Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
284 Почуять засаду в каждом шорохе

Сказав это, все принялись собирать материалы для изготовления многозарядных арбалетов. Они незаметно покинули пещеру и набрали множество ветвей пальм.

Древесина пальмы была чрезвычайно твердой, её даже называли «железным деревом», поэтому мастерам не требовалось много времени: достаточно было остро заточить концы ветвей, чтобы они превратились в смертоносные стрелы. Работа спорилась, и всего за полдня они изготовили двести тысяч болтов.

Чэн Лин провел испытание: выпущенная из арбалета стрела наполовину ушла в твердую каменную стену пещеры. Против тел практиков низких стадий этого было более чем достаточно. Он удовлетворенно кивнул и подправил прицельную планку и тетиву, добиваясь максимальной точности и скорости полета.

Когда приготовления были закончены, Чэн Лин скомандовал:

— Итак, арбалеты готовы. Теперь нужно выяснить, где именно находятся силы Секты Кровавого Моря. Брат Цзянь, прошу тебя отправиться на разведку. Остальные — ждите здесь и готовьтесь.

Цзянь Инхао с усмешкой покинул убежище. Среди присутствующих его уровень развития уступал лишь Чэн Лину, а природная осторожность гарантировала, что разведка пройдет без лишнего шума.

После его ухода Чэн Лин велел остальным поработать над маскировкой: нанести на лица боевой раскрас, прикрепить к одежде пальмовые листья и надеть сплетенные из зелени шапки. В общем, он внедрял проверенные методы спецназа Земли.

У Чэньлун, Чжан Ху и Сун Инцзе без лишних слов выполнили указания. А вот Лю Цинянь и остальные женщины были, мягко говоря, не в восторге. Облепить себя листьями — еще куда ни шло, но мазать лицо какой-то краской?

Небо одарило их прекрасными лицами, а теперь предлагалось добровольно их изуродовать? Четыре красавицы стояли насмерть. Как ни распинался Чэн Лин, они лишь решительно качали головами — даже холодная Гу Юлань и обычно послушная Сиянь проявили редкое упрямство.

Чэн Лин прижал ладонь к лицу и тяжело вздохнул. Женщины! Будь то Земля или этот мир, их стремление к красоте не знает границ.

Раз «маскарад» не удался, он не стал настаивать. В конце концов, арбалеты предназначались для рядовых учеников, а против мастеров стадии Разделения Души и выше всё равно придется использовать тактику скрытых убийств. Он затеял это скорее для поддержания боевого духа, так что, видя сопротивление дам, решил оставить их в покое.

Девушки облегченно выдохнули. Знай они, что именно было у Чэн Лина на уме, скандала было бы не избежать.

Спустя полчаса вернулся Цзянь Инхао. Он с изумлением уставился на наряды товарищей, а «радужное» лицо У Чэньлуна и вовсе заставило его присвистнуть. Узнав, что это идея Чэн Лина, он без лишних слов разукрасил себя так же.

Чэн Лин едва сдерживал смех: Цзянь Инхао подошел к делу столь рьяно, что его лицо превратилось в бесформенное пятно, из которого сверкали лишь два черных глаза.

Вытерев испачканные краской руки об одежду, Цзянь Инхао доложил:

— Ученики Секты Кровавого Моря движутся к руинам Дворца Лазурного Дракона. Похоже, они решили просто идти напролом. Ближайший к нам отряд находится в тридцати ли, ими командуют двое практиков стадии Разделения Души.

— Хорошо. Сколько их всего и в каком они состоянии?

— Около нескольких тысяч. Выглядят скверно. Они в лесу уже шесть дней, туман здесь очень плотный. Многие отравились, вдоль тропы то и дело попадаются трупы.

Глаза Чэн Лина блеснули.

— Похоже, запасов очищающих пилюль у них не хватает. Накормить двадцать тысяч человек — это колоссальные затраты ресурсов. Раз так, начнем с этого отряда!

Все согласно кивнули. Девять человек — это ничто против армии, но Сиянь, будучи алхимиком пятого ранга, знала, что на одну партию пилюль уходит не меньше четверти часа. Алхимики врага просто не успевали за потребностями огромной толпы.

Чэн Лин продолжил:

— Скорректируем план. Раз у них дефицит лекарств, рядовые ученики и так долго не протянут. Сосредоточимся на тех, кто выше стадии Формирование Духа.

— У них два мастера Разделения Души. Старшая тетя, ты вместе с Ии и Юлань берете на себя одного. Мы с братом Цзянем устраним второго. Остальные займутся теми, кто помельче. Помните: убивайте мгновенно! Как только закончите, сразу бейте по остальным. Не ввязывайтесь в затяжной бой — при появлении подкрепления немедленно отступаем!

Все дружно отозвались согласием. Чэн Лин выпрямился и скомандовал:

— Выдвигаемся!

Покинув пещеру, группа задействовала технику сокрытия дыхания и под предводительством Цзянь Инхао направилась к врагу.

Через час они бесшумно подобрались к отряду Секты Кровавого Моря. Чэн Лин сразу выцепил взглядом двоих предводителей на стадии Разделения Души.

Взмах руки — и девять теней разделились на две группы.

