Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
65 Семья Лю

Пока Чэн Лин был погружен в раздумья, к поместью клана Чэнь прибыл еще один отряд, мгновенно приковав к себе его внимание.

Люди в отряде не спешили входить; они выстроились в две шеренги по обе стороны от ворот. Спустя мгновение в центре показались двое мужчин, медленно идущих к поместью.

Чэн Лин присмотрелся: один из них был невысоким, слегка полноватым мужчином в роскошных одеждах. Его глаза светились умом и властностью человека, привыкшего стоять во главе, однако он шел на полшага позади спутника, почтительно следуя за юношей лет двадцати пяти.

Этот юноша был облачен в длинную мантию цвета «лунного белого». У него были брови-мечи и глаза-звезды, а на лице читалась явная горделивость. Каждое его движение источало врожденное благородство, выдавая в нем отпрыска могущественного клана.

Чэн Лин затаился у стены, используя технику сокрытия дыхания. Никто из прибывших его не заметил. Вскоре двое визитеров вошли в поместье Чэнь.

Увидев их, Чэнь Хаожань изменился в лице. Он сделал два шага навстречу и произнес:

— Городской Лорд Фэн, каким ветром вас занесло к нам? Простите, что не встретил как подобает, мне искренне стыдно!

Низкорослый толстяк усмехнулся:

— Не ветер меня привел, а густой запах крови! Глава Чэнь, прошлой ночью вы устроили грандиозную резню с кланом Хэ. Не соблаговолите ли поведать Городскому Лорду — ради чего всё это было?

Чэнь Хаожань осекся, проклиная всё на свете. Сейчас, когда элита его клана была обескровлена, любое давление со стороны Городской Управы могло стать для семьи фатальным. Он лихорадочно соображал, как ответить.

Однако лорд Фэн продолжил:

— Ладно, раз не хочешь говорить — не неволю. Я пришел сегодня лишь для того, чтобы представить тебе молодого господина Лю!

Чэнь Хаожань опешил. Значит, они пришли не за расправой? Молодой господин Лю? Кто это такой и зачем мне с ним знакомиться?

Не давая ему времени на раздумья, лорд Фэн обратился к юноше:

— Господин Лю, позвольте представить: это глава клана Чэнь — Чэнь Хаожань!

Молодой человек едва слышно хмыкнул, проигнорировав приветствие. Его взгляд был прикован к Чэнь Ин, которая всё еще сидела на земле.

После ночного сражения ученики Хэ, знавшие о планах союза, не решались нападать на неё всерьез, поэтому она не была ранена. Однако её одежда и волосы были в беспорядке, а на бледном лице, полном скорби, блестели дорожки от слез.

Стоя сверху, господин Лю невольно засмотрелся на её шею и ключицы, едва прикрытые разорванным платьем. Сказать по правде, Чэнь Ин не была ослепительной красавицей, но обладала прекрасной фигурой с соблазнительными изгибами. А нынешний растрепанный вид «красавицы в беде» пробудил в юноше мгновенный интерес.

Глаза лорда Фэна блеснули, выражение его лица слегка изменилось.

Чэнь Хаожань, напротив, воодушевился. Он бросил многозначительный взгляд на дочь и успокоился. Этот господин Лю явно был очень знатного происхождения — достаточно было посмотреть, как заискивает перед ним лорд Фэн. Если он положит глаз на Ин-эр, кризис клана будет разрешен, а семья, возможно, даже получит огромную выгоду.

Он не стал мешать и молча наблюдал за реакцией гостя.

Лорд Фэн кашлянул, привлекая внимание:

— Господин Лю, это глава Чэнь Хаожань.

Юноша наконец опомнился. Он посмотрел на Чэнь Хаожаня, слегка поклонился и произнес:

— Моё имя Лю Мин. Я из южного клана Лю. Приветствую главу Чэнь!

Лорд Фэн в душе вздохнул. Глядя на Лю Мина, он понял: клан Чэнь теперь будет трудно удержать в узде.

Зрачки Чэнь Хаожаня сузились. Южный клан Лю! Это была одна из величайших семей в мире культивации. Ходили слухи, что их предок достиг стадии Зарождения Духа. Это было гигантское дерево, к которому обязательно нужно было прислониться.

