Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
241 Закалка сердца

Временная обитель на равнине Кладбища Мечей. Сиянь и Чжан Ху несли стражу у входа, сохраняя бдительность.

Прошло уже пять дней. Чэн Лин всё это время восстанавливал истинную энергию и духовную силу внутри пещеры. Сиянь втайне тревожилась: он так долго не выходил, а ведь ему снова предстояло столкнуться с множеством духов меча.

Для неё было важно лишь то, чтобы Чэн Лин оставался в безопасности, а достанутся ли ему плоды пути меча — не имело значения. Зачем так истязать себя? Каждый раз, видя его изможденным, она чувствовала острую боль в сердце. Это чувство было невыносимым.

Стоявший рядом Чжан Ху подбодрил её:

— Сиянь, не волнуйся. Мастер прошел через столько трудностей, у него наверняка есть свой план. Мы должны верить в него!

Сиянь обреченно кивнула:

— Я знаю. Надеюсь, он добьется желаемого.

Спустя еще час с лишним Чэн Лин наконец вышел. По его виду было ясно, что он полностью восстановился.

Он обратился к ним:

— Ждите здесь, я продолжу устанавливать формацию!

Договорив, он сорвался с места и исчез с их глаз.

Вернувшись на прежнее место, Чэн Лин первым делом осмотрел установленные ранее столбы формации. Выяснилось, что несколько узловых столбов в средней секции были разрушены. К счастью, у духов меча не было разума — они повредили их случайно, преследуя Чэн Лина. Остальные части фундамента остались целы.

Скрыв присутствие, он залег на самом краю области. В его разуме непрерывно шли расчеты: в этот раз нужно было установить как можно больше столбов. Однако последние тридцать шесть штук находились слишком близко к Дереву пути меча, и многие узловые точки охранялись могущественными духами.

Нужно было выманить их, рассчитать векторы атаки и траектории уклонения. Это была тяжелейшая работа. Его духовная сила стремительно истощалась; он просчитывал даже собственные техники меча и направления прыжков.

Целых полчаса Чэн Лин держал глаза закрытыми, давая им отдых и восстанавливая ментальную энергию. Согласно расчетам, установить все тридцать шесть столбов за один раз было практически невозможно — максимум двенадцать. С учетом трех разрушенных в центре, выходило пятнадцать узлов.

Трудность заключалась в том, чтобы не задеть само Дерево пути меча. Вокруг него кружило слишком много духов. Нужно было увести их подальше, а затем развернуть формацию прямо перед деревом. Оно было слишком ценным: если бы формация накрыла его целиком, это могло повредить плоды пути меча, чего нельзя было допустить.

Выждав момент, когда духи меча немного расслабились, Чэн Лин внезапно рванул вперед. Он довел технику передвижения «Призрачное разделение теней»  до предела, оставив за собой сотни остаточных изображений.

Несколькими рывками он прорвал внешнее кольцо и достиг средней секции. Его пальцы замелькали, мгновенно восстанавливая разрушенные столбы в узловых точках. Сразу после этого он бросился вглубь. Но не успел он разогнаться, как духи меча опомнились и начали окружать его веером.

Чэн Лин не смел вступать с ними в прямой контакт. Уклоняясь от атак, он создал еще десятки призрачных копий, а сам в это время прорывался к Дереву пути меча.

Копии держались всего несколько вдохов, но этого хватило, чтобы сбить с толку большинство духов. Те бросились уничтожать фантомов во внешнем и среднем кругах, выиграв Чэн Лину время. Когда они осознали подвох, он уже успел вбить пять столбов в последнем секторе.

Дальнейшее продвижение стало еще сложнее. Фантомы исчезли, и духи, охранявшие дерево, тоже перешли в наступление. Их техники меча были куда мощнее: взмахи призрачных клинков порождали острую, пронзительную энергию меча.

Чэн Лину приходилось отвлекаться на маневрирование, из-за чего скорость установки столбов упала. К тому же духов собралось так много, что они физически занимали места, где должны были находиться узлы формации.

