Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
16 Странный бой

Как только распорядитель объявил награды за титул «Короля над королями», он добавил:

— Финальный этап будет отличаться от предыдущих. Чэн Чжэнхун, Сун Инцзе и Чэн Лин проведут круговой турнир. Тот, кто одержит две победы, станет «Королем над королями» этого года!

Едва он замолчал, крики толпы стали еще громче. Такой формат финала выглядел внушительно. У каждого из троих мгновенно появились свои болельщики, выкрикивающие их имена.

Распорядитель, довольный реакцией публики, выждал паузу и громко провозгласил:

— Первый бой: Чэн Чжэнхун против Сун Инцзе!

Оба одновременно запрыгнули на помост. Лицо Сун Инцзе было предельно серьезным — бой против Чэн Чжэнхуна обещал быть тяжелым.

— Бой начинается! — выкрикнул старейшина.

Оба участника сорвались с места, словно подброшенные пружинами. Сун Инцзе задействовал кулаки и ноги, пытаясь подавить Чэн Чжэнхуна и захватить инициативу в ближнем бою.

Чэн Чжэнхун непрерывно щелкал пальцами, выпуская ряды ледяных шипов и огненных шаров. Сун Инцзе уворачивался, не прекращая атаку, нанося удары ладонями и пальцами.

Правая рука Чэн Чжэнхуна постоянно описывала круги, создавая перед ним защитный барьер, а левой он в перерывах выпускал ледяные лезвия, которые со свистом рассекали воздух.

Сун Инцзе не смел расслабляться. Его удары обрушивались на защитный круг, заставляя багровое свечение дрожать и трескаться. Чэн Чжэнхун был вынужден задействовать и левую руку, чтобы укрепить оборону.

Наступила патовая ситуация. Обмен ударами длился четверть часа, и Сун Инцзе начал выдыхаться. Как атакующей стороне, ему приходилось тратить гораздо больше духовной энергии, чем противнику.

Чэн Чжэнхун заметил это. Он освободил левую руку и окружил Сун Инцзе кольцом огненных шаров, но не взрывал их, отрезая тому пути к отступлению.

Сун Инцзе занервничал — инициатива перешла к магу. Он попытался разогнать огненные шары ударами ладоней, но стоило ему коснуться одного, как тот взорвался, вызвав цепную реакцию соседних шаров. Мощная волна ударила по его внутренним каналам.

Чэн Чжэнхун, почуяв удачный момент, увеличил частоту заклинаний, обрушивая на врага град огня и льда.

Сун Инцзе понял, что деваться некуда, и в отчаянии подпрыгнул высоко в воздух.

Увидев это, пятеро старейшин на трибунах одновременно покачали головами. Сун Ханьюй даже негромко выругался:

— Глупый малец, совсем на отца не похож!

Чэн Чжэнхун обрадовался и выпустил серию огненных шаров прямо в прыгнувшего противника. Практик на стадии Закалки Ци еще не умеет летать — это становится возможным только на стадии Заложения Основ.

Находясь в воздухе, Сун Инцзе не имел точки опоры и мог лишь беспомощно наблюдать, как огонь врезается в него. Выплюнув кровь, он рухнул за пределы помоста.

Распорядитель объявил:

— Победил Чэн Чжэнхун! После одного часа отдыха состоится его бой против Чэн Лина!

Чэн Чжэнхун кивнул и тут же сел в позу лотоса, чтобы восстановить энергию.

Чэн Лин в это время напряженно думал: как пробить его магию? После двух боев он так и не нашел явных брешей. Сквозь такой шквал заклинаний невозможно подойти близко, а если и удастся — защитный барьер врага очень крепок.

Раз этот барьер выдержал столько ударов Сун Инцзе, значит, он не прост. А эти маленькие огненные шары... можно ли не просто уворачиваться от них, а, например, отбивать их назад, как воланчики в бадминтоне?

Он задумался. Метод мог сработать. Но нельзя делать это голыми руками — только мечом. А значит, контроль силы и точность должны быть идеальными.

Он начал прикидывать в уме: летящий шар можно воспринимать как падающий лист. Его можно разрезать, а можно отбросить назад. Главное — найти центр. Огненный шар взрывается при контакте с внешней силой, как граната.

Значит, если не задевать «спусковой механизм», взрыва не будет. Он вспомнил о мягкой силе из Тайцзицюань и о легендах про перемещение предметов на расстоянии. В мире практиков такой метод существовал — «Техника Притяжения».

Эта техника позволяет брать предметы на расстоянии и является основой для полетов. На стадии Закалки Ци тело еще слишком тяжелое для полетов, но «Техника Притяжения» позволяет совершать короткие зависания в воздухе.

Что, если использовать «Технику Притяжения» как мягкую силу, чтобы перенаправлять шары обратно? Это всё равно что самому владеть магией огня.

Он тут же попробовал: создал маленький огненный шар и удерживал его «Техникой Притяжения». Взрыва не последовало. Но этого было мало — со своей энергией работать легко, а вот чужая сила может взорваться от малейшей ошибки.

Тут он хлопнул себя по бедру, ругая за глупость. Какая разница, если шар взорвется? Главное, чтобы он взорвался не на нем! В своем владении «Техникой Притяжения» он был уверен — за последний год он тренировал её каждый день.