Он поспешно ответил:

— Не стоит церемоний! Слава клана Лю гремит повсюду, я не смею принимать такие почести.

Лю Мин снова взглянул на Чэнь Ин и подал знак лорду Фэну.

Тот мгновенно понял и спросил:

— Глава Чэнь, кто эта девушка?

Чэнь Хаожань всё понял без слов:

— Это моя недостойная дочь. Ин-эр, живо встань и поприветствуй господина Лю и Городского Лорда!

Взгляд Чэнь Ин был застывшим. Она продолжала сидеть неподвижно.

Чэнь Хаожань разволновался и поспешил оправдаться:

— Прошу прощения, господин Лю. Дочь только что увидела смерть матери, она в шоке и забыла о приличиях!

Лю Мин поспешно ответил:

— Ничего страшного. Скорбь девушки вполне понятна. Но земля слишком холодная, лучше ей встать.

С этими словами он сделал два шага вперед и схватил Чэнь Ин за руку, пытаясь поднять. Едва коснувшись её кожи, он почувствовал её нежность и уловил тонкий девичий аромат. Его сердце забилось чаще.

Чэнь Ин вздрогнула и, увидев, что её трогает незнакомец, резко вскочила и оттолкнула его руку. Отступив на несколько шагов, она вскрикнула:

— Кто вы?! Что вам нужно?!

— Ин-эр! Это господин Лю, он из добрых побуждений хотел помочь тебе встать! Где твои манеры?

— Но отец! Зачем ему касаться меня? Разве нельзя было позвать служанку?

— Дерзость! Господин Лю проявил заботу, а ты... Видимо, мать тебя совсем избаловала!

Чэнь Ин было горько это слышать. Она замолчала и просто отвернулась, делая вид, что их не существует.

Лю Мин снова дал знак лорду Фэну, и тот нехотя спросил:

— Глава Чэнь, позвольте узнать, помолвлена ли ваша дочь?

Чэнь Хаожань выпалил:

— Нет, она не помолвлена.

— Вот и отлично, ха-ха! Сегодня я пришел вместе с господином Лю, чтобы обсудить с вами одно важное дело. Удобно ли сейчас?

— Раз так, прошу за мной! — Чэнь Хаожань был в восторге. Уверенный, что Лю Мин хочет просить руки Ин-эр, он повел гостей в главный зал.

Когда они уселись, Чэнь Хаожань спросил:

— Итак, Городской Лорд Фэн, по какому вопросу вы прибыли?

Лю Мин взял слово:

— Это я хотел кое-что спросить у главы Чэнь.

— О? И что же интересует господина Лю?

— Я хочу знать, где сейчас находится Чэн Лин?

— Чэн Лин? — Чэнь Хаожань вздрогнул и резко встал. — Господин Лю, говорите прямо, что вам нужно.

Лю Мин спокойно ответил:

— Глава Чэнь, не поймите превратно. Я лишь хочу знать о его местонахождении. Возвращался ли он сюда?

— Нет!

— Странно. Я слышал, что он ваш сын. Неужели он ни разу не навещал семью?

— Этот негодяй был изгнан из клана давным-давно. Шесть лет назад я слышал, что он пропал без вести, и с тех пор о нем ни слуху ни духу, — отрезал Чэнь Хаожань.

В его глазах Чэн Лин был виновником всех бед. Если бы он не убил Чэнь Жаня и не покалечил Чэнь Цзуна, позиции главы были бы незыблемы, и ему не пришлось бы пресмыкаться перед Хэ, доводя дело до катастрофы.

Лю Мин был разочарован. С ненавистью в голосе он спросил:

— И совсем никаких новостей? Может, он уже сдох?

Чэнь Хаожань с удивлением посмотрел на него. Похоже, у этого парня были свои счеты с Чэн Лином. Он взглянул на лорда Фэна, пытаясь найти подсказку, но лицо того было бесстрастным, будто его это не касалось.

Тогда он спросил Лю Мина:

— Господин Лю, зачем вам Чэн Лин? Можете рассказать?

Лю Мин замялся и взглядом приказал лорду Фэну говорить за него.

Тот про себя выругался: «Опять я! Я всё-таки Городской Лорд, а не сваха на побегушках». Но деваться было некуда — авторитет семьи Лю давил слишком сильно.

