Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
134 Битва за первое место

Давление меча Главы внешнего круга буквально накрыло Чэн Лина. Юноше ничего не оставалось, как ответить:

— Моя мать действительно из южного клана Чэн, однако я сам не имею к этому клану никакого отношения.

— О? Если твоя мать связана с семьей Чэн, как ты можешь быть к ним непричастен?

— Прошу выслушать, Глава. Хоть моя мать и родом оттуда, я никогда не поддерживал связей с членами семьи Чэн и даже ни разу там не был.

Глава кивнул и, наконец, полностью убрал свое Намерение Меча.

— Не вини меня за строгость. В нашей Академии не так много выходцев из великих кланов, и я не намерен позволять клановым силам пускать здесь корни. Твои слова я прикажу проверить, и если обнаружится ложь — наказание будет суровым.

Чэн Лин ответил:

— Я понимаю, Глава. Секта Безымянного Меча как раз из-за непомерного влияния семейных кланов прошла через великие потрясения, которые едва удалось утихомирить.

— Хорошо, что понимаешь. Я позвал тебя сегодня по двум причинам. Во-первых, хотел лично на тебя взглянуть. Во-вторых — мне нужно обсудить с тобой одно дело.

— Слушаю вас, Глава.

— Ты проходил Башню Меча?

— Да, проходил.

— До какого этажа добрался?

— До девятого.

Глава вздрогнул от неожиданности:

— Девятый этаж? Ты зачистил его?

— Да, я прошел его полностью.

Глава глубоко вздохнул:

— Твой талант в истине меча поистине поражает. Постичь Намерение в таком возрасте, да еще и пройти Башню...

Чэн Лин скромно ответил:

— Глава слишком добр, мне просто повезло.

Глава отмахнулся и продолжил:

— Техника, которую ты использовал против У Хайчао... ты ведь вынес её из Башни Меча?

— Именно так.

— Это техника высокого уровня. Готов ли ты передать её Академии? Разумеется, не бесплатно — школа обеспечит тебе достойную награду.

Чэн Лин ответил без колебаний:

— Я согласен. Однако, Глава, я уже обучил этой технике одного ученика, его зовут У Чэньлун.

Глава удовлетворенно кивнул:

— Это не проблема. Обучил и обучил. Итак, какую награду ты хотел бы получить?

Сердце Чэн Лина екнуло. Предоставленное право выбора говорило о том, что техника действительно крайне ценная. Но он всё еще плохо ориентировался в сокровищах Академии, поэтому, быстро сообразив, ответил:

— Полагаюсь на ваше решение, Глава.

Тот горько усмехнулся: «Ну и хитрец, перебросил мяч на мою сторону». Впрочем, ради блага Академии стоило пойти навстречу — к тому же мечник, постигший Намерение, вряд ли окажется подлецом.

Поразмыслив немного, Глава произнес:

— Слушай мое решение. Эта техника относится к среднему уровню Земного ранга, в библиотеке внешнего круга такой нет. Я назначу тебе награду в двести тысяч баллов вклада, десять тысяч баллов достижений, а также право выбрать любой предмет из сокровищницы Академии.

Чэн Лин пришел в восторг. Баллов вклада у него хватало, но вот баллы достижений ценились даже духовной сущностью в Башне, значит, в будущем они пригодятся. А уж возможность выбрать любое сокровище из хранилищ Академии Знаменитого Меча — это и вовсе редчайший шанс.

Он поклонился:

— Благодарю вас, Глава!

Тот улыбнулся:

— Не спеши радоваться. Назначая такую награду, я беру на себя определенную ответственность перед другими старейшинами. Поэтому, прежде чем ты всё это получишь, ты должен выполнить одно условие.

Чэн Лин напрягся:

— Какое же?

— Ты должен стать первым среди учеников внешнего круга. Только так я смогу закрыть рты недовольным старейшинам.

Чэн Лин с облегчением выдохнул. Стать первым — это условие не казалось невыполнимым.

