Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
256 Единство человека и меча

Четвертый этап «Пути Земли». Как только один из мечников пал, давление мгновенно спало, и Чэн Лин наконец смог перевести дух. Сжимая в ладони Плод Истинной Сущности, он спешно восполнял растраченные силы.

Слияние техник в его разуме достигло уже пятнадцати процентов. Под колоссальным гнетом скорость интеграции знаний лишь возрастала. Сейчас он находился на поздней стадии второго уровня мастерства меча, и до его пика оставался всего один шаг.

Путь меча традиционно делят на четыре великих этапа.

Первый: «Меч — это меч, человек — это человек». Они четко разграничены. Тот, кто достиг этого, считается искусным мастером и стоит на пороге истинного мастерства.

Второй: «Единство человека и меча». Человек и клинок становятся неразделимы, меч превращается в естественное продолжение руки. Такие практики — истинные магистры клинка, их интуиция и разрушительная мощь на голову выше обычных монахов.

Третий: «Сердечный меч». Это мистическое состояние: пока живо сердце — жив и меч. Любой сорванный лепесток или сухая ветка в руках такого мастера становятся смертельным оружием. Это уровень великих старейшин и патриархов — уровень Гроссмейстера меча.

Четвертый: «Волевой меч». Достаточно одного импульса мысли, чтобы породить разящую энергию без всяких посредников. В золотой век древности многие достигали этого уровня. Их воля была законом, а направление мысли — направлением удара. Таких называли Великими Гроссмейстерами или Святыми Меча.

Легенды гласят, что выше есть еще один уровень — «Бог Меча». Но какова его истинная мощь, не знает никто, ибо видевшие её не возвращались из мира мертвых.

Чэн Лин ступил на второй этап еще во времена Золотого Ядра. Однако продвижение по этому пути невероятно трудно: оно требует не только врожденного дара, но и долгих лет накопления опыта.

Исследование этого Тайного царства позволило ему увидеть десятки тысяч стилей и постепенно впитать их. Испытания «Пути Человека» помогли постичь манеру боя древних. Всё это вместе дало мощный толчок, выведя его на позднюю стадию второго этапа.

Для его возраста это было феноменальное достижение, редкость даже для великих сект. Более того, при таком темпе он вполне мог достичь пика второго уровня или даже заглянуть на третий уже в ближайших залах.

Испытания павильона всегда подстраивались под личность практика. Дух-хранитель оценивал возраст и боевой потенциал, чтобы создать идеальные условия для максимального роста.

«На поздней стадии второго уровня мои движения стали еще более свободными, шансы на прохождение "Пути Земли" выросли. Но этого мало. Только пик даст полную гарантию успеха. Мне нужно больше давления!»

Он не стал больше затягивать время. Чувствуя, как поток вдохновения бьет ключом, он не хотел прерывать это состояние. Меч Чистой Сущности описал несколько изящных дуг, и мгновение спустя последний мечник четвертого этапа был повержен.

Забрав награду — очередной материал для «семени меча», — Чэн Лин приготовился. Вскоре материализовались двое воинов пятого этапа. Не дожидаясь их атаки, он первым бросился вперед, накрывая их мощной волной энергии.

Фантомы едва успели обрести плотность, как столкнулись с его натиском. Совместными усилиями, скрестив клинки, они заблокировали смертоносный выпад.

Удар был сокрушительным. От столкновения энергий мечников отбросило назад. Чэн Лин, завладев инициативой и будучи готовым к отдаче, легко погасил инерцию и снова бросился в атаку.

Поймав момент, когда враги оказались разделены, он не дал им объединиться и обрушил всю мощь на правого противника.

— Поток воды!

— Абсолютное убийство легкого ветра!

— Осенние воды и рябь!

Под градом смертоносных приемов мечник был вынужден лишь глухо обороняться, его ритм был полностью сломлен. Второй фантом зашел со спины, пытаясь заставить Чэн Лина обернуться и тем самым ослабить давление на напарника.

Чэн Лин, используя технику перемещения, ускользнул от удара и внезапно оказался сбоку от первого противника. Его меч выдал сотни колющих ударов в секунду, целясь во все жизненно важные точки.

Тот не успел даже развернуться — скорость Чэн Лина, усиленная намерениями Ветра и Грома, возросла многократно.

Пока первый отчаянно защищался, второй мечник рванулся на помощь. Но Чэн Лин, не давая им сойтись, буквально вклинился между ними. Поймав мимолетную брешь в защите раненого врага, он нанес мощный рубящий удар — в воздух взлетела отсеченная рука.

Баланс сил был нарушен. Потеряв слаженность, фантомы начали совершать ошибку за ошибкой. Чэн Лину хватило еще получаса, чтобы добить обоих.

