Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
164 Зал Огненного Дракона

Время текло плавно, прошло три дня. Чэн Лин успел провести по одному тренировочному бою с учениками семей Чэн и Лю. Он уже собирался снова войти в формацию, чтобы скрестить мечи с представителем семьи Сяо, когда Цзянь Инхао и остальные вернулись.

Чэн Лин спросил:

— Брат Цзянь, какова обстановка снаружи?

Цзянь Инхао ответил:

— Как раз хотел обсудить это с тобой. Мы втроем разведали ситуацию, к этому месту стягиваются огромные силы великих фракций. Людей очень много, и, похоже, они движутся сюда целенаправленно.

Чэн Лин внутренне напрягся и уточнил:

— Сколько их?

— От каждой из четырех великих семей примерно по тысяче человек. Секты прислали еще больше — три великие секты в сумме выставили более десяти тысяч практиков!

— Что? Столько людей? Зачем они здесь собрались?

— До нас дошли слухи, что они прибыли для участия в каком-то крупном аукционе. Причем почти половина из них — практики стадии Зарождающейся Души, остальные — стадии Золотого Ядра.

— Плохо дело. Такое количество мастеров высокого уровня формация не выдержит.

Цзянь Инхао встревожился:

— Что же нам делать? Мы рассчитывали использовать мощь формации, чтобы дать им решительный бой. Но если столкнуться с ними в открытую, нас просто задавят числом.

Чэн Лин немного помолчал, раздумывая, и спросил:

— Вы выяснили, где находится логово Культа Пылающего Пламени?

Цзянь Инхао протянул ему нефритовый свиток:

— Да, всё разузнали. Здесь указаны координаты логова и четырех оставшихся филиалов — залов культа.

Приняв свиток, Чэн Лин сказал:

— Похоже, нам придется оставить это место. Как скоро здесь окажутся те отряды?

— Самые быстрые будут тут через пять часов, остальные — в течение суток.

— Хорошо. Тогда я запущу формацию на полную мощь. Мы войдем внутрь, соберем все кольца-хранилища у плененных там практиков и немедленно уйдем.

— И куда мы направимся? — спросил У Чэньлун, как раз вышедший из формации.

— У Культа Пылающего Пламени осталось четыре филиала. Мы должны уничтожить их, чтобы лишить семь великих сил поддержки и расчистить путь для основных сил Академии.

Цзянь Инхао одобрил план:

— Решено. Брат Чэн, запускай формацию!

Чэн Лин кивнул и активировал формацию «Мириады ли летучих песков». Как только пространство стабилизировалось, они один за другим вошли внутрь, чтобы собрать трофеи.

Плененные практики провели в заточении месяц, они были на грани безумия и истощены. Их боевая мощь не составляла и семидесяти процентов от изначальной, а постоянное воздействие песков подавляло их культивацию. Они не были соперниками для группы Чэн Лина. Меньше чем через три часа пятеро товарищей вернулись с полными руками колец.

Чэн Лин спросил:

— В какой зал отправимся первым, брат Цзянь?

Цзянь Инхао ответил:

— К востоку отсюда находится Зал Водяного Дракона, к западу — Зал Огненного Дракона. Давайте разделимся: ты возьмешь с собой Юлань и У Чэньлуна и отправишься к Залу Огненного Дракона. Мы с Ии пойдем к Залу Водяного Дракона. После выполнения задания встретимся у главного логова культа.

Чэн Лин сразу понял его замысел: Цзянь Инхао был сильнейшим из них, за ним шла Гу Юлань. Оставлять Чэн Лина и У Чэньлуна вдвоем было рискованно, поэтому присутствие Гу Юлань гарантировало, что даже в случае столкновения с мастером великого совершенства они смогут безопасно отступить.

Он согласился. Группы разошлись в разные стороны.

Троица пробиралась сквозь густой лес. Гу Юлань молча следовала за ними. У Чэньлун не решался заговорить с ней, и атмосфера была довольно гнетущей. Чэн Лин кашлянул и произнес:

— Госпожа Гу, в этом пути нам придется во многом полагаться на тебя.

Гу Юлань кивнула, но не проронила ни слова.

