Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
91 Кандидаты

Чэн Лин вернулся в Секту Безымянного Меча. Придя к могиле Сюань Лину, он окропил землю вином из чаши.

Затем он выпил сам и тихо произнес:

— Учитель, семьи Хэ и Чэнь уничтожены. Ваша месть свершилась наполовину. Ближайшее время я проведу здесь с вами, и заодно выслежу оставшиеся две группы людей.

Месяц назад он поручил Лю Цинянь разузнать о них, но до сих пор не было никаких вестей. Теперь, когда дела в Городе Листопада были улажены, он решил остаться в секте в надежде найти хоть какие-то зацепки. К тому же, он уже ощущал барьер перед следующей стадией. Занимаясь поисками, он мог практиковаться и, возможно, совершить прорыв в стадию Зарождающейся Души.

О своем возвращении он не сообщал — даже Лю Цинянь не знала, что он здесь. Он пока не был готов к прямой встрече с Чэн Яньбин, поэтому решил повременить.

Жизнь снова стала мирной. Чэн Лин наслаждался этим — именно такая свободная и ничем не обремененная жизнь была ему по душе. Каждый день он привычно тренировался. Ци в его теле достигла абсолютного пика стадии Золотого Ядра, но для прорыва к Зарождающейся Душе всё еще не хватало небольшого толчка, искры озарения.

В тот день он постигал последнюю форму техники Гнев сотрясающего грома. Эта пятая форма была куда сложнее предыдущих четырех. Он изучал её несколько месяцев и только сейчас начал понимать суть.

В этот момент в небе стали собираться разноцветные благодатные облака. Чэн Лин посмотрел в ту сторону — это было место, где глава секты находился в уединении. Он вспомнил слова Лю Цинянь о том, что глава давно пытается прорваться на новую стадию. Судя по всему, формирование Зарождающейся Души проходило успешно.

Чэн Лин покинул обитель и направился к месту медитации. Наблюдение за прорывом другого практика могло дать ему тот самый недостающий ключ к собственному развитию.

Вскоре он был на месте. Вокруг уже сидело множество учеников — все они пришли посмотреть на это редкое событие. Благодатные облака сгущались быстро, вскоре небо над тайной комнатой почернело, и лишь яркие лучи света пробивались сквозь мглу, устремляясь вниз. Духовная энергия мира хлынула мощным потоком, вливаясь внутрь помещения для практики.

Внезапно стены комнаты разлетелись в щепки, будто изнутри ударили с невероятной силой. Мужчина в золотой короне и темных одеждах, сидя в позе лотоса, медленно поднялся над землей. Плотная энергия из облаков начала вливаться в его тело. Это был глава секты — Сюань Усян!

Под воздействием этой энергии его фигура постепенно становилась прозрачной. В области даньтяня сияющее Золотое Ядро треснуло, и из него начал формироваться образ младенца.

Золотое Ядро разрушено, Зарождающаяся Душа рождена! Он официально вступил на новую стадию. Его облик колебался между материальным и призрачным, пока энергия мира яростно вливалась в новорожденную душу.

Спустя долгое время тело окончательно уплотнилось, а облака в небе рассеялись. Сюань Усян открыл глаза, и от него разошлась такая мощная волна давления, что присутствующие невольно содрогнулись.

— Поздравляем главу с обретением Зарождающейся Души! — наперебой закричали ученики.

Сюань Усян громко рассмеялся:

— Сегодня великий день для нашей секты! Все ученики получат награду!

Ученики, ликуя, начали расходиться. Чэн Лин тоже покинул место прорыва, как только всё закончилось.

Когда толпа рассеялась, Сюань Усян направился к резиденции верховных старейшин в глубине гор. В зале его ждали трое: женщина и двое мужчин среднего возраста. Это были три верховных старейшины Секты Безымянного Меча.

Как только он вошел, Лю Цинянь произнесла:

— Поздравляю, младший брат Сюань, с достижением стадии Зарождающейся Души.

Сюань Усян поклонился:

— Благодарю, старшая сестра. Приветствую и вас, старшие братья.

Среди практиков статус определяется уровнем культивации. Теперь, достигнув того же уровня, что и старейшины, Сюань Усян мог называть их братьями и сестрой.

Мужчина в белом по имени Ян Сэнь промолвил:

— Брат Сюань, теперь, когда ты совершил прорыв, нам нужно как можно скорее выбрать следующего главу секты.

Другой старейшина в красном, Сяо Янь, согласился:

— Брат Ян прав. В свое время ты выбрал пять кандидатов на пост молодого главы. Что думаешь о них теперь?

Сюань Усян ответил:

— Из пяти кандидатов Чэн Лин пропал без вести много лет назад. Остальные четверо весьма достойны, их можно рассмотреть.

Тут в разговор вмешалась Лю Сиянь:

— Я предлагаю назначить главой Чэн Лина.

Троица замерла. Никто не ожидал, что Сиянь, которая всегда была равнодушна к власти в секте и выступала лишь как главная боевая сила, заговорит об этом. К тому же, если бы она и стала кого-то продвигать, логичнее было бы предложить свою ученицу Чэн Яньбин.

— Сестра, Чэн Лин исчез шесть лет назад, — возразил Ян Сэнь. — Назначать его главой сейчас... это не совсем правильно.

Сяо Янь и Сюань Усян поддержали его:

— Верно. Даже будь он здесь, ему пришлось бы соревноваться с остальными. А после стольких лет отсутствия...

Сиянь спокойно ответила:

— Он вернулся. И сейчас его культивация находится на пике стадии Золотого Ядра.

