Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
124 Всестороннее возвышение

Потребовалось два часа, чтобы Чэн Лин полностью истребил зверей в пустыне. Куда ни кинь взгляд — повсюду громоздились их туши. Убедившись, что новые враги не нападают, он поспешно сел в позу медитации. Пятое испытание едва не стало роковым: приди еще одна волна — и истинная сущность в теле иссякла бы окончательно.

Сейчас нужно было дорожить каждой секундой. Неизвестно, сколько испытаний осталось впереди и какие еще ловушки подготовил девятый этаж.

На этот раз ему дали передышку. Лишь через полчаса пространство изменилось. Оглядевшись, Чэн Лин понял, что вернулся на арену первого испытания.

Не теряя ни мгновения, он бросился к узким горным тропам и начал поспешно устанавливать массивы. Прошлый опыт научил его: внезапная осада со всех сторон обходится слишком дорого. К тому же сейчас его силы восстановились лишь на восемьдесят процентов — осторожность не помешает.

В этот момент раздался механический голос:

— Первая волна противников прибудет через четверть часа!

«Противников?» Значит, не зверей. Это куда опаснее. Звери хоть и сильны телом, но лишены разума и не владеют техниками меча. С людьми всё иначе. Даже иллюзорные мечники из башни в разы опаснее любого монстра.

Чэн Лин ускорился. Он соединил две тропы формацией Запутывающего следа, надеясь запереть врагов в пределах квадратной арены. Оборонительные барьеры были бесполезны — под натиском толпы любая защита падет. Оставалось лишь использовать иллюзии, чтобы не дать им объединиться и окружить его. На установку атакующих массивов времени просто не хватило.

Едва он закончил с двумя тропами, как из остальных выходов хлынули практики. Божественное чувство подтвердило худшие опасения: мечники на стадии великого совершенства Золотого Ядра.

С мрачным лицом он прибег к старой тактике: прижался спиной к скале, принимая удары на себя. Благодаря тому, что его мастерство меча перешло на вторую ступень, расход энергии снизился, а скорость разящих ударов возросла. Пока что он держался.

Мечники, выходившие из заминированных троп, послушно попадали в ловушки. Они носились по кругу, не в силах выбраться на открытое пространство, что значительно облегчало положение Чэн Лина.

В этом испытании время не было ограничено, и он мог позволить себе планомерно уничтожать врагов, попутно изучая их стили. По правде говоря, именно это разнообразие чужих техник стало для него главным подарком башни. Раньше его арсенал ограничивался лишь парой высокоуровневых техник с золотых страниц, что сужало его кругозор.

Без глубокого фундамента в искусстве меча невозможно достичь вершин. И хотя Чэн Лин уже коснулся основ Намерения Меча и на голову превосходил сверстников, ему не хватало именно этой «насмотренности» и базы. Теперь же Башня Меча восполняла этот пробел, делая его мастерство по-настоящему глубоким.

У скалы кипела битва. Воздух прошивали мириады искр, а каменная стена за его спиной покрылась глубокими шрамами от пропущенных ударов. Чэн Лин стоял непоколебимо, словно маяк в бушующем море — пока он был там, мечники продолжали слепо кидаться на него.

Время шло. Резня не прекращалась. Кровь и пот заливали глаза, его белые одежды превратились в лохмотья, придав ему вид не то безумца, не то закаленного в боях ветерана. Ему было не до внешности. В его глазах отражались лишь кончики вражеских клинков. Ощущение того, как сталь входит в плоть, стало привычным. Его собственное Намерение Меча в этом горниле закалялось, стабилизировалось и росло.

Спустя три часа непрерывного боя последний мечник пал. Чэн Лин тут же принялся восстанавливать силы, гадая, когда начнется следующий этап.

— Первая волна противников прибудет через время горения одной палочки благовоний.

Он уже окончательно зачерствел и перестал реагировать на голос. Семь испытаний позади. Его движения становились всё более отточенными, а понимание меча и Намерения сделало колоссальный рывок. Посмотрев на тысячи чужих приемов, он начал лучше чувствовать суть своей техники Раскалывающихся облаков и даже нащупал порог создания собственного боевого искусства, которое идеально подошло бы именно ему.

Вскоре прибыла первая волна. Но эти мечники отличались от тех, что были на шестом этапе. Их техника была филигранной, а среди них появились мастера стадии Ложного Зарождения.

Ложное Зарождение — это состояние, когда практик Золотого Ядра довел всё до абсолютного предела и стоит в шаге от прорыва. Их истинная сущность чище, а мощь ударов на порядок выше обычного пика Золотого Ядра.

У Чэн Лина выступил холодный пот. Если сейчас пошли «ложные», то что будет дальше? Неужели на девятом этапе появятся настоящие мастера Зарождающейся Души? Это было бы уже за гранью — так недолго и жизнь потерять.

Он собрал волю в кулак, не смея расслабляться ни на миг. Спина прижата к скале, перед глазами — стена стали. Раны становились глубже и множились. Только благодаря мощной регенерации и закалке тела он всё еще оставался на ногах.