Чэн Лин вздохнул про себя: «С таким характером и до замкнутости недалеко. Если ты не хочешь говорить, я заставлю тебя».

Он спросил:

— У нас было мало времени обсудить детали. Не могла бы ты рассказать подробнее о силах тех фракций?

Гу Юлань замерла на мгновение. Решив, что Чэн Лину нужна информация для тактики, она сухо ответила:

— Я видела людей из Школы Управления Мечом и семьи Лю. У семьи Лю около двадцати мастеров великого совершенства стадии Зарождающейся Души. У Школы Управления Мечом еще больше — не меньше тридцати.

— Ты их знаешь?

— Нет.

— Кстати, вы с братом Цзянем кажетесь очень близкими. Как вы познакомились?

Гу Юлань запнулась. Какое отношение этот вопрос имеет к делу? Но, видя любопытство в глазах Чэн Лина, ответила:

— Я сирота, меня подобрал учитель. Я с детства росла и тренировалась вместе с братом Цзянем. Так и познакомились.

— Ты ученица главы Павильона Меча?

— Нет, я ученица матери брата Цзяня.

— А его мать всё еще в Павильоне Меча?

— ...Какое отношение это имеет к уничтожению Культа Пылающего Пламени?

— Э-э, просто в пути скучно, решил поболтать. Госпожа Гу, ты слишком холодная, это не очень хорошо. В мире много прекрасного — радость, гнев, печаль... нужно всё это проживать. Не закрывайся в себе, иначе это превратится в психологическую проблему!

Чэн Лин втайне посочувствовал ей: «Бедная девочка, такая красавица, а характер — ледяная глыба. Попробую хоть немного ей помочь».

— Психологическая проблема? Я всегда так жила и ничем не болела.

«Как же тебе объяснить...» — Чэн Лин замолчал, видя, что её лицо остается бесстрастным, как зеркальная гладь озера.

Они продолжили путь в тишине. Спустя долгое время, когда Зал Огненного Дракона был уже близко, раздался голос:

— Слушайте внимательно. Когда начнем, оставайтесь на периферии. Обоих глав залов я возьму на себя.

Они вздрогнули от неожиданности — никто не ожидал, что Гу Юлань заговорит первой в этой лесной тишине.

Чэн Лин возразил:

— Так не пойдет. Как мы можем оставить тебя одну против двух глав залов? А если ты получишь ранение?

— Исключено.

Бросив эти слова, она первой рванулась в сторону Зала Огненного Дракона.

Чэн Лин охнул и крикнул У Чэньлуну следовать за ней. Эта девчонка, даже не зная точного числа врагов, бросилась прямо в логово! Даже с великой силой под градом атак можно пострадать.

Он использовал технику передвижения, но, чтобы не бросать У Чэньлуна, не разгонялся до предела. Однако Гу Юлань становилась всё быстрее, превращаясь в призрачную тень. Чэн Лин поразился: «Какая скорость! За месяц я ни разу не видел её такой. Если не прибавлю — не догоню».

— Чэньлун, прибавь! Я боюсь, как бы госпожа Гу не попала в беду.

У Чэньлуну пришлось выжимать всё из своей истинной сущности, чтобы не отстать. Вскоре он видел лишь удаляющуюся спину Чэн Лина.

Спустя четверть часа бега Чэн Лин услышал звон клинков. Оказалось, Гу Юлань уже вовсю сражалась.

Перед ними была обширная поляна в лесу — похоже, аванпосты Культа всегда располагались в чащах. Сотни практиков волна за волной атаковали Гу Юлань.

Но она двигалась подобно божественной деве — её бледно-зеленое платье мелькало среди врагов, и каждый её выпад нес мгновенную смерть.

Чэн Лин замер с открытым ртом: «Какая мощь!» Техника меча Гу Юлань была на голову выше техники Бай Ии. Её удары были молниеносными, а вокруг тела витало морозное марево. С каждым ударом её меча проносился поток ледяного холода.

Раны убитых ею врагов мгновенно замерзали, покрываясь инеем. Тела застывали с прижизненными выражениями лиц, словно скованные вечным льдом. Глядя на эту жуткую, но эффективную манеру боя, Чэн Лин поразился, как эта юная девушка может сохранять такое абсолютное спокойствие.

