Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
3 Странный старик

Теперь Чэн Лин окончательно понял, что Чэн Сюэяо его круто подставила. Она с самого начала раскусила, что он — не её сын, и заставила принести Клятву Небесного Дао, чтобы он был вынужден восстановить справедливость.

Эта клятва оказалась невероятно мощной штукой: она видела его мысли насквозь и стоило ему только подумать о побеге, как тут же угрожала молнией. Сказать по правде, Чэн Лин не то чтобы боялся, но если его ударит снова, кто знает, куда его забросит в следующий раз?

Сейчас всё ещё неплохо: он — семилетний мальчишка, в худшем случае проживёт ещё лет тридцать-сорок. А если он переродится в женщину или в какого-нибудь дворцового евнуха? От этой мысли у Чэн Лина волосы встали дыбом.

Поразмыслив, он лишь тяжело вздохнул: ладно, буду просто «прожигать жизнь» в Секте Безымянного Меча. В конце концов, у слуг есть крыша над головой и еда, нужно только держаться подальше от Чэнь Лэя и его компании.

Приняв решение, он перестал терзаться и зашагал обратно в сторону секты.

Вернувшись в жилую зону слуг, он собирался завалиться спать на пару дней, чтобы прийти в себя. Но по пути увидел толпу учеников у дороги, которые то и дело восторженно вскрикивали. Любопытство взяло верх, и Чэн Лин подошёл посмотреть.

В центре круга стоял юноша в длинном ученом халате. Он возился с несколькими деревянными палочками, меняя их положение, отчего узоры постоянно трансформировались. То получался ромб, то квадрат, то конус. Чэн Лин не выдержал и прыснул со смеху. Это же обычные задачки со спичками из детского сада! Ну, вроде того: «число 14111, переложите одну спичку, чтобы равенство стало верным». Такая элементарщина, а эти ученики смотрят как на чудо света.

Однако его смех разозлил юношу в халате. Тот холодно бросил:

— Что за ничтожество смеет насмехаться над трудами моего учителя? Назови свое имя!

— А, это он! Изгой семьи Чэнь. Еще и смеется над кем-то, — послышалось из толпы.

— Старший брат, я знаю его, это Чэнь Лин, бесполезный мусор.

— Точно! Я его пару дней назад проучил, думал, он сдох, а он живой. Такому мусору в секте не место, это просто позор!

Не нужно было гадать, кто изрыгает этот яд — конечно, это был Чэнь Лэй.

Чэн Лин лишь холодно усмехнулся. Ему не хотелось ввязываться в драку, поэтому он просто развернулся, чтобы уйти. Но не успел он сделать и пары шагов, как Чэнь Лэй с кучкой прихлебателей преградил ему путь.

— То, что в нашей семье есть такой потомок, — огромное пятно на репутации. Советую тебе убираться из секты поскорее, пока снова не получил по шее! — с презрением сказал Чэнь Лэй.

— Семья Чэнь для меня ничего не значит, я и не набиваюсь в родственники. С сегодняшнего дня я беру фамилию матери. Зовите меня не Чэнь Лин, а Чэн Лин. Теперь вы довольны?

Дети вокруг дружно захохотали. Подумать только, какой трус — стоило пригрозить, и он даже фамилию сменил. Но Чэнь Лэй, напротив, разозлился еще сильнее:

— Ты смеешь презирать фамилию Чэнь? Решил предать клан?

— Послушай, приятель, сначала ты говоришь, что я «пятно», а когда я меняю фамилию — называешь это предательством. Так мне менять её или нет?

— Ты... — Чэнь Лэй был не силен в словесных перепалках, поэтому мгновенно запнулся и лишь молча тыкал пальцем в сторону Чэн Лина.

— Раз возражений нет, я пошел, — Чэн Лин холодно улыбнулся, обошел их и направился к общежитию. Пока Чэнь Лэй соображал, что ответить, тот уже скрылся из виду. Сплюнув от злости, зачинщик увел своих прихвостней. Толпа, потеряв интерес к зрелищу, тоже разошлась.

Весь следующий день Чэн Лин лениво провалялся в кровати. Только к вечеру совесть проснулась, и он встал, чтобы помочь Су Жую с делами. Когда он вернулся вчера, Су Жуй был вне себя от радости — он решил, что друг наконец пришел в себя и готов усердно трудиться в секте. Видя его вялость, Су Жуй решил, что раны еще не зажили, и сам выполнил всю ежедневную работу за Чэн Лина.

Стоит знать, что у слуг есть жесткий план работ. Выполнил — молодец, не выполнил — наказание: от голодовки до побоев и изгнания из секты. Чэн Лин отсутствовал день и еще день пролентяйничал. Если бы не Су Жуй, его бы как минимум избили.

Придя к месту работ, Чэн Лин увидел, как Су Жуй с трудом тащит ведро с водой. Он поспешил на помощь, на пару секунд почувствовав укол стыда.

— Как твоя мама? Ты больше не уйдешь? — спросил Су Жуй.

— Моя мама умерла, — помрачнел Чэн Лин.

— Ох... Как же так? Мы ведь недавно навещали её, и всё было нормально.

— Она была тяжело ранена год назад. Сбережений не осталось, лекарств не было, вот организм и не выдержал.

Су Жуй похлопал его по плечу:

— Эх, тут ничего не поделаешь. Не грусти сильно, она будет оберегать тебя с небес!

Чэн Лин выдавил пару слезинок:

— Да, я знаю. Вчера я просто не мог встать от горя.