— Дело в следующем, — начал Фэн. — В семье Чэн есть девушка по имени Чэн Яньбин. Слышал ли о ней брат Хаожань?

Чэнь Хаожань кивнул, ожидая продолжения.

Фэн, пересилив неловкость, продолжил:

— Несколько месяцев назад господин Лю сватался к Чэн Яньбин. Но она наотрез отказала, заявив, что у неё с детства помолвка с вашим сыном, Чэн Лином.

— Господин Лю прибыл в Город Листопада и попросил меня стать посредником, чтобы клан Чэнь официально расторг эту помолвку. Но раз вы говорите, что Чэн Лин пропал... Как нам теперь поступить?

Чэнь Хаожань всё понял. Вот оно что. Но если Лю Мин хочет Яньбин, почему он так смотрел на Ин-эр? Неужели он ошибся?

О Чэн Лине он говорил без тени жалости:

— Чэн Лин больше не член семьи Чэнь, он даже сменил фамилию. Искать его через меня бесполезно.

— Но его нигде нет! Мы даже не знаем, где начинать поиски.

— Можете заглянуть в Секту Безымянного Меча, возможно, у них есть новости. Простите, что не смог помочь. Сегодня мой клан пережил великое потрясение, дел невпроворот, так что не стану вас задерживать. Заходите в другой раз!

Раз речь шла о Чэн Лине и никакой свадьбы не намечалось, интерес Чэнь Хаожаня мгновенно испарился, и он прямо указал гостям на дверь.

Лю Мин бросил взгляд на лорда Фэна и остался сидеть, не шелохнувшись.

Фэн мысленно застонал. Такое и правда трудно произнести вслух. Но под давлением Лю Мина он выдавил:

— Брат Хаожань, не спеши провожать гостей. Раз о Чэн Лине вестей нет, то и ладно. Но есть еще один вопрос.

— Какой? — холодно спросил Чэнь Хаожань.

— Господин Лю — выдающийся молодой талант. Увидев сегодня вашу дочь, он проникся к ней глубокой симпатией. Не стоит ли брату Хаожаню благословить этот союз?

Чэнь Хаожань недоуменно посмотрел на Лю Мина — тот слегка покраснел. Потом перевел взгляд на Фэна:

— Брат Фэн, ты хочешь сказать, что семья Лю предлагает нашему клану породниться?

Фэн кашлянул и неловко произнес:

— Брак — дело серьезное, сразу всё не решить. Господин Лю предлагает вашей дочери для начала стать его наложницей. А позже, когда он доложит старейшинам семьи, можно будет оформить официальный союз.

— Что?! Наложницей?! За кого ты принимаешь старшую дочь клана Чэнь! — Чэнь Хаожань вскочил в ярости.

В его мире такие девушки, как Ин-эр, были ценным ресурсом для политических браков. Предложение сделать её наложницей — даже для могущественного клана Лю — было несмываемым оскорблением для его гордости.

Лорд Фэн попытался смягчить ситуацию:

— Брат Хаожань, не кипятись. Это временно. Статус наложницы — лишь формальность на первое время, позже союз обязательно будет заключен.

— Хватит! Я уважаю вас как гостей, но больше не желаю слушать об этом. Тема наложницы закрыта! — отрезал Чэнь Хаожань.

Фэн замялся, не зная, что сказать Лю Мину.

Но юноша заговорил сам, ледяным тоном:

— Глава Чэнь, сегодня ваш дом в руинах, и ваша элита перебита. Если я помогу Городскому Лорду нанести удар сейчас, боюсь, весь клан Чэнь исчезнет с лица земли прямо под вашим руководством.

Зрачки Чэнь Хаожаня сузились. Он впился взглядом в Лю Мина. Эти слова били в самое больное место. Без элиты он не сможет противостоять лорду Фэну, даже если вернет учеников из секты.

А если Лю Мин вмешается, у клана Чэнь не останется ни шанса. Он оказался в тупике. Лихорадочные поиски выхода не давали результата — перед лицом грубой силы любые интриги рассыпались в прах.

Он понял: выбора нет. Ему придется выбирать между дочерью и выживанием всего клана.