Глава бросил на него быстрый взгляд:

— Вижу, ты считаешь, что первое место у тебя в кармане? Неужели Фу Цинсун для тебя не противник?

Чэн Лин смущенно улыбнулся — он невольно выдал свои мысли. Раз уж его раскусили, он ответил прямо:

— Ну... Глава, я планировал в ближайшее время прорваться к стадии Зарождающейся Души и уйти во внутренний круг. Я не видел Фу Цинсуна в деле, но не думаю, что он намного сильнее того же Ху Батяня.

Глава весело рассмеялся:

— Что ж, раз ты так уверен в себе, буду ждать новостей. Как только станешь первым в списке лучших — получишь награду.

— Слушаюсь, Глава! — Сказав это, Чэн Лин в точности продемонстрировал Главе весь Стиль Золотого Пера.

Глава внимательно наблюдал. Когда демонстрация закончилась, он про себя отметил: техника действительно Земного ранга, крепкий «середнячок». Во внешнем круге ничего подобного не было, так что награда была вполне оправдана.

Покинув резиденцию, Чэн Лин с облегчением вздохнул. Проверка пройдена, вопрос с происхождением закрыт, связь с семьей Чэн официально разорвана. Что касается Лю Цинянь, то её интриги, видимо, считались лишь мелкой грызней между учениками, раз Глава даже не упомянул о них.

Вернувшись в свой павильон, он увидел У Чэньлуна, который в тревоге ждал его во дворе. На душе у Чэн Лина стало тепло.

— Всё в порядке, — сказал он другу. — Глава просто дал мне поручение.

У Чэньлун выдохнул. Теперь их судьбы были тесно переплетены.

— Что за поручение, босс?

Чэн Лин широко улыбнулся:

— Победить Фу Цинсуна и стать первым во внешнем круге.

— Что?! — У Чэньлун едва не подпрыгнул. — О чем Глава думает, давая такое задание?

Чэн Лин вкратце пересказал суть сделки.

У Чэньлун обрадовался:

— Босс, это же великий шанс! Сокровищница Академии — место легендарное, обязательно выбери что-нибудь самое мощное.

— Честно говоря, я пока сам не знаю, чего хочу, — признался Чэн Лин.

У Чэньлун лишился дара речи. Другие ученики годами мечтают просто заглянуть в сокровищницу, а его «босс» не знает, что выбрать. Неужели у него и так всё есть?

Он начал перечислять:

— Босс, ну как же? Техники, стили меча, навыки перемещения? Может, какой-нибудь легендарный клинок или редкий древний свиток? Подумай хорошенько!

Чэн Лин задумался. Техники и стили меча ему были не нужны — секреты Золотых Страниц были вне конкуренции. Стиль Глубинного Грома был явно выше Стиля Золотого Пера, достигая как минимум пика Земного ранга, а с прорывом к Зарождающейся Душе он наверняка получит доступ к еще более совершенным знаниям.

Оружие? У него был меч Чистой Сущности. Оставались навыки перемещения — хорошая техника легкости никогда не будет лишней. Но больше всего Чэн Лина манили тайные манускрипты — вдруг там найдется еще одна Золотая Страница?

У него уже было четыре страницы. Каждая из них давала колоссальное преимущество. Без них он не стал бы тем, кем является сейчас. Жаль, он не знал, сколько их всего в «Толстой Книге».

Он махнул рукой:

— Рано об этом говорить. Сначала нужно одолеть Фу Цинсуна.

Глаза У Чэньлуна загорелись:

— Когда планируешь бросить вызов?

— Когда ты войдешь в сотню лучших!

Дни летели один за другим. Прошло еще полмесяца. У Чэньлун наконец довел свою культивацию до пика Золотого Ядра, а Стиль Золотого Пера — до уровня мастерства.

Он выдохнул и уверенно сказал Чэн Лину:

— Босс, завтра я начинаю штурм рейтинга!

Чэн Лин кивнул:

— Кого выберешь первой целью?

У Чэньлун хищно улыбнулся:

— Вызываю Ли Линьху!

