Сюань Лин взмахнул рукой, применяя несколько «Заклинаний Чистой Воды». Грязь и нечистоты, вышедшие из тела Чэн Лина, мгновенно исчезли, и резкий запах наконец перестал резать нос.
— Лин-эр, — заговорил старик, — теперь ты на первом уровне Закалки Ци, но не вздумай задирать нос. Этот этап — лишь превращение жизненной эссенции в истинную Ци, самый порог самосовершенствования. Ты стал лишь немногим сильнее обычного мастера боевых искусств.
Чэн Лин кивнул:
— Да, мастер. Я буду тренироваться еще усерднее. Кстати, то, что вы сейчас сделали, — это магия? Я могу этому научиться?
— Сейчас ты можешь освоить базовые заклинания. Они слабы, но тебе нужно оттачивать их до совершенства. Это научит тебя контролировать свою духовную силу, что станет фундаментом для будущего.
— Хорошо. Мастер, в моих видениях я видел технику меча. Не могли бы вы взглянуть и направить меня?
Сюань Лин удивился:
— Техника меча? Та, что была на золотой странице? Ну, показывай.
Чэн Лин сбегал в храм, принес меч, отобранный у Лю Фэна, и приготовился на краю утеса. Старик усмехнулся и бросил ему мешочек:
— Это мешочек для хранения. Привыкай держать оружие в нем, так удобнее. И попытайся «капнуть кровью» на золотую страницу, чтобы признать её своей — тогда она будет храниться внутри твоего тела, и тебе не придется носить её за пазухой. Также приучай себя пользоваться божественным чувством.
Чэн Лин принял подарок. Прощупав мешочек изнутри, он обнаружил пространство объемом около десяти кубических метров. Действительно удобно! Он пристегнул мешочек к поясу, сложил руки в приветственном жесте меча и начал медленно повторять движения призрака из сна.
Его тело было маленьким, а культивация — ничтожной, поэтому движения выглядели жалко по сравнению с тем идеальным образом. Но лицо Сюань Лина становилось всё более серьезным. Когда Чэн Лин закончил, старик выглядел крайне озабоченным.
— Как вам, мастер? — осторожно спросил мальчик. — У меня получилась лишь бледная тень, никакой мощи. Стоит ли мне вообще это практиковать?
Сюань Лин торжественно кивнул:
— Первые тридцать движений — это гениальное базовое фехтование. Практикуй их до изнеможения. Но последние три движения... в них сокрыто «Намерение Ветра». С твоим нынешним уровнем даже не пытайся их повторять — это опасно. Я найду тебе несколько простых техник для дополнения. И помни: никогда не показывай эту технику целиком на людях. Ты же понимаешь: «наличие сокровища — уже преступление».
Чэн Лин кивнул. Значит, техника действительно высокого уровня. Но толку от неё сейчас мало — это как если бы ребенку дали божественный меч, который он не может даже поднять.
Старик преподал ему еще несколько основ и ушел, оставив ученика одного. Чэн Лин сел в позу лотоса, глядя на бескрайние облака под ногами.
У него были две страницы: техника развития (Ци) и техника меча. До соревнований новичков нужно отточить их до автоматизма, а также подтянуть теорию. Его главным пробелом было незнание этого мира. Если он хочет выжить, нужно знать правила игры. А значит — нужно много читать. В секте есть огромная библиотека, и он попросит мастера приносить ему книги.
Он составил план: два часа утром — база меча и магия, четыре часа — культивация Ци, два часа — чтение и расширение кругозора, остальное время — отдых. Изучение формаций он пока решил отложить.
Чэн Лин, как выходец с Земли, понимал: начитанный интеллектуал всегда имеет больше шансов выжить, чем просто сильный тупица. Эти четыре года он проведет в «затишье», не покидая гору без крайней необходимости. Храм стал его крепостью.
Начались тренировки. Тридцать базовых движений включали всё: уколы, рубящие удары, подсечки, блоки. Он повторял их снова и снова, пока они не начали напоминать движения призрака.
Затем он перешел к магии. По книге, купленной на рынке, он выучил три основы: «Огненный шар», «Чистая вода» и «Лезвие ветра». Но магия быстро сжигала его Ци. Приходилось восстанавливаться.
Он не знал, что его техника развития уникальна. Обычные люди гоняют Ци по всем меридианам сразу. Чэн Лин же использовал всего два (легкие и толстый кишечник), но задействовал в них каждую мельчайшую веточку и точку, наполняя их энергией до краев. Его два меридиана давали больше мощи, чем полный круг у других практиков. Его скорость восстановления и плотность энергии были феноменальными.
Каждый раз, когда он полностью истощал Ци магией, а затем восстанавливал её, его «сосуд» в Даньтяне немного расширялся. Поняв это, он совместил практику магии с прокачкой уровня.
Шли дни. Сюань Лин, заглянув к нему однажды утром, был приятно поражен: ученик не спал, а уже вовсю тренировался на утесе. Старик принес ему новые книги: техники «Облачного меча», «Удара молнии» и заклинание «Хождение по земле» (Тусиншу).
— Лин-эр, — сказал мастер, — я мастер формаций, в мечах я не силен. Но я обеспечу тебя ресурсами. Я дам тебе «Пилюли Питания Ци», чтобы ты рос быстрее. Я скоро покину секту на время, чтобы раздобыть для тебя еще редких материалов. Книги тебе будет приносить мой помощник. Тренируйся и не подводи меня.
Чэн Лин поклонился:
— Спасибо, мастер.
Прошло три месяца. Благодаря пилюлям и упорству, Чэн Лин достиг средней стадии Закалки Ци. Его мечи разили точно, а магия стала грозным оружием. Но он почувствовал, что уперся в стену: базовые движения меча перестали давать прогресс. Ему нужно было что-то новое, чтобы совершить качественный скачок.