— Ничего, если тебе еще плохо, отдохни пару дней.

— Ладно, работа лучше, чем дурные мысли.

— Это верно! Кстати, раз твоей мамы больше нет, Чэнь Лэй и остальные совсем распояшутся. Что будешь делать?

— Ничего. Я их вчера видел и сказал, что взял фамилию матери. Теперь я Чэн Лин и к семье Чэнь не имею отношения.

— Это... наверное, не очень хорошо, — засомневался Су Жуй.

— Раз они не считают меня своим, то и фамилия их мне не нужна. Всё, закрыли тему, — отрезал Чэн Лин.

— Ну ладно. Завтра начинается отбор в ученики. Давай закончим дела поскорее и выспимся, чтобы завтра выложиться на полную!

Мальчишки работали и болтали, так что время пролетело незаметно. В самый разгар работы к ним подошел седовласый, слегка неопрятный старик.

— Кто из вас Чэнь Лин? — спросил он.

Чэн Лин опешил: кто это? Он его не знал. Но, будучи вежливым с пожилыми, он слегка поклонился:

— Дедушка, это я был Чэнь Лином, но теперь я сменил имя на Чэн Лин.

Старику было плевать на имена. Увидев, что цель найдена, он сказал:

— У меня есть одна игра, хочу с тобой сыграть. Иди сюда!

Не дожидаясь ответа, он высыпал горсть тонких палочек и выложил на земле прямоугольник.

— Переложи две палочки так, чтобы получилось три одинаковые фигуры. Сможешь?

Чэн Лин лишился дара речи. «Старик, тебе сколько лет? Играешь с ребенком в игры... Неужели это "Красная Шапочка и серый волк"?» Но взглянув на палочки, он всё понял: вчерашний юноша в халате явно пожаловался старшим, и те пришли «отыгрываться».

Такие простенькие задачки для него были семечками. Раз старик напрашивается на унижение — что ж, извольте. Чэн Лин парой движений переложил две палочки, и прямоугольник превратился в три квадрата.

Глаза старика блеснули.

— А теперь вот этот узор. Переложи три палочки, чтобы фигура «развернулась» в другую сторону.

Он выложил силуэт рыбы. Чэн Лин тут же переложил три палочки, и рыба, «плывшая» влево, «поплыла» вправо.

Старик выложил большой квадрат:

— Переложи две, чтобы получилось два квадрата.

Чэн Лин снова справился без труда.

Старик и мальчик провели на земле несколько раундов, и Чэн Лин щелкал задачи как орехи. В конце концов, ему самому стало интересно:

— Дедушка, а можно теперь я задам вам задачку?

Глаза старика азартно сверкнули, и он кивнул.

— Используйте девять палочек так, чтобы получилось четыре одинаковые фигуры.

Старик погрузился в раздумья. Он пробовал разные варианты, крутил палочки так и эдак, но за полдня ничего не вышло. Чэн Лин потерял терпение и сам выложил решение (объемный тетраэдр или треугольники в определенной проекции).

Старик ахнул:

— Точно! Как же я не додумался? Юный друг, а есть еще варианты? Покажи старику еще что-нибудь!

Видя его умоляющий взгляд, Чэн Лин усмехнулся про себя: «Видать, у деда детства не было». Ладно, раз он такой фанат, развлеку его. Он начал выкладывать палочками разные геометрические фигуры. Арабские цифры он использовать не стал — в этом мире их вряд ли бы поняли.

Старик смотрел как завороженный, его восторг рос с каждой секундой. Под конец он начал бормотать:

— Эта перемена... она похожа на гексаграмму Кунь, а эта — на Кань... А это что? Линии по горизонтали и вертикали... Неужели это Девять Дворцов? Нет, это должно быть Созвездие Юга и Созвездие Севера... Как тут может быть столько вариаций?

Он нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья, уставившись на палочки. Он даже не заметил, как Чэн Лин и Су Жуй ушли.

— Чэн Лин, те узоры были просто чудесными! Как ты придумал столько способов? — возбужденно спрашивал Су Жуй, когда они вернулись в комнату. Сегодня он своими глазами увидел, что обычные палочки могут быть такими интересными.

Чэн Лин спокойно улыбнулся:

— Да так, баловался от скуки.

На самом деле ему было даже немного неловко хвастаться — на Земле любой первоклассник справился бы с этим.

Но он не ожидал, что в этом мире кто-то может так сильно увлечься подобной чепухой. Лежа в постели, он прикидывал: «Может, сделать несколько головоломок-лабиринтов на продажу? Разбогатею — буду в секте как сыр в масле кататься». Но как их продавать? Где искать рынок? Какую цену ставить? В этом мире он еще даже не видел денег. Нужно сначала разобраться с валютой. С этими мыслями он и уснул.

На следующее утро его разбудила сильная тряска. Он с трудом открыл глаза и увидел Су Жуя, который отчаянно тряс его за плечо.

— Су Жуй, будить человека во время сладкого сна — это смертный грех, ты в курсе? — проворчал Чэн Лин.

— Не спи! Сейчас начнется отбор учеников! Нам нужно срочно бежать к воротам, если опоздаем — шанса больше не будет! — паниковал Су Жуй.

Чэн Лин вздохнул. Су Жуй был неисправим. Но в битве между отбором в секту и сном сегодня побеждал сон. Он перевернулся на другой бок и пробормотал:

— Иди один. У меня голова раскалывается, я никуда не пойду.

И он снова провалился в сон.