Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
253 Предел меча

Чэн Лин с воодушевлением ждал появления награды, и спустя мгновение она материализовалась. К его сожалению, в сияющем круге оказался не редкий материал, на который он надеялся, а пилюля.

Взмахом руки он забрал её. Многие из этих пилюль были ему незнакомы, и он не знал их точных свойств, но, будучи наградой за испытание такого уровня, они вряд ли могли быть посредственными.

В этот момент начал формироваться пятый мечник. Его аура была значительно мощнее. Чэн Лину потребовался почти час, чтобы сразить оппонента, и на этот раз трофеем стало кольцо.

Он взял его и просканировал божественным чувством. Внутреннее пространство оказалось огромным, во много раз превышающим объем обычных колец высшего ранга — судя по всему, это был артефакт небесного уровня. «Что ж, довольно полезная вещь, теперь можно носить с собой гораздо больше припасов», — подумал он.

На шестого мечника ушло полтора часа. Упорство было вознаграждено: Чэн Лин наконец получил еще один материал для закалки меча — обсидиан! Это придало ему новых сил, и он с предвкушением стал ждать седьмого противника.

Седьмой воин формировался дольше остальных. Как только он воплотился, его аура оказалась почти вдвое сильнее предыдущего. По примерным прикидкам, его мощь соответствовала уровню Семизвездного Почтенного Меча.

Тут Чэн Лин по-настоящему почувствовал давление. Предыдущие противники, хоть и владели искусством меча филигранно, имели невысокое понимание других аспектов. Стоило изучить их тактику, как в технике обнаруживались бреши, позволявшие нанести фатальный удар.

Теперь же, хотя мечник по-прежнему не использовал силу намерений, его уровень культивации был на целую ступень выше, чем у Чэн Лина. Изысканное фехтование в сочетании с подавляющей мощью заставляло героя обороняться на пределе возможностей.

От каждого столкновения клинков руки Чэн Лина немели. Скорость врага возросла, приемы стали непредсказуемее, а удары — сокрушительнее.

Чэн Лин был вынужден задействовать все свои силы. Благо его техника перемещения «Ветер и свет, превращающиеся в тени» была доведена до совершенства: он то и дело создавал остаточные изображения, сбивая противника с толку, что позволяло ему держаться.

Под этим колоссальным давлением Чэн Лин осознал, что раньше недооценивал сторонников «предела меча». Разница между шестым и седьмым мечником составляла всего одну «звезду», но мощь техники возросла в разы.

Их манера владения мечом доводила саму суть оружия до абсолюта. Будь то укол, рубящий удар, замах или подрез — каждое базовое движение было отточено до невероятных высот. Чэн Лин не мог найти изъяна в самих ударах, ему приходилось ловить противника лишь в краткие мгновения связок между приемами.

Именно такой подход к мечу он всегда ценил. Но он и не предполагал, что если разобрать все базовые стойки и довести их до предела, можно достичь такой эффективности. Увиденное открыло ему глаза: в будущем он обязательно уделит больше внимания тренировке основ.

Пока мысли роились в голове, руки не знали отдыха. Черед два часа непрерывного боя он постепенно приспособился к давлению. Теперь на каждые десять атак врага он мог ответить одной-двумя контратаками. Еще через полчаса количество ответных выпадов возросло, и битва превратилась в полноценный обмен ударами.

Стиль Чэн Лина начал меняться. Он перестал использовать «Лазурные волны на тысячу ли», а вместо этого, опираясь на опыт предыдущих схваток, стал сражаться, используя лишь базовые техники. Каждый свой удар он подвергал тщательному анализу.

«Здесь запястье повернулось чуть сильнее, и острие ушло в сторону; здесь можно было ударить чуть выше; а тут лучше было бы вложить силу предплечья!»

Он непрестанно совершенствовался. Траектория, угол, сила — всё подвергалось микроскопической корректировке. Базовые движения становились всё более естественными, а их мощь росла. Постепенно чаша весов склонилась в его сторону, и Чэн Лин начал подавлять оппонента.

Его сознание полностью погрузилось в постижение меча. Эта упорная битва — от полного доминирования врага до постепенного выравнивания ситуации и финального превосходства — приносила ему истинное наслаждение.

Тысячи техник, подсмотренных у сущностей меча, и манера боя фантомов в этом испытании постепенно сливались в его разуме и очищались от лишнего. Каждое такое слияние ощущалось как подъем по ступеням великой лестницы: с каждым шагом его уровень владения мечом неуклонно рос.

Он уже был готов подняться на следующую ступень, как вдруг озарение оборвалось. Придя в себя, он понял, что мечник был убит в пылу боя, а без достойного противника поддерживать это состояние было невозможно.

Чэн Лин посмотрел в центр комнаты. Там появился светящийся круг. Забрав награду, он не смог сдержать радости — это был еще один редкий материал, аметист!

Восьмой мечник обладал еще более грозной аурой и техникой. Однако Чэн Лин, закаленный предыдущими схватками, уже привык к повадкам этих фантомов. Он не растерялся в начале боя и, умело маневрируя, периодически наносил ответные удары.

К этому моменту он заметил закономерность: сила противников росла скачками. Как и в понимании намерений, между третьим и четвертым воином был огромный качественный рывок — мощь возросла вдвое.

Между шестым и седьмым скачок был еще внушительнее — почти в четыре раза. Восьмой же мечник, хоть и был сильнее седьмого, превосходил его не столь значительно. Их стили различались, но сам принцип владения мечом оставался схожим. Просто восьмой действовал чуть более филигранно, и искать бреши в его защите было труднее.

