Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
222 Истинная сила

Золотой Меч совершил резкий выпад, словно острейшая бритва. Жар «Семи Мечей Пурпурного Пламени» был рассечен в клочья и развеялся без следа.

«Какое острое сияние меча!» — Чэн Лин понял, что Цю Жохэнь использует технику стихии Металла. Острота и атакующая мощь таких техник были на порядок выше обычных.

Чэн Лин внутренне насторожился и сменил тактику. Он применил «Технику Леса Мечей» — одна за другой в противника полетели острые вспышки энергии, постепенно сплетаясь в плотную сеть.

Цю Жохэнь пригнулся, вращая Золотой Меч так стремительно, что ни одна капля воды не просочилась бы сквозь эту защиту. Лезвия сталкивались с непрерывным звоном — «чжан», «чжан»!

Их удары были невероятно быстрыми, точными и беспощадными. Каждое движение выглядело пугающе: малейшая оплошность — и ты повержен. В отличие от битв магов или обычных воинов, дуэль мечников не прощала пауз и не допускала позиционного тупика.

— Меч Большой Медведицы! Семь Убийств, Клинок Жаждущего Волка!

Отразив серию атак, Цю Жохэнь молниеносно отступил, разорвав дистанцию, и наконец перешел в наступление. Сгусток холодного света, пропитанный поразительным Намерением Меча, сорвался с его клинка. Воздух застыл, словно гладь древнего колодца; казалось, мир вокруг погрузился во тьму, и в этой пустоте осталась лишь одна сияющая полоса света.

Зрачки Чэн Лина сузились. Удар был невероятно быстр. Правой рукой он вскинул Меч Алого Пламени, описав два круга — огненно-красное свечение образовало кольцо, которое с идеальной точностью перехватило выпад Цю Жохэня, не дав ему продвинуться ни на цунь!

Два мощных потока энергии столкнулись, рассыпая ослепительные искры.

В первых рядах зрителей у учеников кожа покрылась мурашками. Один из них, дрожа всем телом, прошептал:

— Почему мне кажется, будто всё тело онемело?

— И мне тоже...

— Это дуэль величайших мечников. Их энергия и Намерение настолько сильны, что зрители чувствуют их кожей. Они стремятся победить минимальной ценой, нанося один смертельный удар. Это триумф мастерства, поэтому каждое их движение заставляет сердце замирать от ужаса.

Пока трибуны шумели, на арене схватка достигла точки кипения.

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

— Меч Небесного Прохода, Тайгуань!

Отразив более десяти атак, Цю Жохэнь резко отпрянул. В движении его рука едва заметно дрогнула, и Золотой Меч исторг ослепительное сияние. Вспышки энергии, подобные светящимся кольцам, начали один за другим накрывать Чэн Лина.

— Техника Концентрации Меча! Игла в вате!

Сияние было пугающе острым и напористым. Чэн Лин не стал идти напролом, применив две оборонительные стойки. Он надежно закрыл все подступы, не оставив противнику ни малейшей лазейки.

Потерпев неудачу, Цю Жохэнь отступил на несколько шагов, готовя новую атаку. Но Чэн Лин мгновенно перехватил инициативу. Вложив всю мощь в правую руку, он резко увеличил скорость клинка.

Раздался шквал звонких ударов, похожий на неистовый ливень; ритм был настолько плотным, что перехватывало дыхание. Цю Жохэнь оборонялся изо всех сил, но скорость Чэн Лина была запредельной, а давление меча — колоссальным. К тому же сила рук Чэн Лина давала о себе знать: после нескольких десятков столкновений Цю Жохэнь почувствовал, как его рука начинает неметь.

За последний год Чэн Лин довел «Технику Закалки Тела Звездами» до начального уровня, и сила его рук возросла до ста тонн, что не уступало лучшим ученикам Факультета Боевых Искусств. Если бы не медленный прогресс из-за необходимости поглощать звездный свет только по ночам, результат был бы еще внушительнее.

С ростом физической защиты и силы рук пропорционально выросли скорость и мощь его ударов. Спустя десяток обменов ударами Цю Жохэнь сражался уже на пределе возможностей.

— Меч Небесного Механизма, Луцунь!

