Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
187 Крючок заглочен

Чэн Лин усмехнулся и спокойно произнес:

— Эти Пилюли Изначального Единства личная разработка моего учителя. Я не знаю их точной рыночной стоимости. Пусть почтенный управляющий назовет честную цену, а я обдумаю, подходит ли она мне.

— О? Значит, ваш наставник — выдающийся мастер Алхимии? Позвольте узнать, какого ранга?

— Этого я не ведаю. Знаю лишь, что ранг его весьма высок. Управляющий, давайте всё же вернемся к цене закупки.

Сун Юань на мгновение задумался. Снадобье такого качества и чистоты в десять раз превосходило Пилюли Первозданного Хаоса. Ценность его была колоссальной, но если он назовет цифру первым, то потеряет инициативу в торгах.

— Думаю, будет лучше, если цену предложите вы, уважаемый гость.

Чэн Лин с притворным вздохом ответил:

— Что ж, раз так... Полагаю, эти пилюли куда эффективнее Пилюль Силы Дракона. Как насчет миллиона камней духа среднего качества за штуку?

Старик прикинул в уме: миллион — цена не заоблачная, но для перепродажи не самая выгодная. На юге уровень культивации в среднем невысок, и покупательская способность практиков ограничена. Чтобы получить прибыль, лавке придется выставлять их минимум по миллиону двести тысяч. Если продажи пойдут медленно, это заморозит оборотные средства.

— Уважаемый, миллион — это слишком дорого. Не могли бы вы немного уступить?

— И какую же цену вы считаете справедливой?

— Восемьсот тысяч камней среднего качества!

Чэн Лин внутренне поразился — ну и скряга этот управляющий. Если выставить Пилюлю Первородного Элемента на аукцион, её купят и за два миллиона, он в этом не сомневался. Восемьсот тысяч — это грабеж среди белого дня.

Он хмыкнул и перевел тему:

— В таком случае, вопрос с пилюлями пока отложим. У меня есть еще кое-какие материалы. Взгляните на них, Сун Юань, и назовите достойную цену.

С этими словами он протянул ему накопительное кольцо.

Сун Юань взял его, просканировал божественным чутьем, и на его лице на миг отразилось потрясение, которое тут же сменилось восторгом.

— Друг мой, вы действительно намерены это продать?

— Верно. Мы с учителем вернулись из-за моря и по пути наткнулись на горную гряду, изобилующую травами. Немного пособирали... Посмотрите, сколько это стоит?

Сун Юань долго молчал, ведя лихорадочные расчеты. Эти материалы были для лавки спасением. С ними дефицит был бы немедленно ликвидирован. Более того, даже если главная семья снова потребует поставки на север, запасов хватит на всех.

Однако, помня историю с пилюлями, он понимал: гость запросит немало. Если предложить слишком мало — он уйдет, и материалы уплывут из рук. Если слишком много — сделка станет невыгодной.

После долгих колебаний он произнес:

— Что ж... за всё это я предложу вам пятьдесят миллионов камней среднего качества.

Чэн Лин молниеносным движением вырвал кольцо из его рук.

— Почтенный Сун Юань, вы поистине гений коммерции. Пожалуй, я поищу другое место для продажи.

Он развернулся, намереваясь уйти.

Управляющий запаниковал. Он сделал шаг вперед и схватил Чэн Лина за рукав:

— Постойте, не горячитесь! Давайте так: восемьдесят миллионов. Восемьдесят миллионов камней среднего качества, идет? — произнося эту цифру, Сун Юань почувствовал, как у него задрожала печень. В клане Чэн он слыл редкостным скупцом, иначе бы его не поставили во главе лавки.

Чэн Лин смерил его взглядом, окончательно убедившись в его патологической скупости, и холодно сказал:

— Управляющий, в торговле не стоит быть таким прижимистым. Одно слово: сто миллионов камней среднего качества. А что до Пилюль Первородного Элемента — если они вам действительно нужны, отдам по честной цене: девятьсот тысяч за штуку.

Сердце Сун Юаня обливалось кровью, но в итоге он был вынужден согласиться. Он уже протянул руку за кольцом, но Чэн Лин убрал его.

— Управляющий Сун, если хотите совершить сделку, завтра в полдень приходите в небольшую долину к востоку от города. Там будет мой учитель. И материалов у нас с собой гораздо больше, чем здесь.

Сун Юань разволновался:

— Но зачем? Неужели вы думаете, что наша огромная лавка Чистого Потока станет вас обманывать?

Чэн Лин рассмеялся:

— Дело не в этом. Мы с учителем повидали мир, странствуя с юга на север, и многому научились. Этот город — ваша территория, владения клана Чэн. Если у вас возникнут дурные мысли, мы потеряем всё.

— Я здесь лишь как доверенное лицо наставника, прокладываю путь. С собой у меня лишь одна пилюля и меньше трети материалов. Если у вашей лавки действительно серьезные намерения — потрудитесь завтра прибыть в долину за городом.

Лицо Сун Юаня помрачнело.

— Это клевета! Наш род Чэн процветает тысячи лет, мы не опускаемся до подобных низостей.

— Сколько лет процветает ваш род, я не знаю и знать не хочу. Я знаю только то, что мы вдвоем с учителем не сможем противостоять вашему клану. Нам нужны деньги, вам — товар. Незачем портить отношения. Если не согласны на мои условия — разговора не будет. С моей культивацией я без труда покину город. Свет клином на вас не сошелся, найдем другой рынок и там попыткой удачу.

