Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
34 Поединок

Рано утром Чэн Лина разбудила служанка. Помогла умыться, подала завтрак.

Чэн Лин впервые принимал заботу от молодой девушки и, насладившись моментом, остался весьма доволен. Он не стал церемониться: раз уж он теперь молодой господин, то и вести себя подобает соответственно.

Едва он закончил с едой, а солнце поднялось повыше, явился Чэнь Сун.

Присев рядом, он спросил:

— Как спалось, брат Лин?

Чэн Лин улыбнулся:

— Неплохо. Служанка была крайне предупредительна.

Чэнь Сун расхохотался. Ответ ему явно пришелся по душе. Обычные отпрыски кланов долго бы рассыпались в любезностях, заставляя собеседника скромничать в ответ, и они полчаса ходили бы вокруг да около, прежде чем перейти к делу. Чэн Лин же рубил сплеча: если хорошо — значит хорошо, никаких пустых приличий.

— Приятно с тобой иметь дело, брат. Подожди немного, и я отведу тебя на арену. Сегодня по традиции клана пройдут несколько разогревочных боев, так что наберись терпения.

Чэн Лин промолчал. Подобные прелюдии его не заботили, он лишь надеялся, что это не затянется надолго.

Когда с завтраком было покончено, Чэнь Сун поднялся и повел его к арене.

Вскоре впереди показалась группа учеников. В самом центре, окруженный свитой, стоял юноша примерно тех же лет, что и Чэн Лин. Одетый в роскошные одежды, он выделялся на фоне остальных, словно журавль среди стаи кур.

Чэнь Сун вполголоса произнес:

— Брат Лин, тот, что в центре — это Чэнь Цзун. Судя по виду, он точно намерен доставить тебе неприятности. Будь осторожен.

Чэн Лин кивнул и, не проронив ни слова, направился прямо к ним. Не успел он подойти, как Чэнь Цзун подал голос:

— О, неужели это старший брат Чэнь Лин? Что, до сих пор грезишь о статусе старшего молодого господина? Пришел вилять хвостом перед отцом, вымаливая прощение и возвращение в семью?

Чэн Лин ответил равнодушно:

— Успокойся. Порог твоего клана Чэнь слишком высок для меня, не потяну. Дай дорогу.

Чэнь Цзун опешил. Он не ожидал столь прямого отказа и не желал так просто его отпускать.

— Брат, ты слишком долго отсутствовал. Неужели забыл элементарные правила? Если хочешь пройти — спроси сначала их согласия.

С этими словами он подал знак своим прихлебателям. Те немедленно преградили путь Чэн Лину, глядя на него свысока:

— Старший молодой господин, есть два пути. Первый — мы тебя поколотим, и тогда проходи. Второй — проползи у нас между ног. Выбирай! Ха-ха-ха!

Чэн Лин усмехнулся. Сущие дети, откуда только берутся такие инфантильные идеи.

Лицо Чэнь Суна потемнело:

— Только попробуйте! А ну, стойте смирно, сейчас посмотрим, как я пройду.

Прихлебатели втянули головы в плечи — связываться с Чэнь Суном они не смели.

Чэнь Цзун вставил:

— Кузен, не надо его опекать. Как потомок клана Чэнь, неужели он сам не может справиться с такой мелочью?

Чэнь Сун хотел было возразить, но Чэн Лин жестом остановил его:

— Пустяки, брат Сун. Раз таков порядок в клане Чэнь, я проложу себе путь.

Он холодно взглянул на Чэнь Цзуна:

— Я выбираю третий вариант.

Слуги опешили:

— Третий? Это какой?

— Путь меча, — отрезал Чэн Лин.

В то же мгновение в его руке оказался Меч Пурпурного Облака. Присутствующие увидели лишь череду вспышек. Один за другим они повалились на землю, зажимая руками горло. Кровь хлестала из ран, слышалось лишь предсмертное хрипение — шансов выжить не было.

