Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
251 Дворец

Услышав это, Чэн Лин почувствовал, что путь меча полон превратностей судьбы. Он спросил:

— Как далеко отсюда до звездного сектора Небесного Меча? Как они смогли найти это место?

Старик понял, что имел в виду Чэн Лин, и ответил:

— Я размышлял об этом. Возможно, сектор Алой Птицы находится совсем близко к сектору Небесного Меча, но без звездного корабля и карты выяснить это невозможно. Прежний корабль был разрушен в пространственно-временном хаосе, и на протяжении сотен лет мы могли действовать только в пределах этого звездного сектора.

— Те практики меча, которых вы нанимали, все погибли? Те надгробия, что я видел при входе — это они?

— Да, те надгробия принадлежат павшим в войне. Были и те, кто скитался на чужбине, но прошли миллионы лет, и они не могли выжить. Возможно, остались лишь их потомки. После великой битвы на этой обитаемой планете начали процветать пути магии и боевых искусств.

Чэн Лин кивнул, наконец прояснив для себя всю подоплеку. Эта планета сейчас занята тремя системами самосовершенствования: путем меча, путем магии и путем боевых искусств — своего рода троецарствие. Прежнее единоличное господство меча ушло в прошлое.

Однако один момент казался ему странным. По словам старика, местная система совершенствования изначально не была развитой, иначе путь меча не смог бы доминировать здесь сотни лет. Почему же на такой скудной планете оказались Золотые страницы?

Судя по знаниям, сокрытым в них, эти артефакты явно не были местными; скорее всего, их занесли извне. Сейчас у Чэн Лина было четыре Золотые страницы: одна с техникой совершенствования, одна с искусством меча, одна с магическими техниками и одна с описанием всего сущего.

Содержание первых трех — техник, меча и магии — определенно не могло принадлежать обычным школам меча или магии; они явно стояли на порядок выше. Что касается страницы с описанием всего сущего, там явно упоминались не только виды, обитающие на этой планете. Какая же судьба привела эти страницы сюда, чтобы они попали к нему в руки?

У него возникло смутное предчувствие: Золотые страницы — вещь непростая, да и само происхождение этой планеты таит в себе секреты. Пока прямых улик нет, но наступит день, когда он раскроет эту тайну!

Поразмыслив немного, он вернулся к реальности и спросил:

— Старейшина, вам действительно осталось недолго?

Лицо старика помрачнело, но затем он со смирением произнес:

— По правде говоря, я давно мертв. Сейчас я лишь частица души. К счастью, за последние миллионы лет здесь никто не беспокоил меня, я пребывал в глубоком сне, что позволило сохранить крохи энергии.

— Учитывая ваше состояние, как долго вы сможете продержаться?

— Максимум год!

Чэн Лин из любопытства спросил:

— Какого уровня достигло ваше совершенствование при жизни?

— У каждой планеты свои незыблемые законы неба и земли. Правила этого мира позволяют существовать лишь практикам ниже стадии Махаяны. Те, кто преодолел этот порог, должны покинуть планету. Поэтому я и сам не знаю, как назвать тот уровень. По меркам сектора Небесного Меча, это должно быть выше ранга Святого Меча!

— Выше Святого Меча? Что же это за ранг? И почему вы до сих пор здесь?

— Я и сам не могу точно объяснить. Мое тело было сокрушено, от зарождающейся души осталась лишь тень, а уровень упал ниже стадии Махаяны. Только поэтому я смог вернуться сюда, укрывшись внутри Жемчужины Питания Духа.

Чэн Лин кивнул — это все объясняло. Он продолжил расспросы:

— Еще один вопрос. Войдя в тайное царство Гробницы Мечей, мы встретили множество духов меча. Как они появились?

— О, ты, должно быть, имеешь в виду сущностей меча! Изначально Павильон Меча был защищен оборонительной формацией. В великой битве миллионы лет назад она была повреждена и едва не была уничтожена. Чтобы сохранить это последнее священное место пути меча, древние практики вплавляли свои собственные души в формацию.