Сун Юань лишился дара речи. Сказать по правде, если у них действительно было так много материалов, он всерьез подумывал о том, чтобы просто забрать их силой. Пара вольных практиков — не чета клану Чэн. Если треть товара стоит сто миллионов, то всё вместе потянет минимум на триста.

Триста миллионов камней среднего качества — это три миллиарда низкого. Сумма колоссальная. В свое время в городе Листопада клан Чэнь и городская управа с трудом наскребли такую сумму. Для клана Чэн это тоже был бы ощутимый удар по казне. А ведь были еще и чудодейственные пилюли!

Нет, дело слишком серьезное, он не мог решить его в одиночку. Нужно доложить верхушке.

— Друг мой, — сказал он, — такая сделка не в моей власти. Прошу вас, останьтесь в лавке на ночь. Я доложу главе клана, и мы примем решение.

Чэн Лин улыбнулся:

— Не выйдет. Наставник велел: договорился — и сразу назад. Запретил задерживаться в городе. Если я не вернусь к полуночи, он уйдет. А если со мной что-то случится — учитель найдет способ отомстить.

Старик горько усмехнулся. Этому юноше на вид было едва за двадцать, но действовал он как тертый калач, а слова его били не в бровь, а в глаз. Сун Юань, триста лет занимавшийся торговлей, оказался прижат к стенке.

— Но, юноша, пока я съезжу за разрешением и вернусь... боюсь, я не успею так быстро!

— Всё просто. Завтра в полдень мы с учителем будем ждать в долине. Если время выйдет, а вас не будет — сделка аннулируется, и мы уходим.

— Что ж, хорошо. Счастливого пути, провожать не буду!

Чэн Лин картинно развернулся и покинул лавку, направляясь к выходу из города.

Как только он ушел, старик поспешил во внутренний двор, отдал распоряжения приказчикам и тоже скрылся. Он направился в другую сторону и через полчаса быстрой ходьбы оказался у богатого поместья в черте города.

Вскоре его встретил слуга:

— Управляющий Сун! Каким ветром вас занесло?

— Третий старейшина у себя? У меня срочное дело!

— Вот незадача. Третий старейшина вчера отбыл на север. Сейчас здесь только девятый старейшина. Приказать доложить о вас?

— Хм. Девятый старейшина в добрых отношениях с третьим, обращусь к нему.

— Будет исполнено. Ожидайте.

Спустя мгновение слуга вернулся:

— Девятый старейшина просит вас войти.

Сун Юань оправил халат и последовал за ним.

Клан Чэн обитал на юге десять тысяч лет, и правил в нем было предостаточно. Особенно после начала сотрудничества с Академией Знаменитого Меча: верхушка клана видела стремительный рост семей из центра континента и начала перенимать их этикет. Несмотря на древнюю историю, в центре их считали дикарями, лишенными аристократизма. Поэтому предок Чэн взялся за воспитание потомков железной рукой. Спустя тысячи лет они обрели некий лоск.

Однако даже при этом клан, зажатый между Академией и другими силами, нередко прибегал к темным делам.

Сун Юань знал, что девять главных старейшин — родные братья главы клана Чэн Маоцина. Третий старейшина Чэн Маогун и девятый — Чэн Маоюань — отвечали за внешние связи. С детства они вращались в кругах разбойничьих банд: официально это называлось «познанием мира», а на деле — связями с бандами и налетчиками.

Но именно эти двое больше всех кичились соблюдением приличий. Девятый старейшина Чэн Маоюань вечно разыгрывал из себя благородного мужа; горе было тому ученику или слуге, кто вел себя неподобающе в лучшем случае его ждала брань, в худшем побои. Ученики клана боялись его больше, чем самого главу. Сун Юань, зная его характер, вел себя подчеркнуто вежливо.

Вскоре он вошел в покои Чэн Маоюаня. Тот восседал в кресле и жестом отослал слугу.

— Управляющий Сун, по какому важному делу вы пожаловали к старейшине? — сухо спросил он.

Сун Юань, сидя с прямой спиной, в деталях пересказал всё случившееся. В конце он добавил:

— Старейшина, я считаю, это уникальный шанс. Не говоря о драгоценных пилюлях, одни только травы принесут лавке многократную прибыль!

Чэн Маоюань вскинул бровь:

— Эта Пилюля Изначального Единства действительно столь чудесна?

— Истинно так. Я недавно прорвался на среднюю стадию Зарождающейся Души. Обычно мне потребовалось бы полгода, чтобы достичь её пика, а с одной этой пилюлей за два часа я почти у цели. Эффект минимум в десять раз мощнее Пилюли Первозданного Хаоса!

— Кто этот человек? Сколько их?

— Юноша лет двадцати, судя по ауре — на поздней стадии Зарождающейся Души. Имени не назвал. Говорит, с ним учитель, который наверняка является Великим Мастером Алхимии.

— Великий Мастер Алхимии? Ты уверен?

— На восемьдесят процентов. Я видел ту пилюлю — она была создана не более десяти дней назад. Свежая работа, притом высшего качества. Это уровень мастера пятого ранга!

— Хм? Раз он алхимик, значит, культивация вряд ли запредельная. А даже если и так, боевая мощь у них обычно посредственная. Эту красную добычу стоит взять... кхм, то есть, эту сделку стоит совершить! — Чэн Маоюань так воодушевился, что едва не перешел на разбойничий жаргон.

Всего двое практиков, горы ресурсов и мастер пятого ранга в придачу — да это же подарок судьбы! Если такое дело не провернуть даром, то какое тогда вообще стоит делать?