Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
7 Его обидели

Толпа радостных ребят быстро добралась до рынка у подножия горы. Раньше этот путь занимал целый час, но за полгода, хоть Чэн Лин и не достиг первого уровня закалки Ци, он стал выносливее, и шаг его был легким.

У входа на рынок стояла простая арка с лаконичной надписью: «Рынок». Но за ней кипела жизнь. Широкая центральная улица была заставлена временными прилавками. Ученики разных сект и кланов спорили, торговались и обменивались товарами. Этот гул и суета разительно отличались от тихой и размеренной жизни на вершине.

Чэн Лин принялся изучать прилавки: шкуры демонических зверей, какие-то пилюли, талисманы... Он не мог определить их качество, да и интереса они не вызывали. Ничего забавного или необычных ингредиентов для кухни пока не попадалось.

Он не сдавался и дошел до середины улицы, где его внимание привлек развал с книгами. Чэн Лин всегда любил читать — на Земле он каждый день уделял этому время, поглощая всё подряд. За полгода он перечитал всю библиотеку в храме и, благодаря своей памяти, выучил её наизусть. Свободного времени становилось всё больше, а скуки — всё меньше.

Увидев столько новых книг, он решил, что это отличный шанс побольше узнать об этом мире. Хозяин лавки сначала проявлял нетерпение, видя, как мальчишка просто листает товар, но, заметив на нем белое одеяние, прикусил язык.

Иерархия в Секте Безымянного Меча была строгой. Слуги носили серые куртки и штаны — практично для работы. Официальные ученики — длинные халаты черного цвета. Белые же одежды имели право носить только личные ученики старейшин или глав залов. Таких в секте было всего несколько сотен. Чэн Лин знал об этом от Су Жуя, но не придавал значения, просто выбирая то, что ему интересно.

Вскоре он отобрал стопку: справочник по материалам для культивации, чьи-то заметки по формациям и одну очень толстую, потрепанную книгу с описанием странствий и легенд.

— Старший брат, сколько за эти книги? — спросил он продавца.

Тот мгновенно оживился:

— Пять низкосортных камней духа!

— А если я беру столько сразу, будет скидка? Или подарок какой?

— Ну... выбери еще две любые, — сдался торговец.

Чэн Лин взял пару книг по основам меча и магии, расплатился и хотел было идти дальше, как вдруг раздался насмешливый голос:

— Ого! Смотрите-ка, кто это у нас? Неужели тот самый мусор из семьи Чэнь? Видать, удача повернулась к тебе задом, раз ты попал в Зал Формаций. Камней духа у личного ученика, поди, куры не клюют?

Чэн Лин поднял взгляд. Перед ним стоял парень в таком же белом халате и с холодным прищуром. Память услужливо подсказала: это Лю Фэн, один из тех, кто вместе с Чэнь Лэем избивал его полгода назад. Похоже, он тоже стал чьим-то личным учеником.

Чэн Лин лишь спокойно улыбнулся и попытался обойти его, не желая ввязываться в конфликт. Но Лю Фэн преградил ему дорогу:

— Младший брат Чэнь, куда же ты так спешишь? Мы не виделись полгода, давай пообщаемся.

— Я больше не принадлежу к семье Чэнь, — отрезал Чэн Лин. — Теперь мое имя — Чэн Лин. Что тебе нужно? Говори прямо.

— О! Какая гордость! Отказался от фамилии предков! — Лю Фэн и его приятели расхохотались.

— У меня мало времени, — сухо повторил Чэн Лин. — Мы не друзья.

— Ладно, буду краток. Твой старший брат сейчас немного на мели. А тебе, с твоей жалкой культивацией, камни духа всё равно ни к чему. Одолжи-ка мне парочку «на булавки».

— Мы с тобой братья не разлей вода? — прищурился Чэн Лин.

— Нет.

— Может, ты брат моей жены?

— Э-э, нет! — Лю Фэн даже опешил. Будь у него сестра, он бы ни за что не отдал её такому заморышу.

— Я задолжал тебе денег?

— Тоже нет.

— Тогда с какого перепуга я должен тебе что-то давать?

Окружающие прыснули со смеху от этой логической цепочки. Лю Фэн покраснел от ярости:

— Ах ты щенок... Либо ты сам отдаешь все камни духа, либо я вытрясу их из твоего избитого тела!

