Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
288 Ожесточенное сражение (часть четвертая)

Остров Лазурных Волн, некое место в Черном туманном лесу. У Чэньлун, притаившись рядом с Бай Ии, тихо спросил:

— Сестра Ии, прошло уже три дня. Разве мы не возвращаемся в пещеру?

Бай Ии ответила:

— Если хочешь — возвращайся сам, а я не собираюсь. Со времен тайных земель Кладбища Мечей мы постоянно были под защитой, и это чувство мне порядком надоело. Сейчас, когда брат Лин и брат Цзянь ранены, настал наш черед проявить себя. Как мы можем упустить такой шанс?

— Но что, если мы привлечем внимание мастеров стадии Слияния из Секты Кровавого Моря? Нам шестерым вряд ли удастся вырваться.

Гу Юлань, отбросив свою привычную холодность, вставила:

— Чего бояться? Мы их уже видели. Раньше, у окраины леса, мы смогли войти прямо на глазах у девяти мастеров Слияния, а теперь ты вдруг струсил.

У Чэньлун почувствовал, что теряет лицо, и, выпятив грудь, возразил:

— Кто сказал, что я струсил? Я просто хочу быть во всеоружии и учитывать всякие случайности. В убийстве практиков Кровавого Моря лидер — мастер, но и я не промах!

Чжан Ху негромко добавил:

— Раньше наставник всегда заботился о нас, из-за чего и получил тяжелые раны. Мы тоже должны расти, а не вечно прятаться под его крылом.

Бай Ии с одобрением взглянула на него:

— Верно. Только пройдя через битву не на жизнь, а на смерть и познав крещение кровью и огнем, можно переродиться подобно фениксу и достичь пика!

Эти слова мгновенно воодушевили всех. В глазах зажглись решительные огни, а мысли о возвращении в пещеру улетучились без следа.

— Внимание, их мастер стадии Слияния уходит! — негромко предупредила Гу Юлань.

Среди шестерых именно у неё и Бай Ии был самый широкий охват божественного чутья. Характер Бай Ии был более порывистым, поэтому задача по тщательному наблюдению за передвижениями врага легла на плечи Гу Юлань.

— Не спешим, подождем еще немного, — добавила она, опасаясь, что мастер Слияния может внезапно вернуться.

Они терпеливо выждали почти полчаса. Когда стало ясно, что враг не возвращается, Бай Ии скомандовала:

— В бой!

Короткий выкрик послужил сигналом к началу. Шестеро практиков мгновенно сорвались с мест и бросились к намеченным целям — ученикам Секты Кровавого Моря.

Дистанция стремительно сокращалась, а враги даже не успели среагировать. С тех пор как они вошли в Черный туманный лес, прошло уже около десяти дней. Ядовитый туман непрерывно разъедал их души, из-за чего божественное чутье и пять чувств значительно притупились. Боевая мощь сектантов не достигала и семидесяти процентов от обычной.

В мгновение ока шестерка оказалась перед врагом. Вспышки мечей и удары ладонями пронеслись по рядам: сотни учеников пали замертво. Оставшиеся в живых опомнились и начали в панике разбегаться, а кто-то поспешил передать весть о нападении.

Бай Ии и остальные не прекращали резню. Скорость их мечей достигла предела: каждый выпад неизменно обрывал чью-то жизнь. Три дня сражений позволили им лучше адаптироваться к полю боя; в смертельных схватках они постепенно постигали суть своего искусства меча.

Их границы Пути Меча неуклонно расширялись. Как нанести удар быстрее? Как сделать его мощнее? Как обратить силу врага против него самого? Технические приемы становились всё более зрелыми, впитываясь в плоть и кровь, становясь инстинктами.

За исключением Сун Инцзе, почти все они освоили «Девять Абсолютных Путей Меча». Но приемы каждого из них были уникальны. Такой стиль меча был по-настоящему страшен, ведь он сочетал в себе личные привычки и особенности каждого мечника, превращаясь в идеально подходящее оружие. Разрушительная сила их атак достигла собственного максимума.

Время сгорания палочки благовоний пролетело мгновенно. Гу Юлань, словно сверяясь с часами, выкрикнула:

— Отходим!

