Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
111 Птице не пролететь

Фан Цзе следовал за Чэн Лином, и только успевал диву даваться: тот уверенно лавировал между призрачными пиками и водными потоками, то и дело сворачивая то влево, то вправо. Скорость Чэн Лина росла с каждой секундой.

Фан Цзе начал всерьез опасаться, что отстанет. Он на полную мощь задействовал истинную сущность и технику перемещения, стараясь держаться в пяти шагах за спиной проводника.

Почувствовав, что товарищ на пределе, Чэн Лин немного замедлился:

— Сейчас немного восстанови силы. Скоро будет финальный рывок, и там нам придется выжать максимум. Если замешкаемся — снова застрянем в лабиринте.

Фан Цзе кивнул, проглотил пилюлю и начал восстанавливать энергию.

— Удивительное место, — с любопытством спросил он. — Сотни тысяч практиков вошли в эти «Тысячи гор и вод», но мы не встретили ни души. Видим только друг друга.

— Это иллюзия, — спокойно ответил Чэн Лин. — Многое из того, что мы видим — ненастоящее. Если развеять этот морок, ты обнаружишь, что вокруг нас полно людей.

Фан Цзе изумленно округлил глаза:

— Ты еще и в массивах разбираешься?

— Немного, — усмехнулся Чэн Лин. — Строго говоря, это даже не массив, а естественная иллюзия, созданная природой за тысячи лет. Опытный практик может увидеть истину, если сконцентрирует энергию в глазах.

Фан Цзе тут же попытался направить энергию к глазам. Горы и реки действительно начали блекнуть, а очертания ландшафта стали четче. Однако у него не было специальных техник вроде «Взора сквозь пустоту», поэтому через пару минут глаза нестерпимо зарезало, и он прекратил попытки.

— Даже с энергией в глазах долго не продержишься, — вздохнул он. — Похоже, на этом этапе отсеется огромное количество народу. Нам повезло, что ты понял суть этого места, иначе мы бы тут застряли.

Чэн Лин улыбнулся и предупредил:

— Внимание, впереди последний заслон иллюзии. Тут есть хитрость: малейшее промедление — и мы уйдем по ложному пути. Нужно пролететь этот участок на одном дыхании. Готов?

Фан Цзе глубоко вздохнул, разогнав энергию по меридианам до предела.

— Готов!

— Тогда — вперед!

Чэн Лин сорвался с места, вокруг его тела заплясали едва заметные искры молний. Фан Цзе даже не успел удивиться и просто бросился следом, выжимая из своего стиля перемещения всё возможное. Он и представить не мог, что до этого Чэн Лин летел далеко не в полную силу.

Через мгновение они оба ощутили, будто прошли сквозь тонкую пленку. Горы и реки мгновенно растаяли, а под ногами оказалась твердая ровная земля. Первая преграда — «Тысячи гор и вод» — осталась позади. Оглядевшись, они увидели плотные ряды практиков, но их количество заметно поредело.

Многие сидели прямо на земле, восстанавливая силы. Чэн Лин посмотрел вперед: там раскинулось огромное пространство, затянутое плотными черными тучами и туманом. Воздух был настолько тяжелым, что даже божественное чувство работало с трудом.

Он поспешил вперед проталкиваясь сквозь толпу, и вскоре перед ним открылась картина второй преграды.

Они стояли на краю гигантского обрыва, ширина которого достигала десяти тысяч ли. На той стороне виднелись очертания горного хребта. Прямо над пропастью висели тяжелые грозовые тучи, в которых то и дело с треском вспыхивали молнии. Внизу же зияла безмолвная черная бездна, которой не было видно конца.

Фан Цзе подобрался поближе:

— Чэн Лин, смотри! Между краями пропасти натянуты железные цепи. Видимо, перебраться можно только по ним.

Чэн Лин кивнул:

— Похоже на то.

—Грозовые тучи сверху выглядят яростно, — добавил Фан Цзе. — Давай выберем одну цепь на двоих, чтобы прикрывать друг друга, если что.

— Идет. Поспешим, у этой преграды наверняка тоже есть лимит по времени. Если затянем — не пройдем.

Они выбрали одну из цепей и ступили на неё. Таких мостов было несколько тысяч, но для сотен тысяч претендентов этого всё равно было мало — на многих цепях уже толпились группы по три-четыре человека.

Стоило им сделать шаг, как снизу потянуло мощной силой притяжения. Тела практиков ощутимо вздрогнули.

— Снизу тянет, сверху бьет молниями... — крикнул Фан Цзе. — Теперь понятно, почему это называют «Птице не пролететь»!

— Пустяки, — отозвался Чэн Лин. — Главное держать равновесие. Прорвемся.

Они начали медленно продвигаться вперед. Чем дальше они уходили от края, тем сильнее становилась тяга бездны, а тучи опускались всё ниже грозя вот-вот обрушиться громом.

Чэн Лин обнажил меч, готовясь отражать разряды. Фан Цзе тоже активировал защитную технику.

Через четверть часа молнии наконец ударили. Чэн Лин виртуозно орудовал клинком, рассекая электрические разряды один за другим. Оглянувшись на Фан Цзе, он увидел, что тот даже не пытается защищаться — молнии били прямо в него, вызывая лишь вспышки света на коже, и тут же гасли.

— Брат Чэн, — крикнул Фан Цзе, — молнии — отличный способ закалить тело. Попробуй сам, здесь они не такие уж мощные можно выдержать!