Не выдержав давления, Цю Жохэнь сменил тактику. Выпустив несколько острых импульсов энергии, он выгадал мгновение и отпрыгнул назад, временно покинув зону поражения Чэн Лина.

— Смертельный Удар Гор и Рек!

Чэн Лин словно предвидел это движение. Стоило Цю Жохэню отступить, как на него обрушился «Смертельный Удар Гор и Рек»!

Цю Жохэнь пришел в ужас. Перед этим ударом вопрос стоял не в том, «блокировать или нет», а в том — «как это сделать»? Если ты не понимаешь, где находится реальный клинок врага, как ты можешь защититься? Он зажмурился, решив не доверять глазам, которые не могли отличить реальность от иллюзии, и на пределе скорости бросился назад!

Зрители не понимали, почему он так поспешно бежит, ведь они не чувствовали ауры этого приема. Но Цю Жохэня едва не стошнило от ощущения полной дезориентации и невозможности определить расстояние до клинка!

Чих! Чих!

На его руке проступили две кровавые полосы. Чэн Лин мысленно восхитился: даже под воздействием иллюзорной ауры «Гор и Рек» Цю Жохэнь сумел на инстинктах истинного мечника избежать смертельного ранения, отделавшись лишь царапинами на предплечье!

«Как близко... Замедлись я на миг — и рука, а то и голова, полетели бы с плеч. Аура этой техники слишком ужасна, нельзя давать ему шанса применить её снова!»

Цю Жохэнь покрылся холодным потом. Прошлый выпад был на грани жизни и смерти.

— Меч Небесной Власти, Вэньцюй!

— Меч Яшмовых Весов, Ляньчжэнь!

Он провел две атаки подряд, стремясь захватить инициативу. Прошлый размен показал ему истинную мощь Чэн Лина — филигранная техника и боевое чутье соперника подавляли его. Малейшая ошибка — и поражение!

Меч свистел, рассекая воздух. Чэн Лин сменил стиль на «Меч Тысячи Ли Бирюзовых Волн». Обычные приемы были малоэффективны против такого мастера, пора было доставать главные козыри.

— Опадающие Цветы, Текучая Вода!

Мириады ледяных капель пронзили густую сеть меча Цю Жохэня. Тот задвигался еще быстрее — раздалась серия легких щелчков, и все капли были отбиты, не нанеся ему вреда!

— Уходящие Годы!

Когда инерция предыдущего приема иссякла, Чэн Лин влил истинную сущность, запуская еще более мощную технику.

Цю Жохэнь почувствовал, как его движения замедляются. Само время в воздухе словно стало тягучим. Сияние его меча утратило плотность, и в мгновение ока его одежда была изрезана. Он содрогнулся от ужаса: эта техника обладала атрибутом времени!

— Меч Сияющего Света, Алиот!

— Клинок Мицар!

Цю Жохэнь выложился на полную, применив два мощнейших приема «Меча Большой Медведицы», и наконец вырвался из-под гнета ауры «Уходящих Годов». Это было за гранью воображения: техника не только замедляла тело, но и сковывала сам разум.

Это точно не техника Земного ранга. Трудно было представить, где Чэн Лин раздобыл столь высокое искусство!

— Плывущие Облака, Текучая Вода!

Чэн Лин вошел в азарт. Это был первый раз, когда он без остатка применял «Меч Тысячи Ли Бирюзовых Волн» в реальном бою. Видя, что Цю Жохэнь вырвался, он немедленно продолжил серию — удары текли непрерывным потоком, подобно великой реке, обрушиваясь на противника!

Цю Жохэнь довел свои движения и защиту до предела, создав вокруг себя непроницаемую сферу из стали. Какое-то время Чэн Лин не мог пробиться внутрь.

Но Чэн Лин не волновался. Сила приема не в самой форме, а в том, кто его использует. Один и тот же удар в разных руках звучит по-разному.

— Вода и Небо одного цвета!

— Капля, точащая камень!

Серия продолжалась, и Цю Жохэню становилось всё тяжелее. Он нахмурился: в первый раз он чувствовал такое бессилие. С тех пор как Чэн Лин сменил стиль, он лишь оборонялся, не имея возможности ответить.

«Так нельзя, долгая оборона ведет к краху!» — решил он. Нужно было во что бы то ни стало сбить ритм атаки. Под колоссальным давлением он начал медленно отступать к самому краю арены!

