Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
213 Объединение сил

Поздняя ночь. Личные покои Сунь Юаньляна на Факультете Заклинаний.

Сунь Юаньлян молча сидел на почетном месте, пока старейшина факультета докладывал ему результаты отборочного этапа. На самом деле он и так всё знал — как глава факультета, он не мог не следить за ходом турнира. Однако одно дело — знать самому, и совсем другое — официальный доклад.

Закончив описание ситуации, старейшина добавил:

— Глава, если так пойдет и дальше, Факультет Меча может занять первое место в этом году. Что нам предпринять?

Сунь Юаньлян вздохнул:

— Кто бы мог подумать, что ученики Факультета Меча совершат такой рывок. Цю Жохэня, Бай Ии и Гу Юлань мы тронуть не можем — за ними стоят слишком влиятельные силы. Остаются Сун Дуань и Чэн Лин. На них мы и сосредоточимся.

Старейшина замялся:

— Глава, Чэн Лин — человек без прошлого, у него лишь личные связи с Цзянь Инхао, с ним разобраться не составит труда. Но Сун Дуань — глава «Общества Божественного Меча». Не слишком ли рискованно идти против него?

— «Общество Божественного Меча»? Подобные ученические организации для нас ничто. Разве посмеют они нарушить правила академии? Передай мой приказ: всем нашим ученикам, вошедшим в сотню, приложить все силы, чтобы остановить этих двоих в рейтинговых боях!

— Слушаюсь, я всё понял, — старейшина был вынужден согласиться.

Факультет Боевых Искусств. У Цянькунь и один из старейшин сидели друг напротив друга в непринужденной обстановке.

— Список участников финального турнира готов. По количеству маги всё еще лидируют — их почти половина. У нас и Факультета Меча примерно поровну, но в плане элитарной боевой мощи мы им уступаем, — спокойно произнес У Цянькунь, перебирая в руке стальные шары.

Старейшина кивнул:

— Глава, какова будет наша стратегия в рейтинговых боях?

— Ответим на перемены неизменностью. Сунь Юаньлян ни за что не допустит лидерства Факультета Меча и бросит своих учеников на их перехват. Мы же останемся в стороне — возможно, это даже даст нам преимущество. Передай ученикам: не провоцировать Факультет Меча, формальный союз должен соблюдаться.

В отличие от дневного ликования, на Факультете Меча царила тревога. Старый Цзянь пришел к Цзянь Уя. Братья молча сидели в креслах.

Спустя долгое время Старый Цзянь заговорил:

— Второй брат, результаты отбора могут обернуться против Чэн Лина. Неужели нет способа этого избежать?

Цзянь Уя горько усмехнулся:

— Никакого. Правила рейтинга позволяют ученикам самим выбирать объект вызова. Даже если все маги выберут Чэн Лина целью, мы не сможем вмешаться. Хорошо хоть там есть Сун Дуань — возможно, он отвлечет часть внимания на себя.

Старый Цзянь вздохнул:

— Правила рейтинга давно пора менять. Если бы не особый статус Ии и Юлань, Чэн Лин не оказался бы в такой западне.

— Правила установлены главой третьего поколения, их не изменить по щелчку пальцев. Ладно, Чэн Лин — загадка даже для нас. Будем надеяться, что он снова нас удивит и выстоит до конца.

Луна скрылась, взошло солнце. Первые лучи рассвета осветили площадь. Раздался гулкий колокольный звон, возвещающий о начале рейтинговых боев и эхом разлетающийся по всей академии.

На трибунах многие ученики ждали всю ночь. С первыми звуками колокола они вышли из медитации и прильнули к ограждениям, глядя на единственную огромную арену в центре. Прежние десять арен исчезли, уступив место одному исполинскому помосту. По углам высились четыре каменных столба, чьи формации запечатывали всё пространство площади.

Внутри защитного барьера в воздухе парили сто каменных колонн, расположенных по высоте: от высшей к низшей. Каждая колонна была шириной около чжана — как раз чтобы уместить одного человека.

Сотня лучших учеников заняла свои места. На главной трибуне появились четыре главы. Верховный глава восседал в центре, главы трех факультетов — чуть ниже, а за ними — девять уважаемых старейшин, среди которых был и Старый Цзянь.

Когда все уселись, распорядитель взлетел на арену и провозгласил:

— Поздравляю с выходом в финал! Оглашаю правила рейтингового турнира.

— Ваши места на колоннах отражают текущий рейтинг, но он не окончательный. Бои начинаются с сотого места и идут по восходящей. Правило одно: вызывать можно только тех, кто стоит выше вас. Вызовы могут повторяться. В случае победы вы занимаете место противника, в случае поражения — возвращаетесь на своё. Объявляю турнир открытым!

Чэн Лин, услышав правила, изменился в лице и тут же нашел взглядом Цзянь Инхао за пределами арены. Тот лишь горько улыбнулся и покачал годовой.