— Только так удалось стабилизировать массив и изолировать ауру этого места. За миллионы лет энергия меча, исходящая от Павильона, и души, слившиеся с формацией, постепенно претерпели изменения, породив сущностей меча.

— Эти сущности не являются живыми существами в полном смысле слова, это сгустки энергии. Как только энергия иссякает, они рассеиваются в воздухе. Но из-за запечатывающей формации энергия не может улетучиться наружу; она вновь сливается и превращается в новых сущностей меча.

— Сущности меча могут возродиться, вобрав в себя хоть малую часть души, и они сохраняют часть воспоминаний своих прежних хозяев, используя техники меча, которыми те владели. Я был крайне поражен тем, что вы смогли добраться сюда — должно быть, на пути вы уничтожили немало этих созданий?

— Верно, мы сразили как минимум десятки тысяч сущностей меча.

— Вот оно что. За короткое время погибло слишком много сущностей, выделилось огромное количество энергии, что и вызвало энергетический шторм, открывший врата в Павильон Меча.

— Вы хотите сказать, что внутри Павильона Меча тоже есть эти сущности?

— Разумеется. Я говорил, что помогу тебе и твоим друзьям, и это не пустые слова. В Павильоне Меча осталось множество ресурсов древних практиков меча. Без моей помощи вам ни за что не заполучить эти сокровища!

Чэн Лин скептически поджал губы. Подумаешь, какие-то сущности меча, будто он их раньше не убивал. Сколько бы их ни было, пара-тройка формаций — и дело в шляпе.

Старик, будучи проницательным, сразу заметил недоверие на лице Чэн Лина и с улыбкой произнес:

— Возможно, ты не веришь. Что ж, позволь мне применить одну малую технику и показать тебе кое-что!

Не успел Чэн Лин и слова вставить, как белесый туман перед его глазами начал рассеиваться. Его божественное чувство, ведомое стариком, вырвалось из тумана и устремилось вдаль.

Перед ним раскинулась бескрайняя равнина, на которой виднелись три черные точки. По мере приближения они превратились в три величественных дворца. Их облик был древним и строгим, а мощь — сокрушительной; они возвышались над равниной, подобно трем великим горам.

Дворцы стояли в один ряд. Чэн Лин уже хотел было заглянуть внутрь, как вдруг снаружи зданий начали проявляться бесчисленные синие тени. Его рот невольно открылся, и какое-то время он не мог вымолвить ни слова.

Вокруг дворцов колыхалось море синевы — там было по меньшей мере несколько миллионов, если не десятков миллионов сущностей меча. Пожалуй, даже муравей не смог бы проскользнуть мимо них незамеченным. Более того, среди них было множество сущностей с глубоким, насыщенным синим цветом и настолько мощной аурой, что их уровень развития невозможно было даже определить.

Почувствовав, как по коже пробежал мороз, он ощутил, что его божественное чувство вернулось обратно в белый туман. Старик усмехнулся:

— Ну как? Без моей помощи, учитывая твой уровень совершенствования, смог бы ты войти в те три дворца?

Чэн Лин удрученно ответил:

— Не смог бы! Их слишком много, и их энергия невероятно сильна. Не подскажете, каков их уровень?

Старик рассмеялся:

— Эти сущности меча существовали неведомо сколько лет, их силы давно достигли ранга Императора Меча. Если ты сойдешься с ними в бою, один их удар обратит тебя в прах.

Чэн Лин окончательно вышел из себя и в гневе воскликнул:

— Раз у вас столько сущностей меча, почему вы их не используете? Вы же сказали, что эта планета может выдержать максимум практиков стадии Махаяны. Стоит выпустить этих сущностей наружу, и они за считанные минуты захватят всю планету!

Старик беспомощно ответил:

— Не то чтобы я не хотел, но эти сущности могут существовать только внутри формации Павильона Меча, они не могут выйти во внешний мир.