— Ты боец-рукопашник? — догадался Чэн Лин.

— Именно. Мы мастера боевых искусств, уделяем закалке тела особое внимание. Это расширяет наши внутренние резервы энергии и делает мышцы плотнее, увеличивая взрывную силу.

Чэн Лин кивнул. Со звонким щелчком он убрал меч в ножны и покрыл тело слоем истинной сущности, решив принимать удары на себя.

В свое время на острове Бессмертных Духов он тренировался с помощью Жемчужины Грома, так что местная гроза его не пугала. Убедившись в безопасности он прибавил шагу.

Фан Цзе за его спиной едва не поперхнулся. Ему самому требовалось время, чтобы переварить каждый удар и идти дальше, а Чэн Лин пер напролом будто молний и вовсе не существовало. Тот лишь горько усмехнулся и поспешил следом. Вскоре они достигли середины пути.

Здесь притяжение стало невыносимым, а молнии били почти непрерывно. Скорость Чэн Лина наконец упала. Фан Цзе облегченно выдохнул, еще немного и он бы не выдержал такого темпа. «Ну и монстр, — подумал он. — Мечник, а тело крепче, чем у иного бойца».

— Впереди самый тяжелый участок, метров пятьсот, — прикинул Чэн Лин. — Как пройдем его, тучи и тяга пойдут на спад. Нажмем!

Фан Цзе согласно кивнул. Балансируя на узкой цепи, они шаг за шагом приближались к заветной цели.

Внезапно со спины на них обрушилась резкая, колючая аура. Холодный голос процедил:

— Мешаетесь под ногами. Убирайтесь с дороги, если не можете идти быстрее.

Прежде чем они успели среагировать, мощная волна энергии ударила им в спины. Фан Цзе резко развернулся и встретил удар ладонью, погасив большую часть мощи, но остаток всё равно едва не сбросил их с цепи.

Чэн Лин чьи ноги словно приросли к металлу, ловко скользнул мимо Фан Цзе и выпустил две волны ци меча, окончательно нейтрализуя чужую атаку.

— О, а вы не так просты, — снова раздался голос. — Но всё равно слишком слабы. Некогда мне с вами возиться.

Незнакомец собрался перепрыгнуть через них по воздуху.

— Раз тебе некогда возиться, то мне как раз захотелось поиграть, — холодно бросил Чэн Лин. — Останься-ка здесь!

Он резко сократил дистанцию и сделал выпад мечом, перекрывая траекторию прыжка. Незнакомец почувствовал, что если продолжит движение, то напорется прямо на острие. Он вынужденно затормозил и яростно крикнул:

— Наглец! Ты смеешь нападать на меня?

— А почему нет? Ты ведь напал первым, — спокойно парировал Чэн Лин.

— Смерти ищешь!

Противник атаковал двумя ладонями, посылая мощные сгустки энергии. Чэн Лин уклонился на волосок от удара и ответил серией молниеносных атак в область груди. Незнакомец блокировал удары предплечьем, но Чэн Лин не давал ему продохнуть, его рука работала как заведенная обрушивая град ударов.

Раздался непрерывный лязг металла о металл. Бой шел прямо на узкой цепи. У Фан Цзе даже не было возможности вклиниться он лишь тревожно наблюдал, накапливая энергию в руках готовый ударить, если товарищ начнет проигрывать.

Бой продолжался несколько минут. Меч Чэн Лина становился всё быстрее поглощаемая энергия молний придавала его рукам дополнительную мощь, а атаки делала яростнее. Незнакомец начал сдавать. На узкой цепи он не мог использовать свои лучшие техники перемещения и мощные приемы. Выпустив несколько яростных ударов ладонями, чтобы отбросить Чэн Лина он резко отступил назад.

— Двое на одного — нечестная победа! — бросил он на прощание. — Сегодня я вас пощажу. Надеюсь, вы доживете до конца испытаний, тогда я заставлю вас горько пожалеть!

С этими словами он развернулся и скрылся в тумане, уходя на другую цепь.

Чэн Лин про себя усмехнулся: «Проиграл и сбежал, но пафоса-то сколько».

— Кто это был? — выдохнул Фан Цзе. — Он очень силен.

— Неважно. Если он пройдет испытания, мы еще встретимся. Давай поспешим, мы и так потеряли много времени. Если сюда придут другие, нам может не хватить места и времени.

Чэн Лин убрал меч и пошел следом за другом, постоянно сканируя пространство божественным чувством. Эта внезапная стычка заставила его быть начеку.

Бой подтвердил его догадку о пользе закаленного тела. Годы тренировок с Жемчужиной Грома сделали его устойчивым к электричеству. Теперь он полностью открылся навстречу молниям, впитывая их мощь, чтобы укрепить кости и мышцы. Благодаря пониманию Намерения Меча и сродству со стихией грома, он чувствовал, как его сила растет с каждым ударом сверху.

Спустя полчаса они миновали опасную зону. Тяга бездны ослабла, и они прибавили ход. Вскоре впереди показался край утеса. Последним рывком они преодолели остаток пути и ступили на скалистый берег.

Чэн Лин оглянулся, на этой стороне было вдвое меньше людей, чем в начале пути. Даже если учесть тех, кто еще полз по цепям, отсеялось уже почти сорок процентов претендентов.

«Неплохо, — подумал он. — Осталась последняя преграда. Посмотрим, что Академия приготовила на десерт».