«Вот же хитрец», — выругался про себя Чэн Лин. Стало ясно, почему Инхао вчера не вдавался в детали. Он прекрасно понимал, в какую «мясорубку» попадет Чэн Лин.

Сейчас Чэн Лин занимал пятое место (благодаря победе над Сунь Ганом), сразу за Сун Дуанем. По правилам, любой из девяноста пяти учеников ниже него мог вызвать его на бой.

Среди сотни лучших было сорок пять магов. Чэн Лин не сомневался: за вычетом Чэн Маофа, добрая половина оставшихся магов выберет целью именно его.

Единственным утешением было то, что Сун Дуань стоял выше. По сравнению с Цю Жохэнем, Бай Ии и Гу Юлань, Сун Дуань был куда более вероятной мишенью. Цю Жохэнь был официальным распорядителем с большой властью, его боялись задевать. Бай Ии и Гу Юлань находились под покровительством всего Факультета Меча и грозной наставницы Цзянь Фэншуан — у магов не хватило бы смелости их провоцировать. Оставались он и Сун Дуань.

Сун Дуань — глава влиятельного сообщества, но для интересов целого факультета это пустяк. А Чэн Лин и вовсе был «одиночкой» без покровителей и фракций. Кого еще атаковать магам, если не их?

Текущая первая десятка выглядела так: Чэн Маофа (1), У Тяньлэй (2), Цю Жохэнь (3), Сун Дуань (4), Чэн Лин (5), Лэн Фэн (6), Бай Ии (7), Гу Юлань (8), Чжао Юаньчан (9), У Чанъюань (10).

Из них трое (1, 9, 10) были магами. Пятеро (3, 4, 5, 7, 8) — мастерами меча. Двое (2, 6) — воинами. Факультет Меча занимал половину топ-10. Если турнир закончится так, маги на три года лишатся львиной доли ресурсов. Для них это было неприемлемо.

Их план был очевиден: выбить Сун Дуаня и Чэн Лина из первой десятки, заменив их своими людьми. Или хотя бы оставить одного Сун Дуаня, чтобы сравнять счет по местам, сохранив лидерство за счет Чэн Маофа.

«Ловко придумано», — подумал Чэн Лин. Он посмотрел на Сун Дуаня уже без неприязни, скорее с чувством товарищества по несчастью.

Сун Дуань, заметив взгляд, холодно бросил:

— Не думай, что раз мы с одного факультета, я спущу тебе это с рук. Ты довел Сун Ци до сердечного демона, я всё равно спрошу с тебя долг!

Чэн Лин горько усмехнулся:

— Твой брат сам меня спровоцировал. И сейчас не время сводить старые счеты. Неужели ты не видишь, что происходит? Сколько вызовов нам двоим придется принять в ближайшее время?

Если бы Сун Дуань не понял этого намека, он был бы идиотом. Он замер, обдумывая ситуацию, и его лицо помрачнело:

— Ладно. Наши терки подождут. Интересы факультета превыше всего. Сколько бы их ни пришло, мы выстоим.

Чэн Лин посерьезнел. Его мнение о Сун Дуане улучшилось: несмотря на личную вражду, тот умел мыслить масштабно и был предан академии.

— Брат Сун, — произнес Чэн Лин, — после турнира я отвечу за ситуацию с твоим братом. Но сейчас нам нужно действовать сообща.

Сун Дуань буркнул:

— И как? Правила позволяют только вызывать тех, кто выше. Мы в обороне, мы пассивны.

Чэн Лин хитро прищурился:

— Не совсем. Брат Сун, ты ведь глава «Общества Божественного Меча»?

— И что с того?

— Сколько твоих людей в первой сотне?

— Немного. Со мной — семеро.

— Этого достаточно. У меня есть идея, и мне нужна твоя помощь.

Сун Дуань скривился: этот парень только что был врагом, а теперь уже «набивается в друзья» и просит помощи? Но обстоятельства прижали к стенке.

— Говори, я послушаю. Если идея бредовая — откажусь.

— Первое: маги будут посылать учеников, чтобы истощить наши силы и прощупать козыри. Пусть твои люди из общества вызывают этих магов в ответ. Нас мало, но это создаст помехи.

— Продолжай.

— Второе: нам нужно действовать в унисон. С Цю Жохэнем я не знаком, но Бай Ии и Гу Юлань я уговорю. Суть проста: как только маг бросает нам вызов — не жалеть его. Бейте насмерть, ну, почти. Главное — калечить так, чтобы они больше не могли выйти на арену. Пусть боятся даже рот открыть в нашу сторону!

Сун Дуань невольно вздрогнул от такой жестокости, но в душе восхитился. Этот парень был безжалостным, что вполне соответствовало его собственному нраву.

Он кивнул:

— Идет. С Цю Жохэнем я поговорю сам. Парень, помни: это временный союз из-за обстоятельств. Я всё равно отомщу за брата!

Чэн Лин усмехнулся:

— Не сомневайся, брат Сун! Как только пройдем этот кризис, я лично помогу твоему брату прийти в себя.