Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
128 Разгром Союза Железного Меча (часть 1)

Чэн Лин посмотрел на У Чэньлуна и, не обращая внимания на его изумление, спросил:

— В чем дело? Рассказывай подробнее.

У Чэньлун перевел дух и начал:

— Тот, с кем ты вчера дрался, — родной брат Лу Ихуна по прозвищу Железный Лев. Этот Лу Ихун крайне злопамятен и горой стоит за своих. Он костьми ляжет, но заставит тебя поплатиться за унижение брата.

Чэн Лин кивнул, не перебивая, и жестом предложил продолжать.

Видя спокойствие собеседника, У Чэньлун заговорил с бóльшим напором:

— Если бы дело было только в одном Лу Ихуне, тебе, возможно, и не стоило бы так опасаться. Но «Союз Железного Меча», хоть и считается организацией второго эшелона, славится своей сплоченностью. Если оскорблен один из их верхушки, остальные не успокоятся, пока не раздавят обидчика.

— О? И много там таких «выдающихся» личностей?

— В союзе есть глава, два заместителя и Семь Великих Воинов. Эти десять человек — элита союза, и они обязательно вмешаются.

— Рассказывай по порядку.

— Сильнее всех глава — У Хайчао. Он на пике Золотого Ядра и занимает 27-е место в общем рейтинге учеников. За ним идут заместители — Лю Ицянь и Ли Линьху — 67-е и 82-е места в первой сотне соответственно.

— Лю Ицянь? Он из клана Лю?

— Именно. И это пугает больше всего. Если задеть его, можно навлечь гнев всего клана Лю, включая его старшего брата Лю Хуна, который занимает 31-е место.

Чэн Лин кивнул и спросил:

— А что насчет Семи Воинов? Насколько они сильны?

— Возглавляет их Лу Ихун — пик Золотого Ядра. Говорят, он первый кандидат на попадание в сотню лучших среди учеников внешнего круга. Остальные шестеро — Чжао Дэюнь, Чэнь Цзинси, Чжан Цзинмин, Хуан Куньцзе, Хэ Пэнтао и Ли Цзюньхао. Все они, кроме Ли Цзюньхао, достигли пика Золотого Ядра и входят в топ-200. Каждый из них связан с другими группировками, так что один неверный шаг — и ты втянешь в конфликт половину первой сотни.

У Чэньлун сделал паузу и добавил шепотом:

— И ходят слухи, что Ли Цзюньхао, хоть и замыкает семерку, — самый опасный. Он двоюродный брат Фу Цинсуна, первого ученика внешнего круга. Именно поэтому даже заносчивый Лу Ицин никогда не смел оспаривать его место среди Семи Воинов.

Чэн Лин горько усмехнулся. Связи в «Союзе Железного Меча» оказались запутаннее, чем он думал. Тянешь за одну ниточку — содрогается вся паутина. Впрочем, он здесь ненадолго. Скоро прорыв к Зарождающейся Душе и переход во внутренний круг, так что тратить время на эти мелочные дрязги не хотелось.

Он махнул рукой:

— Спасибо за информацию. Раз уж вляпался — так тому и быть. Если они оставят меня в покое, я не стану поминать старое.

У Чэньлун опешил. «Звучит так, будто ты делаешь им одолжение! Парень, да они же тебя в порошок сотрут!» — подумал он, а вслух произнес:

— Брат Чэн, зная этих гиен, они не остановятся. Тебе лучше подготовиться.

Не успел он закончить фразу, как защитный массив дома снова завибрировал. Чэн Лин нахмурился, подавил раздражение и молча пошел к выходу.

За порогом стоял юноша в синих одеждах. Он методично наносил удары по барьеру, и острые всполохи энергии с грохотом разбивались о защиту.

Гнев Чэн Лина вспыхнул с новой силой. Взмахом руки он открыл проход и ледяным тоном спросил:

— Кто ты такой и по какому праву атакуешь мое жилище?

Лицо У Чэньлуна побледнело. Он прошептал:

— Брат Чэн, это Ли Цзюньхао. Всё-таки явился!

