Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
4 Без намерения посаженная ива

Су Жуй, видя, что Чэн Лин снова уснул, не стал его больше беспокоить. Он один отправился к горным воротам, чтобы принять участие в отборе.

Секта Безымянного Меча обладала огромным влиянием в окрестностях города Листопада, поэтому церемония набора учеников, проводимая раз в три года, всегда проходила с размахом. Приходили не только слуги из самой секты, но и отпрыски различных кланов.

Внутри секты существовало множество направлений: одни изучали боевые искусства, другие — путь меча или магические техники, были даже те, кто занимался искусством формаций. В день набора у ворот устанавливали простые приемные пункты, где экзаменовали абитуриентов.

Когда Су Жуй добрался до места, там уже выстроились длинные очереди. Способы проверки были разными: у каждого направления свои стандарты. Но было одно правило: можно выбрать только одну категорию. Если не прошел — шанс упущен.

Глядя на толпу, Су Жуй колебался. За год службы он немного узнал о порядках. Путь Меча и Магии требовали высокого понимания Дао, а он за год даже базовую Технику Втягивания Ци не освоил — шансов мало. Боевые искусства требовали крепкого телосложения, а Су Жуй, глядя на свои худые руки, лишь печально вздохнул.

В итоге остался только Путь Формаций. Это направление было особенным: здесь смотрели на талант к вычислениям и понимание структур, а уровень магической силы или физическая мощь были вторичны.

Су Жуй встал в очередь к мастерам формаций. Желающих здесь было меньше всего, но проверка шла медленно — с каждым кандидатом возились подолгу.

Солнце уже клонилось к закату, отборы на других площадках закончились, когда наконец подошла очередь Су Жуя.

— Имя! — бросил проверяющий ученик.

— Су Жуй.

— Возраст?

— Восемь лет.

— Хорошо. Используй эти деревянные палочки и сложи из них формацию «Цветок сливы».

Су Жуй остолбенел. Эти палочки были в точности такими же, как те, с которыми вчера играл Чэн Лин. Но что такое формация «Цветок сливы»? Он понятия не имел. Он уже хотел было просто выложить контур цветка, надеясь на авось, как вдруг раздался голос:

— О! Это же ты. А где Чэн Лин? Неужели он уже прошел отбор?

Су Жуй поднял голову и увидел вчерашнего неопрятного старика.

— Чэн Лин не пришел, — ответил мальчик.

— Как это не пришел?! Он что, не хочет стать официальным учеником? Или пошел к другим? Нет, с его талантом к формациям я не позволю другим его перехватить! Веди меня к нему, я сам его навещу.

— Но я же прохожу проверку...

— Пустяки, проверим тебя позже. Сначала нужно заполучить этого мальчишку. Веди!

Су Жую ничего не оставалось, кроме как вести старика в общежитие. Войдя, они увидели Чэн Лина, который всё так же сладко спал на животе. Старик тут же растолкал его и с ходу спросил:

— Чэн Лин, на какое направление ты записался?

Протирая глаза, Чэн Лин не сразу сообразил, что происходит:

— Дедушка, вы снова пришли поиграть? Я никуда не записывался.

— Не записывался? Ты не ходил на отбор?

— Нет.

— Отлично! Тогда и не ходи. Иди прямиком в мой Зал Формаций, я беру тебя в личные ученики!

Чэн Лин замер. «В ученики? По возрасту ты мне в деды годишься, это ладно. Но зачем мне это? Чему ты меня научишь? И что за "Зал Формаций"? Звучит как название какой-то бандитской группировки».

— Дедушка, а что это за штука такая — Зал Формаций?

— Это не штука! Тьфу, паршивец, как ты разговариваешь?! Зал Формаций — это организация учеников, изучающих искусство построения магических структур. Мы отвечаем за защиту секты и установку барьеров для кланов.

— А, понятно. Но я ведь ничего не смыслю в формациях.

— Ты не смыслишь, но я вижу, что твое понимание структур очень глубокое. Твои достижения в будущем будут безграничны!

— И какая мне с этого выгода?

— Э-э... — старик поперхнулся. Он впервые видел слугу, который вместо того, чтобы прыгать от радости при предложении стать личным учеником, спрашивал о выгоде.