Ощущая нарастающую тревогу, он вскинул правую руку с мечом Чистой Сущности  и нанес сокрушительный удар в брешь между двумя духами. Это была его новая комбинированная техника — «Кара Божественного Грома»!  Он вложил в этот удар всю силу; с момента завершения медитации он еще ни разу не применял этот прием.

Слияние концепций Ветра и Грома породило мощный пронзающий вихрь. Этот смертоносный прием  пронесся по прямой линии, раскидывая преграждавших путь духов меча и открывая проход.

Чэн Лин мгновенно бросился в этот просвет. Обезумевшие духи пустились в погоню, и он повел их за собой прочь от дерева. Отбежав на приличное расстояние, он сделал широкий крюк, вернулся к Дереву пути меча, снова привлек внимание охраны и опять бросился наутек.

Повторив этот маневр несколько раз, он заставил почти всех духов, охранявших дерево, покинуть свои посты. Теперь они просто неслись за ним толпой. И здесь проявилась разница в возможностях.

Его техника «Призрачное разделение теней»  достигла пика стадии великого достижения. Скорость была невероятной. Только самые легкие и быстрые духи меча могли поспевать за ним. Остальные безнадежно отставали. Сделав еще пару кругов, он заметил, что из тысячи преследователей за ним за гонятся меньше пятидесяти.

«Сами небеса помогают мне!» — подумал Чэн Лин. Резко сменив направление, он подлетел к дереву и в возникшие паузы вбил еще десять столбов — на три больше, чем планировал изначально. Однако к этому моменту его истинная энергия была на исходе. Оставаться здесь дольше было опасно — его бы неминуемо схватили.

Видя, что преследователи приближаются, он свернул в сторону внешнего кольца. Провозив духов за собой полдня, он наконец оторвался от них и вернулся во временную обитель.

Едва переступив порог, Чэн Лин, не дожидаясь вопросов Сиянь и Чжан Ху, отрывисто бросил:

— Охраняйте меня, мне нужно восстановить энергию!

Сиянь с тревогой взглянула на него. Видя его мертвенную бледность от усталости, она не выдержала:

— Брат Лин, ты слишком изнурен. Не стоит так упорствовать. Ну их, эти плоды пути меча!

Чэн Лин открыл глаза и спокойно ответил:

— Сиянь, я понимаю твои чувства. Раньше, в городе Листопада , ты усердно практиковалась, чтобы добиться справедливости. Но сейчас, в Секте Безымянного Меча, твоя жизнь стала слишком спокойной, и былая решимость угасла.

— Но, брат Лин, твоя месть свершилась. Зачем же продолжать так страдать?

— Верно, я отомстил. На пути к нынешнему уровню моя мощь  неуклонно росла. Но чем сильнее я становлюсь, тем яснее осознаю собственную ничтожность. Разве стадия Формирования Духа  — это предел? Нет, этого далеко не достаточно. Мне еще многое предстоит сделать.

— Путь самосовершенствования  — это дорога, усыпанная терниями. Я не знаю, где её конец, но знаю одно: я должен становиться сильнее. В этом мире царит закон джунглей, и только стоя на вершине мира, можно обрести истинную свободу духа. Тогда правила этого мира будешь диктовать ты сам.

— Каким ты хочешь видеть этот мир? Стремись к этой цели. В противном случае ты останешься лишь пешкой в чужих руках, и твоя судьба будет принадлежать другим. Ты понимаешь?

Эти слова он произносил медленно, и каждое из них отчетливо отдавалось в ушах Сиянь. Он надеялся, что девушка, которая когда-то была ранена собственным отцом и жаждала правосудия, сможет узреть истинную суть этого мира. Путь совершенствования — это движение против воли небес, полное неизвестности и опасностей; здесь нельзя быть тепличным цветком.