Спустя мгновение Чэн Лин и Цзянь Инхао оказались в двадцати чжанах от своей цели. Выбрав момент, они, словно хищники, сорвались с места. Расстояние было преодолено в один миг. Мастер Разделения Души почувствовал смертельную угрозу и вскинул руки для защиты, но мечи были быстрее. Чэн Лин снес ему голову, а Цзянь Инхао тут же уничтожил зарождающийся дух. Безупречная «первая кровь»!

Второй предводитель увидел гибель товарища и хотел было броситься на помощь, но внезапно почувствовал, как воздух вокруг него застыл. Ледяной холод сковал его движения, а на коже выступила изморозь.

Бай Ии и Гу Юлань не упустили шанс. Две вспышки меча — и голова практика взлетела в воздух, а фонтан крови окрасил листву. Его дух не успел даже покинуть тело, как был пронзен третьим ударом. Второй мастер Разделения Души — готов!

Всё произошло так быстро, что рядовые ученики даже не успели осознать случившееся. Чэн Лин окинул поле боя божественным чутьем и коротко бросил:

— Убить!

Он первым бросился на ближайшего практика стадии Формирование Духа. Это был сигнал к атаке. Пятеро бойцов врезались в толпу, выискивая сильных противников. В то же время из лесной чащи со всех сторон полетели арбалетные болты, бесшумно собирая свою жатву.

К концу сгорания одной ароматической свечи Чэн Лин почувствовал приближение подкрепления.

— Отходим! — скомандовал он. Девять теней мгновенно разорвали дистанцию и растворились в лесу, не оставив и следа.

Спустя время, собравшись в сотне ли от места боя, Чэн Лин удовлетворенно кивнул:

— Неплохо. Первая засада прошла успешно. Скоро в рядах врага воцарится настоящий террор.

У Сиянь и Чжан Ху слегка дрожали руки. Для них это был первый опыт подобной резни. Одно дело — тренировки в секте или охота на монстров, и совсем другое — стремительное истребление людей.

Сун Инцзе тоже слегка побледнел. Он убивал и раньше, но не так. Меньше чем за четверть часа они уничтожили двух мастеров Разделения Души, больше десятка Формирование Духа и около тысячи учеников пониже. Это казалось невероятным.

Лю Цинянь видела их состояние и понимала: это необходимо. Путь совершенствования долог и труден; без крещения кровью невозможно достичь пика. Она верила, что после этого боя её спутники переродятся, осознав истинную жестокость этого мира.

Пока девять героев праздновали успех, в лагере Секты Кровавого Моря воцарился мрак. Когда вести о бойне дошли до Бянь Сюэшаня, его лицо стало багровым.

Старейшины стадии Слияния тоже чувствовали неладное. Враг пользовался преимуществом местности, атакуя в любой момент, а их ученики были подобны овцам на бойне.

Бянь Сюэшань обвел тяжелым взглядом своих подчиненных:

— Ну? Что скажете? Как нам действовать?

Восемь старейшин хранили молчание, переводя взгляды на верховного старейшину. Тот горько усмехнулся. Он был с Бянь Сюэшанем с самого основания секты и знал, что только к его мнению глава может прислушаться.

Сглотнув, старейшина произнес:

— Глава, ситуация скверная, но не критическая. Они охотятся на тех, кто ниже Разделения Души. Если мы соберем всех учеников в плотный кулак, у них не будет возможности для маневра. Нужно потерпеть еще несколько дней. Как только мы вырвемся из леса, инициатива перейдет к нам.

Старейшины согласно закивали. Для них жизнь низших учеников не стоила многого — верхушка секты была цела, а новых рекрутов можно набрать в любой момент. Бянь Сюэшань нехотя согласился и приказал ускорить марш.

В сотне ли от них Цзянь Инхао продолжал слежку. Вернувшись, он сообщил Чэн Лину:

— При таком темпе через шесть дней они выйдут из леса. Брат Чэн, что будем делать?

Чэн Лин усмехнулся:

— Хорошо задумали. Но они забыли, что если долго резать тупым ножом, сердце всё равно заболит. Продолжаем охоту. Посмотрим, как долго Бянь Сюэшань сможет сдерживать свою ярость!

Он взмахнул рукой, и группа снова двинулась за армией врага.

Глубокая ночь в лесу Черного Тумана была чернее сажи. Видимость — нулевая, божественное чутье — на минимуме. Измотанные ученики Секты Кровавого Моря наконец-то получили передышку.

Но стоило им забыться сном, как мощные вспышки энергии меча озарили тьму.

Пут! Пут! Пут!

Звуки падающих тел и отсекаемых голов вызвали панику. Ученики метались как безумные, но во тьме их настигала лишь смерть.

Спустя мгновения всё стихло. Но не прошло и пары часов, как крики ужаса раздались на другом фланге. За одну ночь они потеряли еще шестерых мастеров Разделения Души, более двадцати Формирование Духа и бесчисленное множество рядовых бойцов!

На следующее утро лицо Бянь Сюэшаня стало цветом сырой печени. Вены на его лбу вздулись от ярости. Только что пришло новое известие: левый фланг разгромлен, убиты еще три мастера Разделения Души.

Каждое такое сообщение было подобно звонкой пощечине. Глава секты, сотни лет державший в страхе Южное море, никогда еще не испытывал такого унижения.

Он вскочил и проревел верховному старейшине:

— Рассредоточьте всех! Я не верю, что имея сотни тысяч бойцов, мы не сможем найти этих крыс!