Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
113 Экзамен на звание ученика

Чэн Лин и Фан Цзе вместе вышли на главную площадь Академии. Число практиков здесь сократилось на семьдесят процентов; тех, кто смог добраться до финального этапа, осталось едва ли тридцать процентов от первоначальной толпы.

Чэн Лин был внутренне поражен. Академия Знаменитого Меча не зря считалась величайшей силой юга, всего три преграды отсеяли сотни тысяч человек, оставив меньше пятидесяти тысяч. И было очевидно, что сам экзамен отсеет еще многих.

Спустя четверть часа, когда поток прибывших иссяк, в центр площади медленно вышел старик.

— Приветствую всех на экзамене Академии Знаменитого Меча, — провозгласил он. — В нашей Академии есть три факультета, и вы вольны выбрать любой из них.

— Однако помните: шанс у вас только один. Если вы провалите экзамен на выбранном факультете, вы покинете Академию навсегда. Второго шанса не будет, так что выбирайте с умом! Не будем тратить время, экзамен начинается. Расходитесь по точкам.

Фан Цзе обернулся к Чэн Лину:

— Брат Чэн, видишь те три знамени? То, где изображен меч это точка сбора Факультета Меча. Не перепутай. Уверен ты пройдешь. Ну, а я на Факультет Боевых Искусств.

Чэн Лин посмотрел вперед. Там действительно стояли три флага, на одном меч, на другом символ Инь-Ян, а на третьем человеческая фигура. Очевидно, эмблемы трех факультетов.

— Удачи, — ответил он. — Надеюсь, ты тоже справишься.

Фан Цзе кивнул и направился к знамени с фигурой человека.

Чэн Лин заметил, что толпа разделилась почти поровну, и, не теряя времени, пошел к Факультету Меча.

Для каждого факультета были возведены временные постройки, где прием вели сразу несколько групп учеников. Чэн Лин насчитал около десяти таких точек. «Логично, — подумал он. — Десять-пятнадцать тысяч человек на один факультет. Если бы принимали в одном месте, мы бы тут до скончания веков сидели».

Поскольку Чэн Лин преодолел водопад одним из первых, он оказался в начале очереди. Вскоре подошел его черед.

Он сделал два шага вперед к столу, за которым сидел ученик Академии.

— Имя? — спросил тот, не поднимая головы.

— Чэн Лин.

— Возраст?

— Двадцать лет.

— Происхождение?

— Вольный практик.

— О? — Ученик поднял взгляд. — Серьезно вольный практик?

Пройти три преграды Академии в одиночку, не имея за спиной клана или секты было крайне непросто. Парень явно засомневался.

— Раньше был в семье Чэнь, — добавил Чэн Лин. — Но после того как семью уничтожили, остался один.

Чэн Лин заранее продумал легенду. О его связи с Лю Цинянь знали немногие, а в Академии это могли быть разве что Лю Мин и еще пара выходцев из семьи Чэн, которые наверняка уже были во внутреннем круге. Если верхушка спросит, то он Чэнь по крови, формально не подкопаешься. К тому же Лю Цинянь в свое время тоже не афишировала, что она из Секты Безымянного Меча.

— Понятно, — кивнул регистратор, занося данные в свиток. — Иди на проверку корней.

У Чэн Лина екнуло сердце. В проверке корней он не был уверен. В Секте Безымянного Меча он мог практиковать техники самых разных стихий, и скорость его развития не падала. Это явно указывало на смешанные корни, которые обычно считались мусором. Шанс провалиться был велик.

Делать было нечего. Собрав волю в кулак, он подошел к устройству для проверки.

За столом сидел другой ученик, перед ним лежал круглый поднос с прибором, на котором виднелось множество световых шкал.

— Положи руку и направь истинную сущность, — скомандовал он.

Чэн Лин неохотно опустил ладонь и закрыл глаза, не желая видеть позора. Прошло несколько секунд, и вдруг он услышал удивленное: «Ого!»

«Ну всё — вздохнул про себя Чэн Лин. — Сейчас выгонят». Он уже собирался уходить, но парень за столом воскликнул:

— Неплохо! Чистый корень стихии Дерева! Девятый ранг качества — это же высший сорт! Поздравляю, младший брат!

Тот даже не дождался конца экзамена, сразу назвав его младшим братом.

