Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
97 Блестящее появление

Сюань Усян поднялся и объявил:

— В этом бою победил Чэн Хунган! Следующий раунд состоится через час, а пока — пройдите жеребьевку!

Теперь претендентов осталось всего четверо: Сяо Янь, Лю Мин, Чэн Хунган и Чэн Лин. Сказать по правде, турнир шел уже два раунда, и вот, наконец, настала очередь Чэн Лина выйти на поле боя.

Зрители на трибунах и старейшины в президиуме лишились дара речи. Этот Чэн Лин был слишком крут. Не нанеся ни единого удара, он с легкостью вошел в четверку сильнейших и стал серьезным претендентом на пост главы секты. Оставалось лишь надеяться, что у него есть соответствующая сила, иначе, если об этом узнают за пределами секты, это будет звучать как шутка, и собратья по пути культивации просто умрут со смеху.

Шутка ли — человек с такой удачей попадает в четверку лучших на турнире за звание главы. Репутация Секты Безымянного Меча могла пострадать из-за слухов о грязных закулисных играх. Но это было бы несправедливо, кто же виноват, что парень — Сын Небесного Дао чей статус кажется выше, чем у родственника самого Неба.

Теперь пришло время финальной жеребьевки. На этот раз правила пропуска не существовало — каждый обязан был выйти и сразиться!

Чэн Лин обвел взглядом остальных троих. Видя, что те не двигаются, он рассмеялся и сказал:

— Гром в небесах прогремел — это брат Лин на сцену взлетел! Пожалуй, я потяну первым!

С этими словами он шагнул вперед и вытянул номер. Когда он показал его, все увидели «единицу» — значит, ему выступать в первом поединке. Остальная тройка по очереди разобрала жребии. В итоге пары распределились так:

    Чэн Лин против Сяо Яня

    Лю Мин против Чэн Хунгана

Чэн Лин усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами, и бросил Сяо Яню:

— Здоровяк, ты ранил Яньбин, так что готовься заплатить по счетам!

Сяо Янь презрительно фыркнул:

— Ты это мне? Не думай, что если тебе везло до четвертьфинала, то у тебя есть настоящая сила. Скоро ты у меня зарыдаешь!

Чэн Лин лишь развел руками. Раз не верит — что ж, пусть решают дела, а не слова. Он не хотел тратить время на пустую болтовню. Четверка участников уселась в медитацию, чтобы восстановить Ци перед решающими схватками.

Час пролетел незаметно. Сюань Усян объявил о начале боев. Чэн Лин и Сяо Янь одновременно вскочили на арену и встали друг против друга.

— Мальчишка, поднявшийся на одной удаче, если сдашься сейчас, сможешь сохранить лицо, — произнес Сяо Янь.

Чэн Лин улыбнулся в ответ:

— Завидуешь? Ревнуешь? Были бы способности — сам бы вытянул два пропуска подряд!

Лицо Сяо Яня перекосило от злости:

— Наглец! Ну, пеняй на себя! — С этими словами он нанес мощный дистанционный удар ладонью.

Чэн Лин быстро качнулся в сторону пропуская энергию мимо, и резко оттолкнувшись правой ногой, мгновенно оказался перед Сяо Янем. Его меч по диагонали устремился к левому плечу противника.

Сяо Янь вскинул левую руку, блокируя лезвие. Раздался звон металла о металл. Чэн Лин внутренне отметил: «Этот парень всё же скрывал козыри. По крайней мере, защитные наручи он до этого не использовал».

Однако Чэн Лин не растерялся. Он плавно перевел меч в горизонтальное положение, целясь в горло Сяо Яня. Тот вскинул голову, чувствуя как ледяная Ци меча обжигает кожу шеи, и вынужден был отступить на шаг.

Чэн Лин преследовал его по пятам. Острие меча неизменно застыло в дюйме от шеи противника. Сяо Янь попытался сбить меч боковым ударом правой ладони, но Чэн Лин мгновенно отдернул клинок уходя от удара, и тут же снова сделал выпад не выпуская из вида уязвимую точку на горле.

Сяо Янь покрылся холодным потом. Сияние меча постоянно мелькало у его шеи — еще доля секунды, и голова могла отделиться от плеч. Он оказался в крайне пассивном положении. Сколько бы он ни уворачивался, угроза от меча Чэн Лина никуда не исчезала.

Не видя иного выхода, он начал стремительно отступать, используя Метод Передвижения. Чэн Лин лишь холодно ухмыльнулся, если уж дело дошло до техник перемещения, то Сяо Яню придется несладко.