Он горько усмехнулся: «Все друзья Цзянь Инхао — монстры. Даже ученица его матери обладает такой пугающей силой». Было видно, что она прошла через суровую закалку в боях не на жизнь, а на смерть — к врагам она была беспощадна.

— Кто посмел вторгнуться в мой Зал Огненного Дракона? Девчонка, тебе жить надоело! В атаку!

Раздался яростный рев, и двое практиков на пике стадии Зарождающейся Души бросились к Гу Юлань.

Чэн Лин напрягся: «Должно быть, это и есть двое глав залов». Сейчас было не время для восхищения, нужно помогать. Он уже хотел перехватить одного из них, но Гу Юлань двумя взмахами меча прочертила в воздухе ледяные дуги.

Её леденящая энергия меча в мгновение ока сокрушила атаки обоих глав и, не теряя мощи, обрушилась на них самих.

Те пришли в ужас — они не ожидали такой остроты и силы. Им пришлось спешно уйти в оборону.

Дзынь! Дзынь!

Раздалось два тяжелых удара. Хотя главы залов заблокировали энергию меча, сама мощь удара отбросила их в воздух.

— Они на мне, я закончу быстро. Остальных возьмите на себя, продержитесь немного! — бросила она ледяным тоном и взмыла ввысь, преследуя противников.

«Черт, меня только что недооценила девчонка!» — Чэн Лин почувствовал укол обиды, но не решился лезть в её бой. На поле оставались сотни рядовых бойцов. Если их не связать боем, они могут помешать Гу Юлань.

Обнажив меч, он крикнул У Чэньлуну держаться ближе. Вдвоем они начали прорубаться сквозь толпу, стремясь в центр схватки.

Боевая мощь У Чэньлуна была всё же пониже, и под градом атак он продвигался медленно. Чэн Лину пришлось выложиться на полную: он сплел вокруг них защитную сеть из мечей, непрерывно сменяя базовые приемы, стиль Бушующего пламени и «Семь Пурпурных Пламенных Мечей», нанося удары по площади.

Однако врагов становилось всё больше. Это был оплот Зала Огненного Дракона, и здесь было несколько тысяч человек. Видя, что их главы залов сражаются, адепты культа лезли из кожи вон, атакуя с неистовством. Вскоре У Чэньлун получил ранение.

Чэн Лин заволновался. Перестав обращать внимание на атаки с других сторон, он сосредоточился на пути к товарищу. Вражеские клинки несколько раз рассекали его одежды и кожу, но мощь Духовного метода древесного облика обеспечивала невероятную регенерацию — он даже не замечал этих мелких ран.

«Врагов слишком много, нужно ускоряться!» — Чэн Лин, подобно острому клину, врезался в ряды противников.

Адепты культа падали один за другим. Спустя четверть часа он наконец пробился к У Чэньлуну. Тот был весь в ранах, а его движения становились хаотичными.

Чэн Лин прижался к его спине и ладонью направил поток исцеляющей энергии Стихии Дерева прямо в его меридианы.

— Забудь про защиту спины! Не трать силы на мощные приемы, используй только базу! Работай на скорости и взрывной силе!

Почувствовав прилив сил от энергии Чэн Лина, У Чэньлун воспрял духом. Он последовал совету и начал разить врагов простыми, но эффективными базовыми движениями, которые оттачивал больше полугода. Наконец-то его упорный труд принес плоды!

Стоя спина к спине, они создали вокруг себя зону смерти радиусом в три метра. Любой, кто входил в неё, мгновенно погибал от решительных и точных ударов.

Постепенно У Чэньлун восстановил самообладание, а Чэн Лин развернулся вовсю, выкашивая врагов целыми рядами. Он всё равно беспокоился за Гу Юлань и хотел поскорее покончить с мелюзгой, чтобы помочь ей.

Но внезапно он почувствовал, как давление спереди исчезло. Все адепты культа замерли, глядя в небо в оцепенении.

Чэн Лин поднял голову. В воздухе, в ореоле легкого ветра, стояла Гу Юлань. Её волосы развевались, полы платья мягко колыхались — она действительно была похожа на божественную фею, сошедшую на воду. Вот только на её мече были нанизаны две окровавленные и покрытые инеем головы!