Чэн Лин замер в недоумении. «Что за чертовщина? Один корень? Да еще и высшего качества? Это же идеальный талант для культивации. Но как тогда я практикую ветер, лед и гром? Как я постиг Намерения Ветра и Грома?»

Может, прибор сломался? Но нет, до него все проходили проверку нормально.

Пока он мучительно соображал, ученик поторопил его:

— Брат, с такими корнями у тебя огромные шансы. Скорее иди на последнее испытание!

Чэн Лин лишь горько усмехнулся. Ничего не понимая, он решил оставить раздумья на потом — главное, что он прошел дальше.

Он вошел внутрь помещения. Едва переступив порог, Чэн Лин почувствовал, как на него обрушилась мощнейшая аура меча. Его собственное Намерение Меча внутри едва не отозвалось на этот вызов. Он быстро подавил внутренние колебания и, разогнав энергию, выставил ментальную защиту.

Через пару минут раздался голос:

— Хорошо. Ты смог выстоять под моим давлением. Твоя основа очень крепка. Теперь осмотрись в этой комнате. У тебя есть время, пока горит палочка благовоний, чтобы постичь и показать мне один прием меча.

Чэн Лин поднял взгляд. Перед ним сидел старик с пронзительными глазами, которые казалось видели его насквозь.

Это был тот самый Старый Цзянь. Он знал, что Чэн Лин выберет Факультет Меча, и решил лично провести экзамен. Ему было любопытно, парню всего двадцать у него высший корень дерева и он уже коснулся Намерения Меча. Старику хотелось проверить глубину его таланта.

Обстановка комнаты была простой - пара столов и стульев, свиток с пейзажем, сосна и бамбук за спиной старика и несколько каллиграфических надписей на стенах.

Чэн Лин мгновенно оценил окружение. Если нужно показать прием — он мог сделать это прямо сейчас. Но надписи на стенах казались ему слишком примитивными, а приемы в них — поверхностными. Он не хотел проходить экзамен с такой посредственностью.

Оставалась мебель. Но как постичь меч через стол и стул?

И тут он вспомнил ту ауру, что встретила его на входе. Старик перед ним — вот лучший объект для постижения!

Старый Цзянь сидел неподвижно, но от него исходила мощь огромного клинка. Поза «сидя на пятках» это накопление силы, выпрямленная спина это корпус меча, готовый к броску, блеск в глазах это карающее сияние клинка.

Внезапно Чэн Лин сорвался с места. В его руке возник меч Грозовых Облаков. Энергия заструилась по телу, на лезвии вспыхнул едва заметный свет меча. Словно ветер, словно гром, он молниеносно нанес выпад прямо в сторону старика!

У Старого Меча сузились зрачки. «А это интересно! Постиг убийственную технику, глядя прямо на меня? Талант и озарение этого пацана просто пугают. Факультет Меча наконец-то расцветет, ха-ха!»

Обычно ученики едва-едва могли разобрать что-то на картинах или в каллиграфии, выдавая средненькие приемы. Лишь единицы видели суть в линиях мебели или балках потолка.

Но чтобы вот так, за пару минут создать убийственную технику, глядя на мастера... Такого Старый Цзянь не видел никогда. Прием был быстрым, дерзким и почти лишенным изъянов — разве что не хватало отточенности и уровня культивации.

Пока старик восхищался, острие меча Чэн Лина уже почти коснулось его груди. Старый Цзянь молниеносно вытянул правую руку и двумя пальцами, указательным и средним, аккуратно перехватил лезвие. Меч замер, не в силах сдвинуться ни вперед, ни назад.

Старейшина еще пребывал в экстазе от анализа техники, а вот Чэн Лин оказался в крайне неловком положении. Из-за того, что он в последний момент еще немного ускорился, а старик зажал меч посередине полотна, инерция потянула Чэн Лина вперед.

Расстояние между ними сократилось до минимума. Чэн Лин видел каждую седую волосинку в редкой бородке старика. Он буквально навис над столом в позе «голодный тигр прыгает на добычу».

Проблема была в том, что перед ним была не красавица, а дряхлый дед. Пройти вперед нельзя, отступить — меч не пускает.

В этот момент старик решил поднять голову, чтобы что-то сказать, и... их губы встретились в случайном поцелуе.

Чэн Лина будто громом поразило. В глазах чуть не выступили слезы: его первый поцелуй в этом мире достался какому-то сумасшедшему старику! «Он что, из этих?! Решил устроить мне "романтику на закате"?!» — в ужасе подумал Чен Лин.