Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
54 Огонь Падающей Звезды

Услышав зов Чэн Лина, Бай Сучжэнь мгновенно высвободила мощную духовную энергию. Отбросив старика на несколько шагов, она рванулась к выходу из грозовой залы.

Старик яростно защелкал пальцами, посылая ей в спину разряды молний. Бай Сучжэнь из последних сил увернулась, нырнула в туннель и помчалась к развилке.

— Хочешь сбежать? — осклабился старик. — Сейчас лучший момент, чтобы прикончить тебя!

Он бросился в погоню.

Чэн Лин ждал на развилке. Как только Бай Сучжэнь вылетела наружу, он вонзил в землю последний флаг. В тот же миг у входа в туннель вспыхнул прозрачный купол, перекрыв путь.

Старик, не ожидая подвоха, с разгона врезался в невидимую преграду. Его отбросило назад, словно он ударился о стальную стену.

— Ах ты дрянная девка! — взревел он. — Подстроила ловушку!

Бай Сучжэнь не удостоила его ответом. Тяжело дыша, она спросила Чэн Лина:

— Ну как, удержишь его?

Старик начал неистово бить молниями в прозрачную мембрану. Массив задрожал, по нему пошли волны.

— Он слишком силен! — крикнул Чэн Лин, быстро плетя новые печати. — Сестра Бай, помоги мне укрепить барьер, вливай свою энергию!

Она прижала ладони к куполу, направляя истинную эссенцию в узлы массива. Чэн Лин, освободив руки, начал лихорадочно вбивать новые колонны. Одного сковывающего массива было мало — он решил добавить поверх защитный и запечатывающий, чтобы окончательно замуровать врага.

В туннеле началась настоящая битва воли. Старик безумствовал, пытаясь прорваться, пока его окончательно не заперли. Бай Сучжэнь из последних сил удерживала щит. К счастью, на развилке не было природного громового поля, и ей было легче, чем внутри залы.

Наконец Чэн Лин установил последний узел запечатывающего массива. Энергия стабилизировалась. Теперь удары старика лишь едва заметно встряхивали преграду.

— Всё, сестра Бай, можешь отпускать, — выдохнул Чэн Лин. — При такой силе атаки ему понадобится несколько лет, чтобы прогрызть эту защиту.

Бай Сучжэнь бессильно опустилась на землю.

— Эта старая черепаха... у него невероятная защита. Если бы не Громовая жемчужина и это место, я бы так не мучилась.

— Так он черепаха? — оживился Чэн Лин. — Как он выглядел в истинном облике?

— В конце туннеля огромная пещера. Он лежал там, а над ним парила фиолетовая жемчужина, источающая молнии. Сам он весь фиолетовый, огромный такой... кажется, он поглощал энергию этой жемчужины.

— Понятно. Скорее всего, это Фиолетовая громовая черепаха. Редкий вид, у них врожденное родство с молнией и запредельная защита. Его уровень равен твоему?

— Да, мы на одном уровне, но в той пещере преимущество было явно не на моей стороне, — недовольно проворчала она.

Чэн Лин улыбнулся:

— Ничего, теперь он надежно заперт. Но это лишь временная мера. Если он догадается прорыть ход в обход туннеля, то сможет выбраться.

— И что делать? Запечатать всё вокруг?

— Нет, скала слишком велика, мощь массива размоется. К тому же, судя по всему, он не разбирается в массивах. Тот барьер на границе острова ставил точно не он.

— Похоже на то, иначе бы он не попался так глупо в твою ловушку!

— Вот и отлично, — хмыкнул Чэн Лин. — Пусть посидит взаперти. А мы пока исследуем вторую часть пещеры. Раз он не хозяин острова, значит, здесь должен быть кто-то еще.

Они вернулись к развилке и свернули во второй проход — тот, где не было молний.

Туннель был узким, едва хватало места для одного человека. В полной темноте они продвигались вперед, ориентируясь лишь на духовное зрение. Спустя время впереди замерцал тусклый багровый свет.