Чэн Лин осознал свою ошибку и спросил:

— Те сокровища, о которых вы говорили, находятся в тех трех дворцах?

— Именно!

— И как же нам туда попасть? Пробиваться с боем?

Старик горько улыбнулся:

— В моем нынешнем состоянии я не могу сражаться. Однако есть и другой способ переправить вас к тем трем дворцам.

— Какой способ?

— Испытание! Здесь есть пространство для испытаний. Пройдя через соответствующие врата, можно попасть в любой из трех дворцов. Твои друзья тоже могут принять участие, но для двоих из них, кто не является практиками меча, сложность будет гораздо выше.

— Что ж, другого пути нет. Думаю, они не откажутся от возможности стать сильнее. И еще: как нам покинуть дворцы после того, как мы войдем внутрь?

— В каждом из трех дворцов установлена транспортная формация. С ее помощью вы сможете вернуться в зал, а оттуда — тем же путем, каким пришли.

— Можно выбрать только один дворец для посещения?

— Нет, три дворца соответствуют трем путям: Небесному, Земному и Человеческому. На каждом этапе есть девять стражей. Одолев их, вы получите соответствующие награды, после чего сможете либо продолжить прохождение, либо уйти.

— Помни: во время испытаний трезво оценивай свои силы. С каждой победой над стражем уровень сложности следующего раунда будет повышаться. Если почувствуешь, что силы на исходе — немедленно отступай, иначе стражи врат тебя уничтожат!

Чэн Лин покрылся холодным потом — это испытание казалось чересчур пугающим. Рисковать жизнью ради прохождения... Этот старик мог бы сделать правила и погуманнее.

Он недовольно проворчал:

— Послушайте, старейшина, неужели нельзя изменить правила? Если не можешь победить — ну, засчитайте поражение, зачем же людей убивать?

Старик развел руками:

— Это не я устанавливал правила. Их оставили древние практики меча, и изменить их невозможно!

Чэн Лин про себя выругался: «Ну ладно, видать, это подарок тех экстремистов, что не оставляют путей к отступлению и вечно впадают в крайности. Неудивительно, что они в итоге потерпели крах». Вслух же он сказал:

— Хорошо, верните меня в зал!

Старик нахмурился. Этот «Преемник меча» оказался на редкость прямолинейным, ни в грош не ставящим заветы предков. Надежно ли вверять будущее пути меча такому человеку? Но жетон уже отдан, причем он сам его навязал, так что отступать поздно.

Ему оставалось только вернуть Чэн Лина в зал. Надежда на возрождение пути меча была крайне призрачной, так что придется действовать по обстоятельствам!

Фигура Чэн Лина снова материализовалась в круглом зале. Все присутствующие облегченно выдохнули. Сиянь, волнуясь больше всех, подбежала к нему и, схватив за руку, воскликнула:

— Брат Лин, ты наконец-то вернулся!

Чэн Лин похлопал ее по руке, успокаивая:

— Все в порядке, старик ничего мне не сделал. Сколько меня не было?

— Целый час!

— Хорошо. Я узнал кое-что от старейшины и хочу услышать ваше мнение.

Он подробно пересказал всем суть предстоящих испытаний, предоставляя им выбор.

Выслушав его, все решили идти на испытания. Шутка ли — наследие и сокровища древней эпохи! Кому такое не в радость? Даже если шансы один из десяти, стоило рискнуть всем!

Видя их решимость, Чэн Лин наставительно произнес:

— Проходя испытания, обязательно рассчитывайте свои силы. Если будет невмоготу — не упрямьтесь. Помните: сокровища — вещь хорошая, но какой в них толк, если лишишься жизни. И еще: тетя Лю Цинянь, Инцзе, вы не практики меча, для вас сложность будет выше, будьте предельно осторожны!

Лю Цинянь восприняла это спокойно и равнодушно ответила:

— Пустяки. Раз так, я начну первой! — С этими словами она посмотрела на Чэн Лина, давая понять, что готова начать в любой момент