Такие люди, какой бы высокой ни была их стадия развития, никогда не достигнут великих высот. Их воля недостаточно тверда, в них слишком много сомнений и лишних мыслей. Это касалось не только Сиянь — в поведении Чжан Ху в последнее время тоже проглядывали подобные проблемы.

Чжан Ху был выходцем из крестьянской семьи, и то, что он встал на этот путь и достиг нынешних высот, уже говорило о его стойкости. Но, как и Сун Инцзе, его слишком сильно оберегали. Ему не хватало закалки в битвах между жизнью и смертью. Такой опыт нельзя получить просто тренируясь  в секте.

Настоящая закалка — это как ходьба по канату над пропастью: с одной стороны жизнь, с другой — смерть. Это не просто поход в горы и пара царапин в драке с демоническими зверями. Нужна закалка сердца, готовность принять смерть в любой момент.

Только пройдя через кровь и пламя в таких условиях, можно считать, что ты прошел крещение. Тогда воля станет твердой и чистой, а мастерство меча  — по-настоящему сокрушительным.

Слова Чэн Лина прозвучали для Сиянь и Чжан Ху как гром среди ясного неба. В каждую фразу была вложена истинная энергия, словно тяжелый молот, ударяющий по их сознанию. Постепенно их взгляды начали меняться. Колебания исчезли, уступив место яркому свету решимости. Их душевное состояние совершило качественный скачок.

Чэн Лин удовлетворенно кивнул. Их врожденные способности были высоки; теперь, после этой мгновенной перемены, их состояние духа наконец пришло в равновесие с стремительно растущим уровнем развития. Нужен был лишь еще один толчок, чтобы подняться выше.

Однако сейчас главным делом оставались плоды пути меча. Он закрыл глаза и снова погрузился в медитацию, восстанавливая потраченную энергию и духовную силу.

Прошло еще пять дней. Когда Чэн Лин снова очнулся, он больше не слышал жалоб от Сиянь — она молча медитировала. Чжан Ху же занимался очищением истинной энергии. Его уровень развития окончательно закрепился на пике стадии Зарождающейся Души , но, следуя наставлениям Чэн Лина, он продолжал закалять её, готовясь к переходу на стадию Формирования Духа.

Видя их старания, Чэн Лин не стал им мешать. Временная обитель была защищена скрывающей формацией, так что духи меча не могли обнаружить их и без охраны.

Он покинул пещеру и снова направился к Дереву пути меча. Расположение духов изменилось, так что пришлось проводить расчеты заново. В этот раз он твердо намерен был установить оставшиеся двадцать один столб.

Просчитав всё за полдня, он снова перешел к действиям. На этот раз он сразу рванул к самому дереву. Духи во внешнем и среднем кольцах его даже не заметили. Лишь когда он вбил шесть столбов, они очнулись и бросились в атаку.

Чэн Лин действовал по старой схеме: водил духов кругами, и после каждого круга, возвращаясь к дереву, устанавливал по три-четыре столба.

К сожалению, под конец количество духов возросло. Казалось, они разгадали его тактику: теперь за ним гнались только самые быстрые, а остальные остались охранять дерево.

Из-за этого сложность установки возросла многократно. Сделав несколько заходов, он установил в общей сложности восемнадцать столбов. Последние три установить не удалось — истощение энергии и духовной силы было слишком велико. Пришлось временно отступить в обитель.

Постоянное доведение духовной силы до предела и последующее восстановление привело к её значительному росту. Более того, его собственная база на пике стадии Формирования Духа  стала еще плотнее.

Работа техник становилась всё более отточенной. Последнее восстановление заняло всего четыре дня — на день меньше, чем обычно. К тому же постоянное использование техники передвижения позволило его технике «Призрачное разделение теней»  снова подняться в уровне, достигнув стадии совершенного мастерства.

В четвертый раз Чэн Лин подошел к границе зоны Дерева пути меча. Его глаза горели азартом. Глядя на сияющие плоды в кроне дерева, он негромко произнес:

— На этот раз я точно завершу все узлы. Плоды пути меча, ждите меня!