Чэн Лин следовал за ним по пятам, не давая ни секунды передышки. Энергия меча летала повсюду, и защитные барьеры арены снова начали трещать!

Зрители были ошеломлены. Такой дуэли они не видели никогда в жизни. Мощь Цю Жохэня была всем известна, но то, что Чэн Лин окажется еще сильнее и будет доминировать на протяжении всего боя, стало шоком.

Наконец Цю Жохэнь оказался у самого края. Казалось, поражение неизбежно. Но вдруг он резко выпрямился, и мощная аура, подобная горному пику, вырвалась из него, разрывая кольцо атак Чэн Лина.

Чэн Лин отступил на несколько шагов, стабилизировал дыхание и, вложив в клинок всё свое Намерение, приготовил финальный удар!

— Рябь Осенней Воды!

Сконцентрировав дух и энергию, он взмахнул Мечом Алого Пламени с немыслимой скоростью. За долю секунды он нанес более сотни ударов. Иллюзорная сеть меча соткалась перед ним — это было настолько красиво, что у многих учениц на трибунах загорелись глаза.

Пири-пала!

Клинки сталкивались непрерывно. Цю Жохэнь, оказавшийся в воздухе, метался под ударами, как опавший лист в штормовом океане. Его бросало из стороны в сторону, но он держался!

Чэн Лин мысленно отдал ему должное. Цю Жохэнь был действительно крепким орешком. Без решающего козыря его не одолеть.

Резким вибрирующим ударом он отбросил противника от себя. Они замерли в десяти метрах друг против друга.

Цю Жохэнь поспешно разгонял энергию, пытаясь унять онемение в руке. Чэн Лин произнес:

— Брат Цю, следующая техника обладает огромной мощью, и я еще не до конца её освоил. Будь осторожен!

Цю Жохэнь внутренне подобрался, сосредоточившись до предела:

— Нападай!

Чэн Лин рванулся вперед, создав десяток призрачных копий. Невозможно было понять, где настоящий мастер.

— Луна в воде, цветок в зеркале!

Цю Жохэнь хотел было контратаковать, но внезапно почувствовал себя связанным по рукам и ногам — он не мог пошевелить и пальцем! Перед ним возникла водяная завеса, в которой отразился его собственный силуэт. И прямо из центра этого отражения начала собираться острая энергия меча.

Сначала она была размером с кулак, затем — с чашу, и наконец превратилась в огромный лотос из чистой энергии, лепестки которого начали разлетаться в стороны.

А затем произошло нечто жуткое: отражение в воде было разорвано этими лепестками на куски. Одновременно с этим на теле самого Цю Жохэня «расцвел» кровавый лотос — одежда лопнула, во все стороны брызнула кровь. Он стал похож на живой кровавый фонтан.

Спустя мгновение завеса лопнула, и реальность вернулась. Цю Жохэнь рухнул на помост, жадно хватая ртом воздух. Эта техника была за гранью понимания: всё, что происходило с отражением в «зеркале», в точности отражалось на его собственном теле.

Против такого мастерства оставалось только склонить голову. Немного отдышавшись, Цю Жохэнь искренне произнес:

— Твое искусство меча превосходно, младший брат Чэн. Я признаю поражение!

Чэн Лин облегченно вздохнул и медленно убрал энергию. Он впервые применил «Луну в воде, цветок в зеркале» в бою, и результат был поразительным. Это была пространственная концепция — связь между отражением и телом!

Поскольку он освоил эту технику недавно, он не смог проявить её в полную силу. Если бы Чэн Лин решил не просто создать отражение, а атаковать напрямую через него, Цю Жохэнь не просто получил бы раны, а погиб бы на месте.

Семь убийственных приемов «Меча Тысячи Ли Бирюзовых Волн» сочетали в себе не только пространственные, но и временные концепции. Хотя время присутствовало лишь в зачатке, мощь техники была ужасающей.

Пространство и время — две высшие концепции, и то, что одна техника меча объединяла обе, заставило Чэн Лина пересмотреть ранг искусства, переданного Золотой Страницей. Это был уже не просто Небесный ранг — это было нечто большее.

Его интерес к тайне Золотой Страницы вспыхнул с новой силой!