«Выберусь — первым же делом подниму уровень закалки тела. Если бы не Духовный метод древесного облика, я бы уже давно сдох!» — пронеслось в голове. Он снова пожалел, что не установил больше массивов заранее. Испытания девятого этажа били наотмашь, не давая времени на подготовку.

Спустя пять часов изнурительной битвы поле боя опустело. Чэн Лин не мог пошевелить даже пальцем. Каждое испытание выжимало его досуха, опустошая и даньтянь, и ментальные резервы. Однако после каждого восстановления он чувствовал, как его дух крепнет, а истинная сущность, достигнув пика, сама перешла в стадию Ложного Зарождения.

На этот раз пауза затянулась. Механизмы башни словно ждали, пока он полностью восстановится. Как только силы вернулись к нему, новые враги начали обретать плоть. «Надо же, голос молчит. Неужели башня решила проявить милосердие?» — удивился он.

Но стоило ему встать, как механический голос отчеканил:

— Уничтожьте всех врагов в течение двух часов!

Чэн Лин просканировал пространство и разразился руганью:

— Да вы издеваетесь! Столько мастеров Ложного Зарождения за два часа? Я вам что, супермен?!

Протест остался без ответа. Пришлось сцепить зубы и броситься в гущу врагов. Теперь он не экономил силы на базовых ударах — в ход пошли самые мощные убийственные приемы техник Чистого ветра и Грозового облака. Пришло время идти ва-банк.

Враги были сильны — половина из них находилась на стадии Ложного Зарождения. Они не могли убить Чэн Лина сразу, но связывали его движения, резко снижая эффективность резни.

Он метался по арене. Стремительный Божественный Гром достиг новых высот скорости. Чэн Лин водил за собой толпу, выкашивая тех, кто еще не достиг Ложного Зарождения — их он убивал одним ударом. Все их стили он уже выучил назубок: это были стандартные техники внешнего круга Академии. Видя их изъяны как на ладони, он расчищал себе пространство, чтобы остаться один на один с элитой.

Через полчаса на поле остались только мастера Ложного Зарождения. Их техники были теми же, но мощь и плотность истинной сущности не позволяли Чэн Лину покончить с ними быстро.

Он постоянно двигался, не давая себя окружить. Пять великих приемов Грозового облака: Движение Грома, Дрожь Грома, Вихрь Грома, Разрушение Грома и Божественная Кара — сменяли друг друга по кругу. С каждым разом они выходили быстрее, а тратили меньше сил.

Его Намерение Меча тоже росло, достигнув пика начального уровня — до достижения «первой доли» оставался всего один шаг. Это было невероятно: обычно путь от осознания до первой доли занимает годы, а Чэн Лин проделал его за несколько дней. Его талант к мечу был поистине пугающим.

Прошло больше часа. Осталось три десятка врагов. Убить их было непросто — каждый требовал десятка точных попаданий. Время поджимало, оставалось всего тридцать минут. В голове лихорадочно роились мысли. Обычные атаки по площади их уже не брали. «Использовать заклинания?» Но он их никогда не практиковал в бою.

В разгаре схватки, когда его клинок столкнулся с вражеским, выбив сноп искр, Чэн Лина осенило. «Огонь Падающей Звезды! У меня же есть это пламя!»

В техниках золотых страниц был путь «Восьми пределов», и один из них — Путь Истинного Пламени. Он не тренировал его специально, но что если использовать Огонь Падающей Звезды как основу?

Сказано — сделано. В его ладони вспыхнул крошечный звездный огонек. Он начал прогонять энергию по меридианам согласно канонам Пути Истинного Пламени. Огонь начал жадно, почти безумно поглощать его истинную сущность. Чэн Лин испугался — с такой скоростью он скоро останется пустым.

Он хотел прервать поток, но связь была неразрывной. Пламя в руке росло, жар становился невыносимым, а само оно — неописуемо прекрасным: огненные протуберанцы танцевали в воздухе, окруженные мерцающими искрами. Каждая такая искра несла в себе колоссальный заряд жара.

Когда Чэн Лин был уже на грани истощения, пламя в его руке взмыло вверх и с грохотом взорвалось. Волна жара испепелила большую часть врагов на месте. Но это было лишь начало: разлетевшиеся искры мгновенно слились в огромного огненного дракона. Тот издал яростный рев и обрушился на оставшихся мечников.

В мгновение ока все они превратились в пепел.

Чэн Лин замер с открытым ртом. Это было невероятно: мощно, беспощадно, эффектно. Одна атака смела целую армию элитных бойцов. «Может, мне заделаться магом?» — в шутку подумал он.

Конечно, он понимал, что дело не только в технике. Путь Истинного Пламени — сложнейшее искусство, на освоение которого уходят годы. Но в сочетании с Огнем Падающей Звезды (девятым в рейтинге Небесных Огней) эффект превзошел все ожидания.

Как бы то ни было, восьмое испытание было пройдено. Без потерь, хоть и с изрядной долей везения.