брат, глава Фэн, я понял, почему наши пилюли не продаются даже по бросовой цене!

— О? И почему же? Ну-ка, просвети нас!

— Потому что у тех, кому нужны пилюли, больше нет наличных камней духа!

Присутствующие недоуменно переглянулись. «Что значит нет камней? Говори яснее!»

Чэнь Хаогуан пояснил:

— Подумайте сами. Практики вложили все свои сбережения в VIP-карты «Шэнь-нун». У них на картах лежат виртуальные деньги. Зачем им доставать из кошелька последние крохи и идти к нам, если они могут просто пойти в «Шэнь-нун» и забрать пилюли, списав баланс с карты?

До старейшин наконец дошло. Один из них яростно выдохнул:

— Этот «Шэнь-нун» слишком коварен! С такой системой никто в городе больше не продаст ни одной пилюли.

— Точно! — подхватил другой. — Нам нужно подговорить владельцев других лавок и тех, у кого есть эти карты, пойти к ним толпой и потребовать возврата камней духа!

Чэнь Хаогуан лишь горько усмехнулся:

— Это бесполезно. Они наверняка подстраховались. Уверен, при оформлении карт было четко сказано, что деньги не возвращаются.

Один старейшина, не веря своим ушам, выхватил бриллиантовую карту и внимательно изучил её. И действительно, в самом углу мелким шрифтом было напечатано: «Данная карта предназначена только для оплаты товаров, возврат средств не предусмотрен».

В его сердце вспыхнула жгучая ненависть — там ведь лежало пять миллионов! Он вскочил и заорал:

— Глава клана, отдавай приказ! Мы сотрем этот «Шэнь-нун» в порошок!

— Да, глава! Нужно действовать быстро!

— Верно! Как только мы их уничтожим, наши пилюли снова станут востребованы, а уж сколько камней духа скопилось в их хранилищах — страшно представить!

— Смерть всем в «Шэнь-нун»!

Чэнь Хаожань и Фэн Пин обменялись торжествующими взглядами. Дух бойцов был на высоте!

Чэнь Хаогуан добавил:

— Брат, глава Фэн, нужно спешить. Если они почуют неладное и сбегут — мы никогда не увидим эти миллиарды.

При этой мысли у обоих засосало под ложечкой. Десятки миллиардов могут просто раствориться в воздухе! Фэн Пин, не теряя ни секунды, бросился в Управу готовить своих людей.

Чэнь Хаожань, как только за ним закрылась дверь, рявкнул:

— Промедление смерти подобно! Хаотян, выступаем немедленно. Уничтожить «Шэнь-нун»!

Корпорация Шэнь-нун. Наступила глубокая ночь. На небе висел тонкий серп луны, а россыпь ярких звезд делала небо бездонным и прекрасным.

Внезапно защитный барьер внутреннего двора едва заметно дрогнул. Чэн Лин понял: началось.

Он не спеша убрал свежесваренные пилюли, вышел из алхимической комнаты и направился в задний двор, холодным взглядом окидывая мечущиеся тени в черных одеждах.

«Раз, два... двадцать четыре», — прикинул он. Пришло немало. Причем явно две разные группы — крой одежды слегка отличался. Он ехидно улыбнулся: «Что ж, прыгайте на здоровье, хоть всю ночь напролет».

Люди в черном метались по двору, то и дело пробегая в волоске от Чэн Лина, но никто его не замечал. Для них он будто перестал существовать — вернее, иллюзорный массив подменил их реальность своей.

Чэн Лин заранее запретил простым работникам лавки заходить в задний двор, оставив там только себя и Сиянь. Впрочем, для отдыха персонала он выстроил во внутреннем дворе отдельные комнаты и окружил их массивом сбора Ци — при таких запасах камней духа на защите можно было не экономить.

Он не стал сразу убивать незваных гостей. Зачем тратить силы? Пусть помучаются в ловушке. Через десять дней, когда они обессилеют от голода и жажды, их можно будет перерезать как сонных цыплят.

К нему подошла Сиянь. Глядя на мечущиеся фигуры, она побледнела:

— Брат Лин, там четвертый дядя... и еще несколько братьев из второго поколения клана Чэнь.

— О, сам Чэнь Хаотян пожаловал? Отлично, отрежем Хаожаню правую руку.

— Их пришло больше двадцати. А если они пришлют подмогу, массив выдержит?

— Не переживай. Он и две тысячи таких выдержит.

Сиянь вздохнула. Ей было больно на это смотреть — всё-таки она выросла среди этих людей. Чэн Лин, заметив её состояние, мягко сказал:

— Понимаю твои чувства. Ради тебя я постараюсь быть милосердным. Тех, кто из второго поколения, постараюсь не убивать без крайней нужды.

Сиянь просияла, её сердце наполнилось благодарностью:

— Правда? Брат Лин, ты такой добрый ко мне!