Ли Цзюньхао, пылая яростью, уставился на Чэн Лина:

— Такого наглого новичка я еще не встречал! Ты посмел задеть союз Железного Меча, похоже, тебе жизнь не мила!

— Хватит сотрясать воздух. Ближе к делу.

Ли Цзюньхао осекся. Во всем внешнем круге никто не смел так с ним разговаривать. Прикрываясь именем Фу Цинсуна, он привык, что ему все уступают. Хотя сам он понимал, что его связь с великим братом не так уж крепка.

Фу Цинсун был занят подготовкой к прорыву в Зарождающуюся Душу и плевать хотел на мелкие разборки кузена. Поэтому Ли Цзюньхао лез из кожи вон, чтобы заслужить уважение в союзе своими силами, а не титулом «брата первого ученика». Его культивация на поздней стадии Золотого Ядра была почти на пике — он вполне заслуженно носил звание одного из Семи Воинов.

На днях Лу Ицин занял у него три тысячи очков вклада на поединок, обещая вернуть четыре. Ли Цзюньхао как раз копил на технику «Меча Четырех Сезонов» и решил заодно сделать одолжение Лу Ихуну. Но весть о позорном поражении Лу Ицина спутала все карты.

Трясти долг с Лу Ицина было неудобно — не хотелось портить отношения с Железным Львом. Оставался один путь: выбить всё из Чэн Лина, вернуть свои очки и восстановить репутацию союза. Идеальный план...

Но Чэн Лин вел себя так, будто перед ним пустое место. Ли Цзюньхао процедил сквозь зубы:

— Я вызываю тебя на арену. Ставка — двадцать тысяч очков вклада!

Чэн Лин усмехнулся. «Мальчишка всё просчитал — видимо, это его предел», — подумал он. Но если лезешь в мутную воду, не надейся выйти сухим.

Он покачал головой:

— Двадцать тысяч — это курам на смех. Ставлю сорок тысяч!

«Играй со мной, малец, пока не обнищаешь. Я вытрясу из вашего союза всё до последнего очка!»

У Ли Цзюньхао сердце ушло в пятки. Сорок тысяч?! Этот новичок безумен! На такие деньги можно купить пол-академии, даже заветный Меч Четырех Сезонов стоит всего тридцать.

— Что, кишка тонка? Тогда проваливай и не позорься. Нищебродам здесь не место!

Это было последней каплей. Голос Ли Цзюньхао от ярости стал тонким и сорвался на писк:

— Чэн Лин, не наглей! Союз Железного Меча тебе не по зубам!

«Совсем не умеет держать себя в руках, — отметил Чэн Лин, — даже голос еще не окреп». Вслух же он добавил:

— Не знаю, насколько вы опасны, но то, что вы голодранцы — это факт. Не можешь найти жалкие сорок тысяч — пошел вон!

— Да как ты смеешь! — Ли Цзюньхао буквально затрясся от негодования. — Ладно! Сорок тысяч! Завтра в полдень на центральной арене! Только попробуй не прийти!

— Готовь очки, — холодно бросил Чэн Лин и захлопнул барьер.

Ли Цзюньхао в бешенстве помчался собирать нужную сумму.

Внутри дома У Чэньлун стоял с разинутым ртом. Он видел всякое, но такого самоубийственного безрассудства — никогда. В одиночку пойти против целого союза... У этого парня точно всё в порядке с головой?

Чэн Лин обернулся и похлопал его по плечу:

— За то, что предупредил, дам тебе совет. Завтра снова открывай тотализатор. Поставь на победу Ли Цзюньхао коэффициент десять к одному. Обещаю, ты не прогадаешь.

С этими словами он ушел на второй этаж, оставив У Чэньлуна в полном смятении.

На следующий день за час до полудня центральная арена была забита до отказа. Ученики собрались задолго до начала, предвкушая великое зрелище.

— Этот Чэн Лин совсем страх потерял. Одно дело — побить Лу Ицина, но бросать вызов Ли Цзюньхао... Это же открытая война с союзом!