Пятеро товарищей тут же прекратили бой. Оставив после себя более тысячи трупов учеников Секты Кровавого Моря, они мгновенно покинули поле битвы, не задерживаясь ни на секунду.

К тому моменту, когда Бянь Сюэшань и девять старейшин Слияния прибыли на место, от нападавших не осталось и следа. Глаза верховного старейшины налились кровью. Он с яростью обрушил ладонь на землю, оставив огромный отпечаток и подняв тучу пыли.

— Проклятье, опять! Эти выродки слишком хитры. За последние три дня ни одна их атака не длилась дольше палочки благовоний — мы просто не успеваем добраться. За это время они вырезали более десяти тысяч наших учеников!

Старейшины были в глубоком унынии, а ненависть в глазах Бянь Сюэшаня почти материализовалась. Противники были скользкими, как угри. После того памятного перехвата им больше не удавалось зажать врага в угол: нападавшие всякий раз рассчитывали время так точно, что подкрепление опаздывало на мгновение.

— Ну, говорите теперь — есть другие идеи?

Бянь Сюэшань обвел взглядом лица выживших учеников. Он заметил в них смятение, сомнение, страх и ужас. А в глубине их зрачков он разглядел искры затаенной ненависти!

Некогда великий и почитаемый глава Секты Кровавого Моря теперь вызывал ненависть у собственных подчиненных. Он легко мог представить их мысли.

«Из-за него, только ради мести за двух сыновей, нас затащили в этот кошмарный лес. У нас нет противоядия, мы каждый день подвергаемся внезапным атакам и не знаем, увидим ли завтрашнее солнце...» Прежний трепет перед главой превращался в жгучую злобу.

Бянь Сюэшань понял: так продолжаться не может. Ученики были на грани срыва. Если не найти решение, вспыхнет бунт, и тогда его приказы перестанут иметь значение.

Он свирепо уставился на верховного старейшину и прорычал:

— Говори! Раньше ты кичился своим умом, почему же сейчас молчишь как рыба?

Верховный старейшина вздрогнул. Он почувствовал: если он сейчас не предложит выход, Бянь Сюэшань без колебаний принесет его в жертву, чтобы успокоить толпу. Мозг старейшины заработал на пределе возможностей.

Остальные старейшины замерли в ожидании. Если верховный не придумает план и глава окончательно обезумеет, они тоже попадут под раздачу.

Наконец, когда терпение Бянь Сюэшаня было на исходе, верховный старейшина заговорил:

— Глава, я полагаю, в нашем прошлом плане был изъян. Мы собрали элиту вместе, но, как мы видим, врагу слишком легко убивать рядовых учеников и скрываться до нашего прихода.

— Ближе к делу! — оборвал его Бянь Сюэшань.

Старейшина сглотнул и продолжил:

— Нам всё еще нужно присутствие сильных практиков на местах. Но этот метод потребует от вас, глава, некоторых усилий.

— Продолжай!

— Во-первых, нужно стянуть всех учеников в один плотный кулак и продолжать искать выход. Лес слишком велик, искать их поодиночке бесполезно. Во-вторых, прикажите алхимикам секты ускорить изготовление противоядий, чтобы дать ученикам защиту. В-третьих, мы, девять старейшин, займем позиции по девяти направлениям вокруг лагеря, а вы, глава, будете страховать нас из центра.

— Таким образом, с какой бы стороны они ни напали, там всегда будет мастер стадии Слияния. Вместе с нашими мастерами Разделения Души они смогут задержать хотя бы одного из нападавших.

— Как я успел заметить, эти люди не бросают своих. Стоит нам схватить одного, и остальные бросятся на выручку. В этот момент подоспеют остальные старейшины и вы, глава. Мы навяжем им прямой бой.

— С их жалкой силой стадии Разделения Души, неужели мы вдесятером не сможем их схватить? Тогда их жизни окажутся целиком в ваших руках!

Когда верховный старейшина закончил, на лицах других старейшин отразилось восхищение. Гнев Бянь Сюэшаня тоже поутих. Он даже почувствовал, что после слов о защите учеников ненависть в глазах рядовых бойцов немного уменьшилась.