Чэн Лин был только рад этому. Он продолжал сражаться, пытаясь вновь войти в то чудесное состояние озарения. Постепенно правок в его собственных движениях становилось всё меньше, каждый удар стремился к совершенству, достигая предела базовой техники.

Спустя пять часов восьмой мечник пал. Наградой на этот раз стала внутренняя броня — причем первоклассный экземпляр среди изделий высшего ранга. Чэн Лин был в восторге: с такой защитой его выживаемость вырастала в несколько раз, и теперь среди практиков того же уровня вряд ли нашелся бы кто-то, способный его ранить.

Девятый мечник появился внезапно. Чэн Лин хотел было передохнуть — длительный бой, несмотря на рост мастерства и обилие трофеев, измотал его. В конце концов, человек не машина, и усталость давала о себе знать.

Но Павильон Испытаний не собирался давать ему передышку. Едва он успел надеть новую броню, как начал формироваться последний противник. По словам старика, девятый мечник был финальным рубежом «Пути Человека». Победа над ним открывала доступ в один из трех дворцов.

Пока Чэн Лин гадал, какие сокровища ждут его впереди, девятый воин полностью материализовался. Его глаза открылись, и взгляд их был подобен двум острым клинкам — пронзительный и разящий наповал!

Чэн Лин вздрогнул. Девятый мечник был почти вдвое сильнее восьмого. Девятизвездный Почтенный Меча — какого же уровня достигла его сила? Неужели это пик начальной стадии Разделения Души?

Раз он сам выбрал этот путь, отступать было некуда. Не давая Чэн Лину опомниться, мечник нанес удар.

Сложно было описать этот выпад словами. Казалось, вся духовная энергия в комнате была втянута в клинок, который нес в себе сокрушительную мощь, а само лезвие было окутано молочно-белым сиянием энергии меча.

Чэн Лин не посмел принимать удар в лоб — атака была слишком яростной и тяжелой. Он мгновенно применил технику перемещения, уходя из-под удара. Но меч противника словно обладал собственным зрением: стоило герою уклониться, как рубящий удар тут же превратился в горизонтальный размах, нацеленный в пояс, грозя разрубить его надвое.

У Чэн Лина мороз пробежал по коже. За всё время испытаний он впервые встретил противника, которому невозможно было противостоять обычными средствами. Смена приемов врага была настолько молниеносной, что не оставляла времени даже на вдох. Техника перемещения была выполнена лишь наполовину, и если бы он попытался уклониться сейчас, рисковал потерять пару конечностей.

В отчаянии он перехватил меч обеими руками, вкладывая всю силу в блок, чтобы встретить этот удар, подобный удару молнии.

Канг!

Раздался оглушительный лязг. Руки Чэн Лина онемели от удара, он едва не выронил меч Чистой Сущности. Нахмурившись, он через силу сглотнул подступившую к горлу кровь. Блок дал ему лишь мимолетную передышку.

Используя инерцию удара, он резко отступил назад, разрывая дистанцию. Меч Чистой Сущности описал две дуги, выпуская два сияющих лезвия энергии — это была техника второго ранга «Преображение ветра и грома». К этому моменту он довел её до совершенства, и скорость, как и мощь атаки, возросла в разы.

Мечник с бесстрастным лицом встретил летящую энергию. Его клинок описал круг, а само тело совершило несколько неуловимых движений, полностью нивелировав мощь «Преображения».

Чэн Лин был потрясен. Культивация врага была настолько глубокой, что две мощные атаки заставили его лишь слегка пошатнуться. «Нельзя подпускать его близко», — мелькнуло в голове. Тяжелые атаки в сочетании с такой силой блокировать было невозможно.

Оставалось только одно — держать дистанцию. Чэн Лин выжал максимум из своей техники перемещения. Вся комната заполнилась его фантомами, так что мечник не мог понять, где настоящий враг.

Фантом уничтожил несколько теней, но, поняв, что это бесполезно, сменил тактику. Он отошел к краю комнаты, прижался спиной к стене, встал на одну ногу, а меч направил в землю. Мощный поток истинной сущности влился в клинок, и мечник, словно поднимая непосильную ношу, начал медленно вести руку вверх.

С каждым миллиметром клинок казался всё тяжелее, а вокруг воина начала концентрироваться аура меча, которая с резким свистом рассекала воздух.

Чэн Лин предельно напрягся, его зрачки сузились. Противник готовил сокрушительный прием. Но в круглой комнате какая атака могла накрыть такую площадь? Он не смел расслабляться, поддерживая фантомы и одновременно вливая истинную сущность в свой меч.

Если мечник хотел поразить сотни теней одним ударом, ему нужна была атака с огромным радиусом поражения. «Тогда я пойду от обратного, — решил Чэн Лин. — Раз ты бьешь по площади, я нанесу точечный удар в одну цель!»

Оба противника копили силы. Меч в руках фантома уже поднялся до уровня лба и вот-вот должен был взметнуться над головой. Меч Чистой Сущности в руках Чэн Лина мелко дрожал — в него было влито семьдесят процентов его энергии!

Меч врага поднялся выше, Чэн Лин довел вливание до восьмидесяти процентов! Больше он не мог — ему нужно было оставлять энергию на поддержание техники перемещения.

Наконец, клинок противника достиг высшей точки. В это мгновение он резко опустил руку, одновременно с силой топнув ногой. В тот же миг две мощные волны энергии меча, подобно кругам на воде, разошлись от него во все стороны.

Одна волна шла на уровне пояса, другая — на уровне стоп. Эти два «прилива» сметали всё на своем пути, и через секунду все фантомы в комнате исчезли один за другим.

Осталась лишь одна фигура — истинное тело Чэн Лина. Две волны энергии, усиливая друг друга в резонансе, неслись прямо на него, и до них оставалось меньше десяти футов!