Чэн Лин лишь горько усмехнулся:

— Но если они окажутся совсем уж упёртыми — тут уж не обессудь.

— Я понимаю. Я сама попробую их переубедить.

— Сейчас бесполезно, они еще полны сил. Поговорим через пару дней. А пока иди отдыхай, смотреть тут не на что. Я возвращаюсь к котлу.

Чэнь Хаожань и Фэн Пин прождали в своих резиденциях всю ночь, но ни один человек не вернулся. Это их не на шутку встревожило. Ушли лучшие бойцы, включая двух мастеров стадии Золотого Ядра, а вестей — ноль.

Что случилось? Даже если они погибли, должны были остаться следы. А тут — будто в воду канули. Скрепя сердце, они решили: «Видимо, попали в ловушку. Пошлем подмогу сегодня же ночью».

Чэнь Хаожань пошел ва-банк: он отправил старейшин Чэнь И и Чэнь Жуна, а также послал гонцов в Секту Безымянного Меча, чтобы срочно отозвать Чэнь Хая, Чэнь Суна и других выдающихся учеников. Когда клан на краю гибели, нечего в секте штаны протирать — все в строй!

Фэн Пин действовал еще масштабнее. В Управе было десять мастеров Золотого Ядра (троих увез с собой предыдущий глава Фэн Фэн). Осталось шестеро вместе с ним самим. В этот раз он отправил четверых, решив раздавить «Шэнь-нун» числом.

Ночь была черной как смоль. Звезды скрылись за тучами, вдали ворчал гром. Вскоре на город обрушился ливень, скрывая звуки и превращая окрестности в декорации для кровавой расправы.

Тени, пользуясь грозой и темнотой, бесшумно скользили к стенам поместья. Сапоги шлепали по лужам, разлетаясь брызгами. Группы встретились у забора, командиры обменялись короткими кивками и по сигналу один за другим перемахнули через ограду.

В беседке внутреннего двора Чэн Лин и Чжан Ху спокойно наблюдали за этим зрелищем.

Чжан Ху заметно нервничал. Он практиковал совсем недолго и едва достиг начальной стадии Очищения Ци — такая сцена была для него в новинку. Чэн Лин специально взял его с собой, чтобы закалить характер и показать изнанку мира практиков.

— Ночь темна, ветер веет смертью... Чжан Ху, знаешь, кто эти люди?

— Семья Чэнь и люди Управы, полагаю.

— Верно. Как думаешь, зачем они пришли?

— Думаю, они почуяли угрозу своим кошелькам. Решили пойти на риск и вырезать нас, чтобы забрать всё себе.

— В этом и есть суть пути практиков — борьба за ресурсы. Если они победят, всё наше золото и труды достанутся им. Тебе страшно?

Чжан Ху стиснул зубы:

— Страшно! Но я верю, что вы, мастер, что-нибудь придумаете.

— А если не придумаю?

— Я... — Чжан Ху осекся, не зная, что ответить.

Чэн Лин вздохнул:

— Когда ты просил обучить тебя, я говорил: у пути Дао есть свои плюсы и минусы. Сейчас ты сильнее обычного человека, ты умеешь обращаться с мечом. Но за это ты платишь тем, что становишься мишенью в этой кровавой игре. Пока я рядом — ты в безопасности. Но что ты будешь делать, если меня не станет? Подумай над этим. Зачем тебе сила? Какова твоя истинная цель? Только поняв своё сердце, ты сможешь пройти этот путь до конца.

Чжан Ху глубоко вдохнул:

— Да, мастер, я понял! А что нам делать с этими... гостями?

— Пока они просто бродят кругами в моем иллюзорном массиве. Смертельной опасности нет, но и выхода они не найдут. Хе-хе, надо же, восемь мастеров Золотого Ядра... не поскупились! Ой?

Чэн Лин осекся, заметив среди нападавших знакомый силуэт. Это был Чэнь Сун. Прошло шесть лет, Сун возмужал (ему уже было за двадцать), но Чэн Лин узнал его мгновенно.

«Эх, брат Сун... ради нашей старой дружбы сегодня я тебя пощажу», — подумал он.

— Стой здесь и никуда не уходи! — велел он Чжан Ху и шагнул прямо в гущу событий.

Внутри массива он чувствовал себя как дома. Он подошел вплотную к Чэнь Суну, но тот его не видел — он бешено махал мечом, атакуя пустоту. Чэн Лин присмотрелся: техника Суна была неплоха, за эти годы он заметно вырос и достиг средней стадии Золотого Ядра. Видимо, статус сына главы клана давал свои плоды.

Улучив момент, когда Сун открылся, Чэн Лин резким движением нажал на акупунктурную точку. Сун замер, глаза его закатились, и он повалился на руки Чэн Лина.

Подхватив его, Чэн Лин вышел из массива и отнес парня в одну из жилых комнат. Остальных же он оставил на попечение Чжан Ху — пусть побродят под дождем, пока не выдохнутся.