Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
248 Психологическая война (часть 3)

Внутри прохода тайного Кладбища Мечей Чэн Лин замер перед развилкой из трех коридоров, не в силах принять окончательное решение. Расчеты формаций здесь были бессильны — помочь могло только понимание психологии того, кто расставил эти ловушки.

Спутники замерли рядом, боясь издать лишний звук и помешать его раздумьям.

Голова Чэн Лина начала ныть от напряжения. Он чувствовал, что создатель этого места бил точно в бреши человеческой логики, действуя вопреки здравому смыслу. Там, где ты ждешь безопасности, он наносит удар; там, где чуешь подвох — путь оказывается свободен.

Внезапно его осенило. Он повернулся к Цзянь Инхао:

— Брат Цзянь, помнишь, мы решили, что вошли в Кладбище Мечей не с того конца? Что это, по сути, черный ход?

— Ну да, ты сам это сказал. А что, я в чем-то ошибся?

— Нет, я в этом уверен. Подумай сам: какая секта выставит усыпальницу предков перед главными воротами, а не в глубине территории?

— Такого не бывает. Никто бы так не сделал.

— Именно. А теперь представь: как бы секта встретила незваных гостей, пробравшихся через задворки?

Цзянь Инхао в растерянности захлопал глазами, не совсем понимая, клонит Чэн Лин. Тот пояснил:

— Не усложняй. Если бы чужак вломился, к примеру, в Академию Знаменитого Меча, что бы она сделала?

— Попыталась бы его остановить всеми силами. Кто же пустит постороннего внутрь?

— В точку! — Чэн Лин возбужденно хлопнул в ладоши.

Остальные по-прежнему ничего не понимали. У Чэньлун не выдержал:

— Босс, ну и что из этого следует? Какой коридор-то выбирать?

— Мы пойдем по центральному! — Чэн Лин указал пальцем в середину.

— Но почему? — спросила Лю Цинянь.

— Как сказал брат Цзянь, незваного гостя нужно остановить. Мы и есть незваные гости. По логике, нас должны ждать преграды. Но создатель ловушек — мастер игры «от противного». Я уверен: он не стал ставить явные препятствия на входе в центральный коридор. Он даст нам пройти легко, чтобы расслабить, и нанесет удар в самый последний момент.

— И еще кое-что, — добавил он. — Не забывайте: мы идем задом наперед. Если бы мы шли нормальным путем — от входа к гробницам — эти ловушки, скорее всего, вообще бы не сработали.

Спутники слушали, нахмурив брови. В их головах словно ворочались тяжелые камни. Рассуждения Чэн Лина казались странными, но найти аргументы против никто не мог. От этих парадоксов у всех начало ломить виски.

Чэн Лин внутренне вздохнул. Понятно, что они не до конца уловили его мысль. Весь этот тупик был следствием изощренной инверсии сознания того, кто всё это построил.

В этот момент раздался холодный голос:

— Такую логику можно понять. Это как в фехтовании: если использовать прием стандартно, он предсказуем, но если выполнить его зеркально или в обратном порядке — он станет смертоносным козырем, к которому враг не готов.

Все удивленно обернулись. Говорила Гу Юлань. Никто не ожидал от неё анализа, но её слова попали в цель.

— Помните вступительный экзамен в Академию Знаменитого Меча? — продолжила она. — Нужно было постичь суть одного удара. В обычном исполнении это была заурядная техника, но стоило выполнить её наоборот — и она превращалась в сокрушительный прием!

Глаза Чэн Лина вспыхнули:

— Именно! Стандартные схемы здесь не работают, нужно мыслить от обратного. На двух путях стоят явные стражи, и только в центре — пустота. Я верю, что это и есть верная дорога.

Группа наконец начала понимать, с изумлением поглядывая на эту двойку «мыслителей».

— Брат Чэн, — с сомнением уточнил Цзянь Инхао, — ты уверен, что в центре нет подвоха?

— Уверен. По крайней мере, на входе. Новое испытание ждет нас только у самого выхода.

— Ладно, будь по-твоему. Идем в центр.

Чэн Лин облегченно выдохнул — поддержка была получена. Он мельком взглянул на Гу Юлань: а девчонка-то сообразительная, в нужный момент смогла уловить ход его мыслей. Заметив его одобрительный взгляд, Юлань покраснела и быстро отвернулась.

Заручившись согласием Лю Цинянь, которая тоже рассудила, что пробиваться сквозь стражей в боковых проходах будет слишком накладно, отряд двинулся в центральный коридор.

Они шли тем же строем: Чэн Лин впереди, Цзянь Инхао и Лю Цинянь замыкают. Спустя четверть часа они преодолели более десяти ли. Ничего не произошло.