Но вспоминая, как вчера Чэн Лин играючи менял конфигурации палочек, старик убедился: перед ним редкий самородок. У каждого мастера наступает момент, когда хочется передать свои знания. Хорошего ученика найти трудно — за миллионы лет лишь единицы превосходят учителей. Чэн Лин был мал, его разум был гибким. Для старика те вчерашние узоры были признаком гениальности. Жить ему оставалось не так уж много по меркам культиваторов, и он загорелся идеей передать наследие.

— Если станешь моим учеником, я передам тебе все знания о формациях. Станешь великим мастером, твой статус и положение будут выше, чем у большинства.

— И тогда я стану официальным учеником Секты Безымянного Меча?

— Разумеется! Я — глава Зала Формаций. Моему ученику даже старейшины секты будут оказывать почтение, — гордо заявил старик.

Чэн Лин оживился. Высокий статус, почет, старейшины кланяются... Это же как должность профессора! И клятва будет наполовину исполнена. Но, будучи тертым калачом, он спросил:

— Столько плюсов... А что я должен отдать взамен?

Он прекрасно знал: бесплатных обедов не бывает.

Старик окончательно запутался. Что может отдать восьмилетний ребенок?

— Тебе не нужно ничего отдавать. Просто учись и в будущем, если сможешь, приноси пользу секте.

Чэн Лин прикинул: «По сути, это пустые обещания. Что значит "если смогу"? Это я сам решу. Ладно, старик вроде надежный. Проверим его еще раз».

Он взглянул на Су Жуя:

— Дедушка, это мой лучший друг Су Жуй. У него бешеная мотивация, он трудоголик и вообще отличный товарищ. Раз вы берете меня, давайте "акция два по цене одного" — возьмите и его тоже!

Су Жуй, который всё это время слушал с замиранием сердца, задрожал от надежды.

Старик на мгновение задумался:

— Таланта к формациям у него маловато, личным учеником не возьму. Но я могу сделать его официальным учеником Зала Формаций. Пусть учится, а там — как судьба распорядится.

«Ого, а старик-то серьезный "профессор", — подумал Чэн Лин. — К отбору подходит строго, болтовней не занимается, и статус у него явно высокий».

Пока он раздумывал, Су Жуй уже бухнулся на колени:

— Спасибо, старший! Я буду учиться изо всех сил и никогда не забуду вашей доброты!

Чэн Лин, видя это, тоже последовал примеру друга:

— Ученик приветствует учителя!

— Хорошо! Хорошо! Ха-ха-ха! Вставай, мой дорогой ученик!

Старик был вне себя от радости. Он помог Чэн Лину подняться и оглядел комнату:

— Раз вы теперь мои ученики, негоже вам жить среди слуг. Собирайте вещи, переезжаем в Зал Формаций!

Вещей у ребят было немного. Сложив одежду в узлы, они последовали за стариком.

Зона слуг находилась у подножия горы. Они шли больше часа, пока не добрались до широкой платформы на одном из пиков. Она была огромной, как несколько футбольных полей. Там стояли красивые дома-виллы, а по территории расхаживало множество учеников.

Старик вручил Су Жую жетон:

— Возьми это и иди в ту башню к управляющему старейшине. Он поймет, что делать. Обучайся там, спрашивай совета у старших братьев.

Су Жуй с благодарностью принял жетон и снова поклонился.

Старик кивнул и повернулся к Чэн Лину:

— Лин-эр, а ты идем со мной.

Они поднимались еще полчаса, пока не достигли самой вершины. Там, на краю утеса, стоял старый, но величественный даосский храм. Вокруг росли ароматные цветы и вековые сосны. Чэн Лин вдохнул полной грудью — воздух здесь был чистым и сладким. «Отличное место для жизни отшельника», — одобрил он.

— Лин-эр, это моя обитель. Здесь мы и будем жить вдвоем. В храме много свободных комнат, выбирай любую. Там также много книг, изучай их прилежно. В ближайшие годы ты должен заложить прочный фундамент. Не ленись, понял?

Сердце Чэн Лина екнуло. «Ну вот, только стал учителем, а уже начал читать нотации. Надеюсь, он не будет слишком суров, иначе я тут долго не протяну!»