Чэнь Цзун и Чэнь Сун застыли. Чэнь Сун подумал про себя: «Мастерство брата Лина стало еще выше. Такая скорость... пожалуй, даже я бы не устоял».

Чэнь Цзун же мгновенно насторожился. Ужасающая техника меча — за один вдох он даже не успел заметить, как клинок покинул ножны. Похоже, с этим противником нужно быть предельно осторожным.

Раздался металлический щелчок — Меч Пурпурного Облака вернулся в ножны. Чэн Лин даже не удостоил Чэнь Цзуна взглядом и пошел дальше. Тот хотел было его остановить, но побоялся, что не справится быстро, и лишь молча смотрел вслед.

Чэнь Сун, идя рядом, заметил:

— Брат Лин, это было не совсем в твоем духе. Зачем действовать так жестко?

Чэн Лин ответил спокойно:

— То, что глава клана меня не жалует — его дело. Но если всякая мелкая сошка вздумает гадить мне на голову, пусть винит себя.

Чэнь Сун согласился. Как бы там ни было, Чэн Лин — старший наследник, а сегодня на кону союз с семьей Чэн. Поступки Чэнь Цзуна были слишком ребяческими, никто из старейшин бы его не поддержал.

Вскоре они добрались до места соревнований. Чэнь Сун указал Чэн Лину на сектор для учеников и сам присел рядом.

Народу было еще немного. Чэнь Сун начал представлять присутствующих: в основном это были распорядители, старейшины и ученики. В центре арены возвели временный помост, а напротив него — высокую трибуну со столами и креслами для почетных гостей.

Спустя четверть часа вошли несколько мужчин средних лет и один старец.

— Впереди идет глава клана Чэнь Хаожань, — начал перечислять Чэнь Сун. — Следом мой отец, затем шестой дядя Чэнь Хаочжэнь, девятый дядя Чэнь Хаоян и десятый — Чэнь Хаошэн. Шестой в ряду — старейшина Чэн Сяо. О, и предок Сюань здесь! Наверняка пришел поддержать тебя.

Чэн Лин посмотрел вперед. Пятеро столпов клана Чэнь плюс Чэн Сяо и его наставник — семеро великих заняли места на главной трибуне.

Чэнь Хаожань и остальные вежливо усадили Сюань Лин и Чэн Сяо по обе стороны от главы. Когда все устроились, Чэнь Хаожань поднялся:

— Сегодня — день великих состязаний молодого поколения нашего клана Чэнь. Для нас большая честь принимать старейшину Чэн Сяо и многоуважаемого старшего Сюань Лин. Ученики, вы должны выложиться на полную, чтобы показать гостям доблесть нашей молодежи и заслужить их наставления!

Чэн Лин втайне кивнул. Речь Чэнь Хаожаня была властной и выверенной: он и гостей возвысил, и гордость клана не уронил. Красиво сказано.

Глаза Чэн Сяо блеснули. Такое вступление его заинтриговало: глава клана будто пригласил его посмотреть на нечто выдающееся. «Что ж, поглядим, есть ли в вашем клане кто-то стоящий», — подумал он.

Сюань Лин же сидел с отрешенным видом. Его мало заботил клан Чэнь, лишь бы никто не вздумал притеснять Чэн Лина, пользуясь властью.

Чэнь Хаожань уловил их реакцию и кивнул девятому брату, Чэнь Хаояну.

Тот встал и объявил:

— В сегодняшних состязаниях участвуют десять человек: Чэнь Жань, Чэнь Цзун, Чэнь Мин, Чэнь Лян, Чэнь Шэн, Чэнь Минь, Чэнь Шэн, Чэнь Юй, Чэнь Лун и Чэн Лин. Объявляю первый поединок: Чэнь Лян против Чэнь Миня!