— Точно. Побить шестерку — полбеды, но если падет один из Семи Воинов, верхушка союза его просто разорвет.

— А вы уверены, что он победит? Ли Цзюньхао, хоть и на поздней стадии, наверняка тренировался у Фу Цинсуна. Его так просто не возьмешь!

— Верно! Фу Цинсун не допустит позора брата. Наверняка натаскал его перед боем. Я ставлю на Ли Цзюньхао!

— Подходи, не скупись, делай ставки! — орал У Чэньлун, продираясь сквозь толпу.

После долгих раздумий он решил рискнуть. Вчерашний проигрыш и так оставил его почти без штанов, так что терять было нечего. «Пан или пропал, — думал он. — Чэн Лин не выглядит как идиот».

Он действительно выставил коэффициент десять к одному на победу Ли Цзюньхао, а на Чэн Лина — один к одному.

Толпа ахнула. «У Чэньлун спятил! Решил раздать все свои очки?» Ставки посыпались дождем, и все как один — на Ли Цзюньхао. Еще бы, коэффициент десять к одному! Все мечтали о легком богатстве.

У Чэньлун едва успевал записывать. В итоге сумма ставок против Чэн Лина перевалила за сто тридцать тысяч. Его руки дрожали, когда он смотрел в сторону дома номер 25 500.

«Брат Чэн, теперь ты мой единственный бог! Только победи! Если проиграешь, меня по кусочкам на фарш пустят!»

Солнце поднялось в зенит. Чэн Лин и Ли Цзюньхао вышли на арену. У Чэньлун, не выдержав, подбежал к Чэн Лину и прошептал сумму ставок, дрожащим голосом спрашивая о шансах.

Чэн Лин лишь спокойно улыбнулся:

— Пустяки. Всего-то сто тридцать тысяч. Жди прибыли, самое интересное еще впереди.

У Чэньлун совсем запутался. «У него есть план или он просто сумасшедший? Дай хоть какой-то внятный ответ!»

Старейшина-судья объявил начало. Ли Цзюньхао, снедаемый злобой, без лишних слов бросился в атаку.

Чэн Лин лишь слегка коснулся его меча своим и начал... убегать. Он кружил по всей арене, едва уклоняясь от ударов. Выглядело это жалко, будто у него совсем не осталось сил.

У У Чэньлуна сердце ушло в пятки. «Где тот сокрушительный удар, которым ты сразил Лу Ицина? Где твоя мощь? Брат, ну сделай же что-нибудь!»

Но Чэн Лин продолжал позорно обороняться, его техника казалась беспорядочной, он чудом избегал ранений. Ли Цзюньхао вошел в раж, а зрители неистово аплодировали. Они уже видели свои выигрыши, новые свитки с техниками и горы очков.

В тот момент, когда У Чэньлун уже готов был сам стукнуть себя мечом по голове и упасть в «обморок», Чэн Лин как бы невзначай подставил плечо под очередной рывок Ли Цзюньхао и слегка подтолкнул его в спину. Ли Цзюньхао по инерции пролетел вперед и... нелепо свалился с края арены!

Наступила мертвая тишина. Толпа не могла осознать произошедшее. Всё шло так хорошо, как этот «мастер» умудрился просто выпасть за пределы ринга? Ли Цзюньхао оказался обычным пустым местом.

Старейшина-судья тоже стоял с открытым ртом. Такого нелепого финала он не видел за всю карьеру. Полное преимущество — и такой досадный «несчастный случай». Он покачал головой: «Видать, Ли Цзюньхао и впрямь выезжает только на имени брата, а сам — никудышный боец».

Чэн Лин обернулся к судье:

— Старейшина, я полагаю, победа за мной?

Судья вздохнул:

— Да. Победил Чэн Лин.

Чэн Лин улыбнулся, сделал пару шагов к краю арены и громко произнес:

— Завтра в это же время я вызываю на бой Хэ Пэнтао. Ставка — пятьдесят тысяч очков вклада. Передайте ему... если, конечно, у него хватит смелости!