Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
104 Отец?

Сяо Чантянь быстро пришел в себя. Он понял, что сейчас не время для ссор — Чэн Лин явно пытался их рассорить. Не успели они заполучить книгу, как четверо мастеров уже готовы были вцепиться друг другу в глотку. Хитрый малый!

— Друзья, послушайте меня, — обратился он к остальным.

Все трое повернулись к нему, ожидая объяснений.

— Хоть этот мальчишка и пытается нас разделить, он попал в самую суть. Сокровище одно, и кому бы оно ни досталось, остальные будут недовольны. Но сейчас важнее всего победить в поединке. Давайте договоримся: кто бы из нас ни выиграл, он обязан поделиться секретом со всеми. Что скажете?

Старейшина Чэн Маогун кивнул первым. Ян Сэнь, немного подумав, тоже согласился. Только Сяо Янь медлил — среди четверых его культивация была самой слабой. Если остальные решат его кинуть, он ничего не сможет сделать. Особенно он опасался Чэн Маогуна: против мощи семьи Чэн он был никто.

— Раз так, — произнес Сяо Янь, — вы должны принести клятву перед Небом, что не нарушите уговор!

После недолгого молчания все трое дали нерушимую клятву.

Чэн Лин втайне вздохнул. Эти старые лисы быстро сообразили, что к чему. Его план по разделению врагов провалился, теперь оставалось только сражаться. Он посмотрел на Сяо Яня:

— Старейшина Сяо, раз уж так вышло, давайте померимся силами мы с вами!

Сяо Янь обрадовался — это был шанс самому схватить парня. Но Чэн Маогун преградил ему путь:

— Погоди. Не тебе решать, кто выйдет на бой.

Лицо Сяо Яня потемнело от унижения. Неужели старик думает, что он, мастер на стадии Зарождающейся Души, не справится с каким-то юнцом?

— И что это значит, почтенный? — недовольно спросил он.

— Только то, что для победы нам нужен самый подходящий боец. Разве не так? — спокойно ответил Чэн Маогун.

Сяо Янь хотел было возразить, но заметил, как Сяо Чантянь подает ему знаки глазами. Пришлось проглотить обиду.

Чэн Лин внимательно наблюдал за ними. «Странно, — подумал он. — Оба носят фамилию Сяо, и между ними явно есть какая-то связь. Но почему тогда Сяо Чантянь изначально пришел к Ян Сэню?» Не найдя ответа, он предложил:

— Раз старейшина Сяо вам не подходит, тогда пусть выйдет старейшина Ян. Идет?

Это был расчетливый ход. Идеально было бы сразиться с Сяо Янем — Чэн Лин верил, что его мастерство меча компенсирует разницу в силе. Если же нет, то Ян Сэнь — второй по удобству противник. Ян Сэнь тоже был мечником, но Чэн Лин подозревал, что его техники уступают тем, что были записаны на Золотой Странице.

Ян Сэнь сохранял невозмутимость. Он посмотрел на Сяо Чантяня и Чэн Маогуна:

— Что скажете вы?

Сяо Чантянь был в замешательстве. Этот парень чертовски хитер — выбирает тех, кто послабее. Но если снова отказать старейшине секты, это будет открытым оскорблением. Он переглянул на Чэн Маогуна:

— Ваше мнение, старейшина?

Чэн Маогун сомневался. Он слышал от Чэн Юаня, что Чэн Лин — гений меча, который даже учеников Академии Знаменитого Меча заставил глотать пыль. Если Ян Сэнь проиграет, всё пойдет прахом.

— Как я и сказал, — произнес старик, — не ему выбирать. Оба старейшины из этой секты, а этот малец теперь их глава и наверняка знает все их приемы. Чтобы не рисковать, выйти должен либо я, либо господин Сяо.

Ян Сэнь разозлился: этот старый лис явно в него не верил. Впрочем, если они сами хотят лезть в драку — пусть. Свою долю сокровищ он всё равно получит. Сяо Чантянь же обрадовался: старик сам устранил конкурентов от секты. Он подмигнул Сяо Яню, чтобы тот поддержал его кандидатуру.

— В таком случае, — подал голос Сяо Янь, — я считаю, что лучше всего выставить господина Сяо. Ведь ваша семья Чэн всё же связана с этим парнем кровными узами.

— Согласен! — тут же добавил Ян Сэнь, закрепляя решение.

Чэн Маогун лишь криво усмехнулся. Сяо Янь красиво вернул ему должок, отстранив его самого под благовидным предлогом. Действительно, мать Чэн Лина была родной сестрой главы семьи Чэн, а значит, Чэн Лин приходился старику племянником.

Так единственным кандидатом остался Сяо Чантянь. Он рассмеялся и вышел вперед:

— Глава Чэн, что ж, позвольте мне испытать ваше мастерство!

Чэн Лин напрягся. Из всей четверки он меньше всего хотел встретиться именно с ним. Ян Сэня и Сяо Яня он мог одолеть, от Чэн Маогуна, который полагался на магию, он мог бы сбежать благодаря «Стремительному Божественному Грому». Но Сяо Чантянь был для него загадкой. Он чувствовал, что этот человек ничуть не слабее старика из семьи Чэн, а возможно, и превосходит его.