Старейшины были поражены. Скорость роста Чэн Лина пугала. Если не считать Линь Сяо, то Чэн Яньбин была лишь на поздней стадии, а Чэнь Сун и Чэнь Мо — на начальной стадии Золотого Ядра. Никто не ожидал, что Чэн Лин достигнет пика.

Сюань Усян покачал головой:

— Сестра, даже если так, пост главы нельзя просто отдать. Пусть они сразятся за него.

Он давно присмотрел Линь Сяо в качестве своего преемника и не собирался так легко уступать. Ян Сэнь и Сяо Янь тоже имели своих фаворитов. Несмотря на то, что Лю Цинянь была сильнейшей среди них, они были готовы отстаивать свое мнение.

Лю Цинянь внутренне вздохнула. Неужели они не видят очевидного? Назначение любого другого кандидата нарушит баланс сил в секте. Только Чэн Лин, не привязанный к интересам группировок, сможет сохранить стабильность. Но видя их упорство, она не стала настаивать:

— Хорошо. Тогда проведем Великое Состязание за пост главы. Победитель займет трон.

Старейшины переглянулись и кивнули. В мире боевых искусств сила решает всё. Поединок — самый честный способ.

После того как они разошлись, Сиянь направилась к обители. Хотя Чэн Лин не сообщил ей о возвращении, в Секте Безымянного Меча от её божественного чувства ничего нельзя было скрыть.

Придя к обители, она и правда увидела Чэн Лина у могилы учителя.

— Дела в Городе Листопада закончены? — спросила она, подойдя ближе.

— Да, всё закончено.

Сиянь внимательно осмотрела его и удивилась:

— Не думала, что ты уже на самом пике Золотого Ядра. Твой талант поразителен, прорыв к Зарождающейся Душе не за горами.

— Благодарю за похвалу, тетя. Мне просто повезло, — ответил Чэн Лин.

Сиянь улыбнулась:

— В таком случае, дальнейшее будет проще.

— О чем вы?

— Глава секты совершил прорыв, и теперь нужно выбрать нового лидера. Я рекомендовала тебя.

Чэн Лин опешил. Он и подумать не мог, что она предложит его кандидатуру.

— Однако другие старейшины не согласились. Они настаивают на турнире.

— Ну и пусть проводят — пожал плечами Чэн Лин. — Мне этот пост не интересен.

— Как это не интересен? — возразила Сиянь. — Кто бы ни занял это место из остальных, начнутся трения между фракциями. Ты — лучший кандидат. К тому же, твоя культивация сейчас выше всех, в бою у тебя будет преимущество.

— Но тетя, я правда не хочу быть главой!

— Не спеши отказываться, — мягко сказала она. — У этой должности много преимуществ. Думаю, твой учитель тоже хотел бы видеть тебя во главе секты. К тому же, с твоей скоростью развития ты не задержишься на этом посту надолго. Считай, что ты просто выиграешь немного времени для меня.

— Выиграю время для вас? Что вы имеете в виду?

— Во-первых, — начала Сиянь, — та группа людей в секте, о которой ты говорил. Я искала их месяц, но безуспешно. В статусе главы тебе будет гораздо проще вести расследование. А во-вторых, мне нужно время, чтобы прорваться на стадию Формирования Души.

Чэн Лин обрадовался:

— Тетя, вы готовы к прорыву на Формирование Души?

Сиянь кивнула:

— На самом деле, я могла сделать это давно. Но интриги в секте слишком запутаны, я не могла спокойно уйти в глубокую медитацию. Если ты станешь главой, я смогу сосредоточиться на прорыве.

— Сколько времени вам понадобится?

— Максимум год.

Чэн Лин немного помолчал и решительно ответил:

— Хорошо, я согласен. Когда состязание и кто участвует?

— Если ты готов, проведем через три дня. Участники — те самые пять молодых глав.

Чэн Лин усмехнулся:

— Боюсь, их осталось четверо. А может и трое.

— Почему?

— В Городе Листопада Чэнь Хай и Чэнь Мо погибли. Чэнь Суна я не убивал, но он пережил сильное потрясение, вряд ли он придет.

Сиянь нахмурилась:

— Тогда дело осложняется. Боюсь, они захотят расширить список участников. Особенно Ян Сэнь — его Зал Меча понес большие потери, и если он не увидит выгоды, то объединится с другими силами.

— Неужели он может пригласить кого-то со стороны?

— Это просто. Он может объявить кого-то своим временным учеником.

У Чэн Лина разболелась голова. Получалось, что, уничтожив семью Чэнь, он косвенно навредил равновесию в секте. Раньше семьи Чэнь и Чэн сдерживали друг друга, а теперь Чэн стали слишком сильны.

— Нельзя ограничить круг участников только молодыми главами?

Сиянь горько усмехнулась:

— Если Ян Сэнь и Сяо Янь выступят единым фронтом, я ничего не смогу сделать. Глава тоже их поддержит — он не хочет, чтобы семья Чэн захватила всю власть. И тут мне сложно возражать, ведь я — учитель Яньбин.

— Раз Чэнь Суна и Чэнь Мо нет, остаются только я, Линь Сяо и Чэн Яньбин. Кого же может привести Ян Сэнь?

— Не знаю, но людей точно станет больше. Зал Боевых Искусств и Зал Меча наверняка выдвинут своих кандидатов. Завтра они придут ко мне обсуждать условия. Но раз уж ты на пике Золотого Ядра, тебе не стоит бояться других.

Чэн Лин только вздохнул. Не успел он отдохнуть, как его снова затянуло в водоворот событий. Но вспоминая наставника Сюань Линцзы, он понимал, что должен помочь сохранить секту. В мире боевых искусств человек часто не волен в своих поступках.