Он следовал за ним как тень. Сяо Янь назад — Чэн Лин вперед. Сяо Янь влево — Чэн Лин влево. Вправо — и всё равно дистанция не увеличивалась. Холод меча у горла становился всё ощутимее.

Сяо Янь был близок к безумию. Из-за одной ошибки в начале боя он полностью потерял инициативу. Чэн Лин подавлял его так, что тот не мог применить ни одной из своих мощных техник, будучи вынужденным лишь бесконечно уклоняться.

При этом техника меча Чэн Лина казалась лишенной какой-либо системы. Он просто раз за разом бил в одну точку — в горло, вытесняя противника к самому краю арены.

У зрителей и старейшин тоже холодело в затылках. Никто не понимал, как противостоять столь жуткому и странному стилю. Окажись они на месте Сяо Яня, их горло, вероятно было бы пробито в первые же секунды.

Сяо Янь вскрикивал от напряжения, пытаясь вырваться из ловушки. Он уже был готов подставиться под удар, лишь бы разорвать этот замкнутый круг, как вдруг почувствовал пустоту под ногами. Он уже стоял за пределами помоста и мгновенно потерял равновесие.

Чэн Лин всё видел. Он не собирался его убивать, но и прощать не думал. В мгновение ока он нанес два стремительных удара.

— Вжик-вжик! — раздался звук рассекаемой плоти.

Сяо Янь глухо застонал. Резкая боль прошила оба запястья — Чэн Лин перерезал ему сухожилия. Прямо над ухом Сяо Янь услышал тихий голос:

— Ты ударил Чэн Яньбин ладонью, а я лишаю тебя твоих рук!

Трибуны взорвались криками. Даже у верховных мастеров в президиуме мороз пошел по коже. Никто не ожидал от Чэн Лина такого безупречного владения мечом. Стоило Сяо Яню допустить малейшую оплошность, как Чэн Лин вцепился в него мертвой хваткой, не дав врагу ни шанса, вытеснил его с арены и искалечил.

Сюань Усянь был недоволен, но он давно симпатизировал Чэн Лину, к тому же Сяо Янь первый ранил девушку. Глава секты слышал, что между Чэн Лином и Яньбин когда-то была помолвка, так что гнев юноши был вполне объясним. Сюань Усяню оставалось лишь пообещать себе найти редкие лекарства, чтобы исцелить запястья Сяо Яня.

— Второй бой: Лю Мин против Чэн Хунгана!

Как только прозвучала команда, двое противников поднялись на арену. Лю Мин всё еще прокручивал в голове странную технику меча Чэн Лина. Он стал предельно осторожен, теперь было ясно, что Чэн Лин полагается не только на удачу. Его мастерства было более чем достаточно для финала.

Но сперва нужно было одолеть Чэн Хунгана. Мастерство Чэн Лина вызвало у Лю Мина азарт, только против такого соперника он сможет проявить себя на полную, а возможно, и совершить прорыв в понимании Пути Меча.

Взмахнув мечом, он первым бросился на Чэн Хунгана.

Тот левой рукой начертил в воздухе круг, возводя перед собой защитный барьер. В отличие от предыдущих боев, Чэн Хунган не стал разрывать дистанцию, а принял ближний бой. Пальцы его правой руки беспрерывно двигались, выпуская одно заклинание за другим в ограниченном пространстве.

Лю Мин действовал сосредоточенно. Чэн Хунган не боялся ближнего боя, а значит, у него были скрытые приемы. Лю Мин заставил свой меч двигаться с такой скоростью, что тот превратился в сверкающее марево, пытаясь пробить брешь в защите мага.

Чэн Хунган уклонялся, наращивая темп плетения заклинаний. Вскоре Лю Мин оказался в коконе из магических атак — зрители видели лишь размытый силуэт. Лю Мин понял: если так пойдет дальше, его защита рано или поздно падет.

Внезапно взорвавшись мощью, он применил серию убийственных техник, заставив Чэн Хунгана отступить. Коснувшись пальцами левой руки лезвия меча, он выкрикнул:

— Меч Падающих Звезд!

Лучи света прорезали магическую завесу и по красивым дугам устремились к Чэн Хунгану. Тот укрепил свой защитный барьер, вливая в него всю Ци. Столкновение двух энергий породило оглушительный грохот.