Су Жуй не выдержал и вклинился:

— Это деньги Чэн Лина! С чего это он должен их отдавать? Старшие братья, — обратился он к ученикам Зала Формаций, — вы же видите, это грабеж!

Но ученики его зала промолчали. Чэн Лин, чей статус был выше их, несмотря на слабость, давно вызывал у них глухое раздражение. Видеть, как его унижают, было для них бальзамом на душу, и заступаться за него из-за Сюань Лина они не собирались.

Чэн Лин почувствовал холод в груди. Он понял: «мирная жизнь» на вершине усыпила его бдительность. Лю Фэн, видя, что заступаться за «выскочку» никто не будет, стал еще наглее:

— Ну? Выбирай: по-хорошему или по-плохому?

Лю Фэн не боялся Сюань Лина. Его собственный учитель был старейшиной в Зале Меча, да и все знали, что старику осталось жить всего ничего. В сектах конфликты между учениками считались нормой — учителя редко вмешивались в такие «детские игры», если не доходило до убийства.

Чэн Лин понимал, что в открытом бою ему не победить. Но и отдавать честно заработанное грабителям не хотелось. Он проклял свою лень — за полгода он мог бы продвинуться в культивации гораздо дальше.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Я одолжу тебе денег. Но у меня с собой почти ничего не осталось, я всё потратил на книги. Вернемся в секту, и я вынесу тебе камни.

Он пытался тянуть время. Внутри секты Лю Фэн не посмел бы ломиться в обитель главы Зала Формаций. Но тот был не дурак:

— Врешь! Ты наверняка носишь их при себе. А ну, ребята, держите его, я сам обыщу этого «богача»!

Приятели Лю Фэна накинулись на Чэн Лина. Тот пытался отбиваться, но что мог сделать ребенок, не достигший даже первого уровня закалки Ци, против нескольких крепких учеников? Его быстро скрутили.

Су Жуй бросился на помощь, крича:

— Братья из Зала Формаций! Вы позволите Залу Меча издеваться над нашим человеком?!

Несколько учеников дернулись было помочь, но их остановил голос Чэнь Фэна, еще одного выходца из семьи Чэнь:

— Спокойно, братья. Лю Фэн просто шутит с Чэн Лином, не стоит вмешиваться.

Ученики замерли. Чэн Лин посмотрел на Чэнь Фэна — тот раньше всегда прикидывался дружелюбным «родственником», а теперь мешал другим помочь ему. В этот момент Чэн Лин осознал: его доброта и вежливость в этом мире ничего не значат без силы.

Лю Фэн уже тянул руку к его пазухе. Чэн Лин лихорадочно соображал. Взгляд упал на меч, висящий на поясе обидчика.

— Стой! Я отдам! — закричал он.

Лю Фэн ухмыльнулся:

— Сразу бы так. Отпустите его.

Парни разжали руки. Чэн Лин потер затекшие запястья:

— Зачем так грубо? Аж руки болят, даже деньги достать трудно.

Лю Фэн молча ждал. Чэн Лин сунул руку за пазуху и вдруг испуганно уставился за спину врага:

— Мастер! Вы как здесь?!

Лю Фэн и остальные в ужасе обернулись. Сзади была пустота. В это же мгновение Чэн Лин рванул меч из ножен Лю Фэна.

— Сдохни, щенок! — взревел Лю Фэн, бросаясь на него.

Чэн Лин начал бешено размахивать мечом. Ученики попятились.

— Окружай его! — скомандовал Лю Фэн. — Он не знает техник, просто машите палками, ищите брешь!

Началась свалка. Чэн Лин отбивался как мог, но он не видел, что происходит сзади. Удары сыпались один за другим. Его били по ногам, по спине. Несколько человек метили по руке, сжимающей меч.

Чэн Лин знал: меч — его единственный шанс. Он сцепил зубы и не выпускал рукоять, пока Су Жуй пытался прикрыть его собой, принимая часть ударов на себя. Тело ныло от боли, сознание начало мутиться. Он понял — еще минута, и его забьют.

И тогда он прижал лезвие меча к своему собственному горлу.

— Лю Фэн! — прохрипел он. — Сделаешь еще шаг — и я перережу себе глотку. Здесь сотни свидетелей. Мой мастер не оставит мою смерть безнаказанной. Готов ли ты познать ярость главы Зала Формаций?!