«На четвертый этап ушло пять часов, хотя я сам тянул время. Теперь же, против более сильных врагов, я управился за два».

«Слияние техник достигло семнадцати процентов. Мастерство меча снова прибавило в глубине. Я стал еще сильнее!»

Сжав рукоять, Чэн Лин ощутил прилив уверенности. Наградой за пятый этап стала пара сапог — «Сапоги, преследующие облака», увеличивающие скорость владельца на двадцать процентов.

Для него это был царский подарок. Его техника «Ветер и свет» и так была на высоте, а с этим артефактом его скорость становилась запредельной. Теперь даже практики стадии Разделения Души без исключительных техник перемещения не смогли бы за ним угнаться.

Опробовав обновку и привыкнув к скорости, он встретил шестой этап. Благодаря новым сапогам и возросшему мастерству двое противников больше не были для него угрозой — они просто не могли за ним поспеть, не говоря уже о том, чтобы зажать в клещи.

Чэн Лин впервые с начала «Пути Земли» мог спокойно изучать технику врага. Спустя час он досконально понял их стиль, но не спешил заканчивать бой. Убив одного, он оставил второго «для компании», чтобы восстановить энергию перед седьмым этапом.

Как и ожидалось, седьмой этап оказался в разы труднее. Под невероятным прессом слияние техник в сознании достигло двадцати процентов. Мастерство меча совершило рывок и вышло на пик второго уровня!

Теперь угроза от двух мечников заметно снизилась. Два часа упорного труда — и оба пали.

Наградой на этот раз стала нефритовая табличка — точь-в-точь как те, что он видел в Тайном хранилище. Проверив её божественным чувством, он обнаружил внутри стиль меча.

Уровень техники был запредельным — она находилась на самой вершине небесного ранга, превосходя всё, что он видел в «Коллекции».

Чэн Лин был в восторге. Его основная техника «Полет меча» требовала «семени меча» и была слишком сложной для быстрого освоения — он едва коснулся её основ. Ему казалось, что полностью овладеть ею удастся лишь к стадии Махаяны.

«Лазурные волны на тысячу ли», хоть и обладали потенциалом, могли вскоре перестать отвечать его растущим запросам, особенно после того, как он прорвется на стадию Разделения Души. А с Плодами Истинной Сущности это могло случиться в любой момент.

Новая техника заполняла этот пробел. Она называлась «Девять пределов меча». В ней не было усилений от намерений стихий — это был чистый «экстремальный стиль», стремящийся к предельной скорости и вариативности. В плане техники она была совершенством.

Спрятав табличку, он приготовился к восьмому этапу. Выжав максимум из сапог и техники перемещения, он заполнил всю комнату своими остаточными изображениями. Спустя два часа, подловив момент, он прикончил обоих стражей.

В награду он получил наручи. Они увеличивали силу рук и скорость нанесения ударов.

Чэн Лин начал понимать философию этого течения. Отказавшись от стихийных намерений, они компенсировали это развитием тела и артефактами. Видимо, в древности мастера «предела меча» были еще и выдающимися кузнецами.

Оставался финальный, девятый этап. Две мощные ауры возвестили о появлении последних стражей. С первого же движения стало ясно — они отличаются от всех предыдущих.

Их стили дополняли друг друга абсолютно: Инь и Ян, движение и покой, прямое и обратное. Они были как две половины символа Тайцзи — без единого изъяна в обороне.

Чэн Лин держался три часа под шквалом атак, но так и не нашел лазейки. Энергия и ментальные силы были на исходе.

Противники сражались на пределе возможностей Девятизвездного Почтенного Меча. Не видя брешей и находясь под постоянным давлением, Чэн Лин начал уставать. От их столкновений стены комнаты покрылись глубокими шрамами.

Любой сторонний наблюдатель пришел бы в ужас: в комнате не осталось ни одного безопасного дюйма, всё пространство было заполнено перекрестным огнем энергий меча.

Чэн Лин вложил семьдесят процентов намерения Ветра в свои движения, превратившись в бесплотный бриз, сквозь который пролетала яростная сталь. В этой ситуации никакая другая стихия не была столь полезна.

Мечникам повезло меньше. Чэн Лин постоянно водил их кругами. Из-за того, что стены были сделаны из упругого материала, многие их собственные атаки рикошетили обратно. Будучи лишь магическими конструкциями, они уступали человеку в хитрости. Отраженные удары начали терзать их собственные призрачные тела, истощая запасы энергии.

Чэн Лин перешел к тактике измора. Он продолжал уклоняться на пределе возможностей, выжимая последние капли истинной сущности.

В конце концов, фантомы не выдержали. Их атаки утратили былую остроту, и Чэн Лин, благодаря своей несгибаемой воле и феноменальной живучести, буквально вымотал их до полного исчезновения.

Девятый этап пройден. «Путь Земли» завершен!