— Большая Медведица! — Южный Ковш! — Двадцать Восемь Созвездий! — Тридцать Шесть Небесных Звезд! — Лю Мин атаковал яростно, одну за другой применяя мощные техники, постепенно разрушая щит Чэн Хунгана.

Под колоссальным давлением меча барьер мага разлетелся в щепки. Лю Мин ринулся в прорыв:

— Звезда Земного Зла! — Пурпурная Звезда! — Звезда Черной Черепахи! — Три убийственных приема следовали без малейшей паузы.

Чэн Хунган отчаянно защищался, но скорость меча была слишком велика. Несколько ударов достигли цели, оставив на его теле кровоточащие раны. Лю Мин не сбавлял натиска, переключаясь на техники Четырех Созвездий, не давая противнику даже поднять головы.

Ситуация на арене кардинально изменилась: если раньше доминировал Чэн Хунган, то теперь инициатива полностью перешла к Лю Мину. Жестокий натиск длился время горения палочки благовоний, но Чэн Хунган всё еще держался.

Лю Мин втайне восхитился стойкостью врага, но сменил стиль на «Меч Четырех Сезонов», который он выучил в Академии Знаменитых Мечей.

— Моросящий весенний дождь!

Мгновенно Чэн Хунгана накрыла бесконечная череда мягких, но неотвратимых атак.

— Знойное летнее солнце!

Следом пришел нестерпимый жар, исходящий прямо от лезвия, обжигая плоть и чувства.

— Осенний листопад!

В воздухе разлилась щемящая тоска, словно весь мир оплакивал свою гибель. Разум Чэн Хунгана погрузился в печаль, его движения на мгновение стали вялыми.

Глаза Лю Мина вспыхнули — он ждал именно этого момента. Ци в его теле ускорилась, и он нанес последний удар:

— Гром зимней бури!

Меч двигался с безумной скоростью и яростью. Чэн Хунган не смог защититься: он получил множество ранений, брызнула кровь, и его ноги подкосились.

Лю Мин убрал меч и спокойно произнес:

— Ты заставил меня применить «Меч Четырех Сезонов», это достойно уважения. Но в итоге — ты повержен.

Чэн Хунган бессильно уронил голову и тихо проговорил:

— Я признаю поражение.

Итак, финальный поединок должен был состояться между Лю Мином и Чэн Лином!

По трибунам пронесся вздох. Несмотря на неприязнь к личности Лю Мина, все признавали его огромную силу. Многие слышали, что такие люди, как он и Чэн Хунган, вступили в секту лишь ради власти. В глубине души ученики считали Чэн Лина «своим» и не хотели, чтобы пост главы достался чужаку.

Внезапно над ареной разнеслось: «Чэн Лин! Чэн Лин!» — крики тысяч людей слились в единый гул, который долго не затихал.

Верховные старейшины переглянулись с горькими улыбками. Они не ожидали, что рядовые ученики так поддержат Чэн Лина. Ян Сэнь даже почувствовал укол сожаления: знай он об этом раньше, предпочел бы видеть главой Чэн Лина, чем доводить дело до нынешнего кризиса. Но теперь жребий был брошен, а Лю Мин был слишком силен. Оставалось лишь надеяться, что Чэн Лин снова преподнесет сюрприз.

Сюань Усян поднялся:

— Последний бой определит, кто станет главой секты. После часа отдыха поединок начнется!

Лю Мин тут же сел на арене в позу лотоса. Этот бой, хоть он и победил, стоил ему немало сил. У него был всего час, чтобы восстановить Ци и привести себя в идеальное состояние.

Чэн Лин бросил на него взгляд и тоже начал медитацию. Он осознал, что истинная сила Лю Мина действительно велика. Если не использовать козыри, шансов на победу было не больше шестидесяти процентов. К тому же он чувствовал, что у Лю Мина тоже припрятано что-то в «сундуках».

Нужно было подготовиться к решающей битве!

Время тянулось медленно, но вскоре час истек. Не дожидаясь официального объявления Сюань Усяна, Чэн Лин взошел на арену.

Лю Мин встал, его голос был холодным как лед:

— Чэн Лин, сегодня я верну тебе все унижения с лихвой. Готовься к расплате!

Чэн Лин лишь усмехнулся:

— Молодой господин Лю, ты совсем необучаем. Раны затянулись — и ты снова лезешь на рожон. Похоже, мне придется оставить тебе воспоминания поярче!

Они еще не скрестили мечи, но словесная дуэль уже привела зрителей в восторг. И вот, они замерли направив клинки друг на друга. Великая битва началась!