— Хорошо, — промолвил он. — Сделаем так. Прикажите алхимикам удвоить усилия, а всем ученикам — немедленно стягиваться к нам.

Приказ был отдан, и началось великое переселение. Более ста тысяч учеников Секты Кровавого Моря начали стягиваться к позиции главы. Шум от их передвижения всполошил бесчисленных птиц и насекомых — движение было поистине масштабным!

Бай Ии и остальные, притаившись в укрытии, с недоумением наблюдали, как толпы врагов покидают свои позиции и уходят в сторону прошлого поля боя. Никто не понимал, какую новую игру затеяла Секта Кровавого Моря.

— Сестра Ии, как думаешь, у них новый план? — спросил У Чэньлун.

Бай Ии, понаблюдав некоторое время, ответила:

— Похоже, они решили собраться вместе. Это усложнит нам задачу — учеников слишком много, «муравьи могут загрызть слона». К тому же, если они сгрудятся, мастера Слияния всегда будут под боком.

— И что нам теперь делать? — спросил Сун Инцзе.

— Не знаю. Пока просто понаблюдаем, — замялась Бай Ии, не находя решения.

Гу Юлань, немного подумав, предложила:

— Раз у них перемены, нам лучше вернуться в пещеру. Чэн Лин наверняка найдет выход.

Все охотно согласились. Бай Ии ничего не оставалось, кроме как повести отряд обратно.

В пещере Чэн Лин с удовлетворением открыл глаза. За день он полностью усвоил вторую «Пилюлю Возвышения Меча». Трансформация энергии меча продвинулась еще на шаг, достигнув шестидесяти процентов. Общая мощь снова возросла. Он уже собирался приступить к тренировке техники меча, как его божественное чутье засекло приближение группы Бай Ии.

На его губах заиграла улыбка. Когда шестерка вошла, он увидел, что от них исходит жажда битвы и густой запах крови. Их дух окреп, а взгляды стали острыми и пронзительными.

Он ласково улыбнулся и спросил Сиянь:

— Ну как? Скольких ты сразила?

— Не так много, — ответила она. — Всего около тысячи.

Чэн Лин рассмеялся:

— Хорошо! Очень хорошо! Ты научилась убивать, а значит, в будущем твой путь совершенствования станет намного шире. Этот мир живет по закону джунглей, и он куда более жесток, чем мир зверей. Со временем ты это поймешь.

Затем он повернулся к Бай Ии:

— Что скажешь? Секта Кровавого Моря снова что-то затеяла?

Бай Ии опешила:

— Ты что, видел это?

— Вовсе нет. Я все эти дни не выходил из пещеры.

— Тогда это странно. Ты что, действительно умеешь гадать?

Чэн Лин усмехнулся:

— Зная твой характер, ты бы не вернулась так скоро, если бы не столкнулась с неразрешимой задачей. Рассказывай, что там с учениками Кровавого Моря?

— Не знаю точно. Мы видели, как все они начали стягиваться в одно место. Теперь нападать на них будет очень трудно.

Чэн Лин кивнул:

— Раньше они рассредоточивали силы, чтобы найти нас, и посылали элиту на помощь. Теперь, когда мы сократили время налета, их мастера стали бесполезны, а рядовые ученики — просто пушечным мясом.

— Из-за этого рядовые бойцы наверняка начали роптать на Бянь Сюэшаня, а там и до бунта недалеко. Так что идея собрать всех вместе — ход неплохой. Если я не ошибаюсь, девять старейшин Слияния теперь займут позиции по периметру, чтобы в любой момент пресечь нашу атаку.

Все были поражены: Чэн Лин, не видя ситуации, описал всё в точности.

— Лидер, — спросил У Чэньлун, — что нам делать дальше?

Чэн Лин улыбнулся:

— Мы затаимся. Пусть собираются. Подумайте сами: более ста тысяч практиков разбросаны по всему лесу. Чтобы собрать их в один кулак, потребуется немало времени.

— Мы как раз восстановим силы. В ближайшие дни обдумывайте свой боевой опыт, поднимайте уровень развития и оттачивайте навыки. Когда они закончат сборы, мы снова начнем действовать. Не волнуйтесь, впереди нас ждет еще много тяжелых сражений!