Двое юношей запрыгнули на помост и начали бой. Чэн Лин, услышав свое имя в списке, с недоумением посмотрел на Чэнь Суна. Тот пояснил:

— Брат Лин, в семейных состязаниях участвуют дети прямых старейшин. Мы все через это проходили. А тебя включили, видимо, потому что хотят проверить твою силу в деле.

Чэн Лин понял. Народу немного, и это к лучшему — не придется долго ждать.

Ученики на арене находились на стадии Концентрации Ци среднего уровня. Владели мечом они неплохо, бой шел на равных. Однако в глазах Чэн Лина их техника была полна изъянов. Проблема была не в самих приемах, а в том, что бойцы не понимали сути меча, просто заучив движения.

Постепенно схватка ожесточилась, удары становились все более коварными. Вскоре оба уже истекали кровью.

— Неужели на семейных состязаниях можно заходить так далеко? — удивился Чэн Лин.

Чэнь Сун горько усмехнулся:

— Один — сын шестого дяди, второй — девятого. Между ними старые счеты. Но в этот раз они явно перегибают палку. Похоже, тебе намеренно показывают, что тебя ждет.

Чэн Лин все понял. «Решили показать мне "пример"?» — холодно подумал он.

— А клан не боится смертей?

— До этого не дойдет, — ответил Чэнь Сун. — Старейшины вмешаются в критический момент. Но пока жизни ничего не угрожает, они и пальцем не пошевелят.

Чэн Лин внутренне усмехнулся: «Значит, хотят не убить, а просто искалечить? Ладно. Теперь и мне не нужно сдерживаться. Видимо, пример с Чэнь Лэем их ничему не научил».

На помосте кипела ярость. В итоге Чэнь Лян оказался выносливее и ценой многочисленных ран вырвал победу.

Чэнь Хаоян поспешил объявить:

— Поединок окончен! Победил Чэнь Лян. Унести его на лечение!

Шутки в сторону, «показательное выступление» состоялось, но гробить детей не стоило. Чэнь Хаоян надеялся, что следующие бои пройдут быстрее — в конце концов, это будущее клана.

Чэн Сяо смотрел на это с некоторым изумлением.

— Брат Хаожань, молодежь вашего клана воистину неистова. Поразительно.

Чэнь Хаожань лишь дернул уголком рта. Чтобы задобрить шестого и девятого братьев после такого, ему придется раскошелиться. Сделав невозмутимый вид, он ответил:

— Брат Чэн преувеличивает, они еще совсем зеленые.

Чэн Лин внимательно следил за главой. Глядя, как тот бахвалится перед Чэн Сяо, он едва сдерживал смех. «Интересно, — подумал он, — будет ли этот папаша так же улыбаться, если Чэнь Цзуна или Чэнь Жаня разделают под орех?»

Двоих раненых унесли, одного и вовсе уволокли на носилках. Чэнь Хаоян, скрепя сердце и глядя на сына, объявил:

— Второй поединок: Чэнь Мин против Чэнь Шэна!

Чэн Лин развлекался. Он знал, что его выход оставят напоследок, а значит, можно еще посмотреть на чужую грызню.

И действительно, бойцы обменивались смертоносными выпадами. Вскоре Чэнь Шэн рухнул без чувств.

Чэн Лин покосился на трибуну: лицо Чэнь Хаошэна стало багровым, он с тревогой сверлил взглядом упавшего сына. Чэнь Хаоян проверил бойца и подал знак — мол, жив. Только тогда Чэнь Хаошэн с облегчением осел в кресле.

Чэн Лин едва не покатывался со смеху. Не выдержав, он громко выкрикнул:

— Глава клана и старейшины — истинные герои! Только пройдя через такое кровавое крещение, молодежь клана Чэнь станет сильнее и построит великое будущее для семьи!

Все на трибуне и на арене уставились на него как на идиота. Только Сюань Лин, тоже раскусивший эту комедию, не выдержал и звонко прыснул со смеху.