Чэн Лин расхохотался:

— Отличный выбор. Как говорится — бить лежачего, чтобы не встал!

Кто такой Ли Линьху? Это заместитель председателя Ассоциации Железного Меча, занимающий восемьдесят второе место в сотне лучших. У Чэньлун специально не стал выбирать кого-то из самого конца списка, а метил сразу в верхушку Ассоциации. Его целью было окончательно добить организацию Хайчао и при этом не плодить новых врагов среди других учеников.

Чэн Лин одобрил этот шаг. Вражда с Железным Мечом уже стала кровной, так что имело смысл дожать их до конца.

На следующий день на центральной арене — месте, где Чэн Лин обрел славу, — У Чэньлун уже ждал противника. Он выбрал именно этот помост, чтобы побольнее уколоть самолюбие врагов.

Вскоре явился Ли Линьху. Оба выставили на кон по десять тысяч баллов вклада. Чэн Лин заранее подсчитал, что у Ассоциации осталось не больше пятнадцати тысяч, поэтому ставка в десять тысяч была идеальной — она разоряла их, но не загоняла в угол настолько, чтобы они пошли на безумства.

Старейшина объявил начало боя.

У Чэньлун поначалу действовал осторожно — всё-таки Ли Линьху был опытным бойцом. Но и Ли Линьху не спешил атаковать в полную силу: он то и дело косился на край арены, где спокойно стоял Чэн Лин. Страх перед этим «злым гением» сковывал его движения — он боялся, что если слишком сильно побьет У Чэньлуна, Чэн Лин снова устроит ему «веселую жизнь».

Эта заминка дала У Чэньлуну время освоиться. За месяц он отточил свою новую технику до блеска, и хотя ему не хватало боевого опыта, его мастерство меча уже было на голову выше. Постепенно он вошел в раж.

Спустя четверть часа У Хайчао, наблюдавший за боем снизу, вскричал:

— Линьху, не давай ему привыкнуть! Бей на поражение сейчас же!

Ли Линьху очнулся и попытался перехватить инициативу, но момент был упущен. У Чэньлун уже полностью контролировал ход боя. Его Стиль Золотого Пера расцветал изысканными и опасными связками.

Ли Линьху выложился на полную, но тщетно. Его запасы энергии истощились, и У Чэньлун точным выпадом пронзил его правое плечо. Бой был окончен. Ли Линьху признал поражение, и У Чэньлун официально занял восемьдесят второе место во внешнем круге.

Чэн Лин, наблюдавший за всем этим, наконец расслабился. У Чэньлун мог победить и раньше, но скачок в культивации сделал его движения чуть менее стабильными. Этот бой вернул ему уверенность. Теперь в первой сотне ему никто не был страшен.

На следующий день Чэн Лин стоял перед павильоном номер один. Спустя долгое время защитный барьер медленно открылся, и перед ним предстал Фу Цинсун.

На нем были белоснежные одежды, длинные волосы развевались на ветру. Его взгляд был острым, а сам он напоминал обнаженный клинок — аура меча вокруг него была поистине впечатляющей. Не зря он считался первым во внешнем круге. Он долго изучал Чэн Лина, прежде чем спросить:

— Так ты и есть Чэн Лин?

— Брат Фу, — Чэн Лин слегка поклонился. — Это я.

— Зачем пришел? Если по поводу Ли Цзюньхао, то можешь проваливать, мне это не интересно.

Чэн Лин про себя кивнул. Перед ним был истинный мечник, которого интересовал только путь меча, а не мирская суета. Такие люди заслуживали уважения.

Он снова поклонился:

— Это не касается Ли Цзюньхао. Сегодня я пришел просить брата Фу о наставлении в бою!

В глазах Фу Цинсуна вспыхнул огонь. Помолчав, он коротко бросил:

— Заходи. — И жестом пригласил Чэн Лина внутрь павильона номер один.

Но в этот момент за их спинами раздался голос:

— Постойте! Чтобы бросить вызов Фу Цинсуну, сначала придется пройти через меня!