Чэн Лин возликовал — его теория подтверждалась на 80%. Он прибавил шагу: играть в психологические кошки-мышки с покойником было утомительно, хотелось поскорее выйти наружу.

Вскоре стены раздались, и группа вышла в просторный круглый зал. В самом центре стоял каменный постамент, покрытый таким слоем пыли, что его очертания и резьба едва угадывались. На постаменте лежал шар, тоже скрытый под многовековым налетом. А за постаментом, прямо напротив их входа, виднелись массивные каменные ворота высотой в три чжана, веявшие древностью и мощью.

Чэн Лин замер, вглядываясь в шар. Что это за предмет?

Лю Цинянь, подошедшая позже всех, удивленно воскликнула:

— Жемчужина Питания Духа!

— Тетя, вы знаете, что это? — обрадовался Чэн Лин.

— Да, я видела подобное в древних захоронениях. Мой учитель говорил, что это редчайшее сокровище для поддержания души. Часто практики, потерявшие тело, используют такие жемчужины как временное вместилище для своего духа. Судя по слою пыли, здесь никого не было десятки тысяч лет. Интересно, жив ли еще тот, кто внутри?

— Это легко проверить, — ответил Чэн Лин. — Очистим её от пыли и увидим. Но будьте начеку — мы у самого выхода.

Отряд рассредоточился, окружив постамент. Чэн Лин, держась на безопасном расстоянии и сжимая рукоять меча Чистой Сущности, взмахнул рукавом. Поток воздуха мгновенно сдул пыль с шара и камня.

Прошло несколько минут в напряженном ожидании. Ничего не менялось.

— Неужели там пусто? — недоуменно прошептал Чэн Лин.

— Подожди. Возможно, за столько лет душа просто ослабла. Я попробую влить немного духовной энергии, — предложила Лю Цинянь. Она коснулась жемчужины кончиком пальца, направляя тонкую струю силы.

Через мгновение раздался глубокий, старческий вздох:

— Эх... Сколько же тысяч лет прошло... Наконец-то я дождался.

Над жемчужиной начал подниматься призрачный силуэт — полупрозрачная фигура пожилого мужчины с одухотворенным лицом. Он окинул группу взглядом и, заметив старания Лю Цинянь, негромко произнес:

— Дитя, это ты привела их сюда? Благодарю. Одной искры достаточно, чтобы пробудить меня, больше энергии не нужно.

Лю Цинянь почувствовала себя странно — её уже очень давно никто не называл «дитя», но, учитывая возраст этого старца, обращение было вполне уместным.

— Старший, моей заслуги тут мало. Нас привел сюда мой племянник, — она кивнула на Чэн Лина.

Старец перевел взгляд на юношу:

— Юный друг, это правда?

— Да, — твердо ответил Чэн Лин. — Это я привел их.

— И как же тебе удалось пройти?

— Прежде чем ответить, — вежливо произнес Чэн Лин, — позвольте спросить: все те ловушки по пути — это ваших рук дело?

— Моих. И раз ты здесь, значит, разгадал мои намерения. Расскажи, как ты понял, что нужно выбрать именно центральный путь?

Чэн Лин криво усмехнулся:

— Честно говоря, сначала я попался и получил ранение на первой же ловушке. Но потом, проанализировав нить, паутину и разницу между стражами, я понял: вы действуете от противного. Так я пришел к выводу, что пустой коридор и есть верный.

Старец одобрительно кивнул:

— Неплохо. Ты уловил самую суть.

— Благодарю, мне просто повезло.

— Скромность украшает мужчину. В этих ловушках я зашифровал послание: неважно, насколько велика твоя сила или мастерство меча. Основа всего — сердце, одновременно непоколебимое и гибкое. Без острого ума даже величайший мастер падет жертвой коварства.

Чэн Лин поклонился:

— Спасибо за наставление, старший. Могу я узнать, что это за место и почему вы решили устроить такие испытания?

Старец вздохнул, его взгляд затуманился воспоминаниями. Он долго смотрел на меч Чистой Сущности в руках юноши, прежде чем ответить:

— Тот факт, что ты привел их сюда, доказывает твою мудрость и силу духа. Скажи, юный друг, ты ведь мечник?

— Да. С самого начала пути совершенствования я посвятил себя мечу. Это то, в чем я преуспел больше всего.

— Хорошо, очень хорошо! А теперь покажи мне свое искусство. И помни: это должна быть твоя предельная техника, самый мощный удар. Это крайне важно. Согласен?

Чэн Лин опешил. Предельная техника? По правде говоря, его сильнейшим козырем была «Техника полета на мече», полученная со страниц Золотого Листа. Но он еще даже не сформировал Зародыш Меча — как он сможет её продемонстрировать?