Причина была проста: лежа в кровати, ему чертовски не хотелось вставать, поэтому еду и воду он подтягивал к себе этой техникой. Он усмехнулся про себя: только ленивые люди становятся изобретательными и живут лучше всех!

Час пролетел быстро. Чэн Чжэнхун восстановил силы, и распорядитель скомандовал:

— Начали!

Чэн Чжэнхун приготовился защищаться от сближения, но Чэн Лин стоял на месте без малейшего движения. Маг опешил. Что происходит? Почему он не атакует? У него летающий меч? Или он тоже сильный маг?

Будь Чэн Лин из Зала Меча, Чэн Чжэнхун бы не гадал, но тот был из Зала Формаций. Мастерство меча у него выше, чем у Чэнь Мо, но кто знает, на что он способен в магии?

Раз ученику Зала Формаций позволено учить меч, то и магию — тоже. Насторожившись, Чэн Чжэнхун поднял уровень опасности Чэн Лина до максимально возможного и решил не атаковать первым, ожидая хода противника.

Чэн Лин тоже недоумевал. «Давай же, атакуй! Если ты не выпустишь шары, я не узнаю, сработает ли мой план».

Зрители затихли. Глава секты и старейшины залов в недоумении раскрыли рты. Распорядитель вообще ничего не понимал.

Что с этими двумя? Это же решающая битва, неужели они хотят победить друг друга взглядом? Или готовят какой-то супер-прием?

Прошло пятнадцать минут. Распорядитель не выдержал:

— Вы что творите? Будете драться или нет? Скажите хоть слово! Столько людей смотрят, как вы в гляделки играете!

Чэн Чжэнхун тоже не выдержал. Он поднял правую руку, создал огненный шар и, не решаясь бить в полную силу, мягко толкнул его в сторону Чэн Лина. Шар медленно поплыл по воздуху.

Зрители чуть не попадали со смеха. «От такого шара даже улитка увернется! Они что, родственники? Специально поддаются?»

А ведь они почти угадали — оба носили фамилию Чэн и, если не считать того, что Чэн Лин был попаданцем, имели общих предков несколько поколений назад.

Чэн Лин обрадовался. Его лицо было куда более «толстокожим», чем у противника. Ему было плевать на крики — он помнил суть Тайцзи: побеждать, атакуя вторым!

Когда шар приблизился, он задействовал «Технику Притяжения». Шар замер в воздухе. Не взорвался! Чэн Лин ликовал. Он резким толчком отправил шар обратно в Чэн Чжэнхуна.

Тот едва не подпрыгнул от испуга. Что за чертовщина? Его собственный шар вернулся назад! Неужели Чэн Лин — великий мастер магии, скрывавший силу?

Чем больше он думал, тем больше пугался, и его движения стали скованными. В этом и была проблема умных людей: они слишком много анализируют там, где всё просто, и в итоге сами себя загоняют в ловушку.

Но в разгар боя некогда было проводить работу над ошибками. Чэн Чжэнхун всерьез опасался, что магия Чэн Лина на порядок выше его собственной.

Он осторожно увернулся от возвращенного шара и выпустил новый, такой же медленный — он хотел проверить, действительно ли Чэн Лин владеет магией.

Это было именно то, что нужно Чэн Лину. Он боялся, что из-за нехватки практики не успеет подстроиться под быстрый темп. А теперь Чэн Чжэнхун будто сам договорился с ним тренироваться на малой скорости.

Так начался этот странный бой. Чэн Чжэнхун выпускал шары, а Чэн Лин аккуратно отправлял их назад. В конце концов маг так растерялся, что побоялся использовать серьезные заклинания, опасаясь, что на его залп Чэн Лин ответит двойным ударом.

Чэн Лин же становился всё увереннее. Поняв, что Чэн Чжэнхун окончательно запутался, он решил, что пора заканчивать.

Он разом отбил несколько шаров, стремительно сблизился и применил «Технику Сверкающей Молнии». Удары меча посыпались на мага один быстрее другого.

Чэн Чжэнхун не смел использовать свою лучшую магию, а его защитный барьер не выдерживал такой скорости меча. Он начал беспорядочно отступать.

Увидев, что Чэн Лин вошел в полный раж, совмещая удары меча правой рукой и «Технику Притяжения» левой, маг вспомнил участь несчастного Чэнь Лэя и завопил:

— Стой! Я сдаюсь!

Уже разогнанный смертоносный удар Чэн Лин не смог остановить полностью и лишь отвел его в сторону. Раздался грохот — меч врезался в помост, оставив на нем глубокие борозды от энергии Ци.

Чэн Чжэнхун втянул голову в плечи и вытер холодный пот. «Хорошо, что сдался, иначе бы он меня точно искалечил», — подумал он.

Распорядитель угрюмо посмотрел на Чэн Чжэнхуна, словно сомневаясь, тот ли это гений магии, и объявил победу Чэн Лина. Затем он повернулся к Сун Инцзе:

— Твоя очередь!

— Я сдаюсь! — еще быстрее выпалил Сун Инцзе. Раз Чэн Лин одолел Чэн Чжэнхуна, ему ловить было нечего. К тому же старые раны еще ныли, и нарываться на порку он не хотел.

Распорядитель чуть не упал. Посмотрев на троицу, он нехотя объявил:

— Соревнования окончены. Чэн Лин становится «Королем над королями» этого года!