Отступать было некуда. Чэн Лин выхватил Меч Грозового Облака, направил в него всю духовную силу и встал в стойку:

— Прошу, наставник, научите меня!

Сяо Чантянь кивнул, его взгляд стал серьезным. Даже по тому, как парень встал, было видно — перед ним мастер высшего класса. Несмотря на превосходство в целую стадию культивации, расслабляться было нельзя.

Грох! — в небе прогремел гром, сгустились тяжелые тучи, добавляя сцене мрачности. Ученики расступились, образовав широкий круг для поединка.

Сяо Чантянь только хотел сказать что-то пафосное, но Чэн Лин атаковал первым, нацелив острие прямо в горло врагу. Он понимал: в силе ему не сравниться, единственный шанс — внезапность и скорость. Как только противник приоткрылся, он нанес удар. А гроза в небе только усиливала его «Стиль Меча Грозового Облака». Время и место были на его стороне.

— Хитрый щенок! — прошипел Сяо Чантянь, пораженный скоростью атаки. Он едва успел уклониться и тут же ответил ударом ладоней, сложенных в когти, метя в грудь парня.

Чэн Лин почувствовал, как воздух вокруг него загустел — мощная аура противника мешала движениям. Но он не отступил. Прямой выпад мгновенно превратился в рубящий удар с разворота, целя в шею Сяо Чантяня.

Тот вздрогнул. «Какая невероятная смена техники!» Если он продолжит атаку в грудь, меч Чэн Лина снесет ему голову. Умирать вместе с ним он не собирался. Сяо Чантянь отдернул руки и заблокировал удар когтями. Раздался звон металла о металл.

«Какие же у него твердые руки! — изумился Чэн Лин. — Даже мой меч среднего ранга не оставил и царапины. Неужели он использует какие-то невидимые стальные перчатки?»

Не теряя ни секунды, он снова атаковал, нанося град ударов по жизненно важным точкам. Сяо Чантянь защищался, поражаясь мастерству юноши. Откуда у него такая техника? Неужели он правда разгадал тайну книги?

Азарт захлестнул Сяо Чантяня. Он взорвался яростной энергией и обрушил на Чэн Лина серию ударов, быструю, как тропический ливень.

Гром! Вспышка молнии! Удар!

На землю обрушились тяжелые капли дождя, мгновенно промочив всех до нитки. Но вокруг сражающихся образовалось марево из пара — их внутренняя энергия была настолько мощной, что дождь испарялся, не долетая до тел.

Чэн Лин почувствовал, что небо на его стороне. Его движения стали еще быстрее, а по лезвию меча побежали искры молний.

— Хорош! — выкрикнул Сяо Чантянь, отвечая ударом на удар.

Они бились на крошечном пятачке, и никто не мог взять верх. Сяо Янь смотрел на это, горько усмехаясь: «Хорошо, что я не вышел. Против такого меча я бы не устоял, позор был бы на всю жизнь». Ян Сэнь и вовсе стоял с разинутым ртом — он видел Чэн Лина в деле на турнире, но тогда тот явно не показывал и половины своих истинных возможностей.

Чэн Маогун же хмурился. Такой гений... раз уж они стали врагами, его нужно уничтожить любой ценой, иначе семья Чэн обречена.

Тем временем Чэн Лин начал уставать. Как ни крути, разница в культивации давала о себе знать. Его духовные силы истощались. Заметив позади огромный каменный чан, он начал медленно отступать к нему, используя его как щит.

Сяо Чантянь пришел в ярость. Чан был слишком широким, и его руки просто не доставали до парня, в то время как Чэн Лин успешно жалил его мечом из-за преграды. Несколько раз он пытался разбить чан, но Чэн Лин тут же атаковал его руки или ноги, заставляя отступать.

Поняв, что так он только теряет время, Сяо Чантянь решил рискнуть. Приняв удар меча на руку, он со всей силы ударил ладонью по камню. Чан разлетелся на куски! Но в ту же секунду меч Чэн Лина оставил на его руке глубокую рану. Ослепленный яростью, Сяо Чантянь, пользуясь летящими осколками как прикрытием, вцепился когтями в грудь парня.

Чэн Лин дернулся, но когти задели его. Он охнул и выплюнул кровь. Оба бойца были ранены!

Они уже готовы были вцепиться друг в друга снова, как вдруг из зала выбежала фигура.

— Прекратите! — закричала Сиянь, стоя под проливным дождем. — Брат Лин, не бей его! Это Сяо Лан, он твой родной отец!

Оба замерли как вкопанные. Сяо Чантянь ошеломленно уставился на девушку:

— Откуда... откуда ты это знаешь?

Сиянь, задыхаясь от волнения, ответила:

— Моё настоящее имя Чэнь Ин, я дочь Чэнь Хаожаня. Я слышала историю твоей любви. Чэн Лин не сын Чэнь Хаожаня. Он твой сын!