Пройдя еще немного, они оказались в небольшом круглом зале площадью около сорока метров. Стены пульсировали красными отблесками, создавая жутковатую атмосферу. В самом центре лежал человеческий скелет. Больше в комнате ничего не было.

Чэн Лин подошел ближе и замер. Причиной багрового света было пламя, медленно танцующее прямо в тазовой области скелета. Вокруг останков был виден едва заметный запечатывающий массив, не дающий огню вырваться на волю.

Рассмотрев пламя — плотное ядро, окруженное ореолом искр, напоминающих хвост кометы — Чэн Лин пришел в восторг.

— Невероятно... это же Огонь Падающей Звезды! Один из девяти небесных огней!

Это была поистине королевская удача. Он как раз собирался заняться алхимией, и ему позарез нужен был качественный огонь. Согласно записям на золотой странице, Огонь Падающей Звезды занимал девятое место среди небесных огней. Он рождается крайне редко — только в местах падения звезд на землю.

Судя по всему, человек, чей скелет лежал перед ними, когда-то сумел подчинить это пламя и запечатать его в своем даньтяне. Вероятно, именно он был тем самым великим мастером массивов, создавшим защиту острова. Но что-то пошло не так, и он умер здесь от ран.

Чэн Лин не стал сразу ломать печать. Он внимательно осмотрел кости.

— Брат Лин, это пламя такое ценное? Почему ты его не забираешь? — спросила Бай Сучжэнь.

— Не спеши. Если я просто сломаю печать, огонь может сбежать. Посмотри на скелет — кости раздроблены во многих местах. Он умер от тяжелых ран, а не от старости.

— И вправду, — кивнула она, приглядевшись. — Ой, смотри! Его левая рука придавлена ребрами... там кольцо!

Чэн Лин присмотрелся. Действительно, на костяшках пальцев виднелось старое бронзовое кольцо, сливавшееся по цвету с полом. Бай Сучжэнь уже потянулась, чтобы поднять его, но Чэн Лин остановил её:

— Подожди. Сначала я поставлю внешний барьер, чтобы наш Огонь Падающей Звезды никуда не улетел.

Когда ловушка была готова, он аккуратно приподнял костяк и снял кольцо. Стоило скелету шевельнуться, как старая печать лопнула. В зале мгновенно стало жарко, а пламя попыталось рвануть в сторону. Но массив Чэн Лина выдержал. Бай Сучжэнь с восхищением отметила его предусмотрительность.

Чэн Лин направил палец на огонь, фиксируя его, и начал процесс усвоения. Жар был невыносимым, энергия огня пыталась сжечь его изнутри. Ему пришлось задействовать всю свою мощную истинную эссенцию, чтобы подавить строптивое пламя.

Спустя четверть часа он одолел треть. После этого стало легче, и дело пошло быстрее. Через полчаса Огонь Падающей Звезды был полностью покорен. Чэн Лин раскрыл ладонь, и над ней заплясала маленькая «звездочка». Теперь он не чувствовал жара, но знал: это пламя способно мгновенно испепелить практика стадии Золотого Ядра.

Его арсенал пополнился мощным оружием и идеальным инструментом для алхимии. К тому же, у него уже были котлы, добытые на аукционе и в лавках города, причем один из них был очень высокого качества.

Этот поход на остров превзошел все ожидания: шестой ранг в массивах, средняя стадия Золотого Ядра, небесный огонь и кольцо древнего мастера.

Бай Сучжэнь не выдержала:

— Ну, брат Лин, не томи! Что в кольце?

Чэн Лин улыбнулся и погрузил сознание в хранилище. Это было кольцо высшего ранга с огромным пространством. Внутри лежала гора камней духа (причем среднего качества, несколько десятков тысяч), травы и редкие материалы для массивов. И три книги.

Он достал их. Первая — руководство по алхимии (оно показалось ему смутно знакомым). Вторая — схемы массивов этого острова (оказалось, даже этот мастер не был их создателем, а лишь изучал).

Третья книга была личным дневником. Читая записи, Чэн Лин внезапно замер от осознания. Этот человек был отцом того самого торговца на острове Лазурных Волн, который когда-то продал ему первые книги по алхимии!