Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
289 Ожесточенное сражение (часть пятая)

Время медленно текло, и с момента возвращения Бай Ии и остальных в пещеру прошло уже шесть дней. Все это время группа оставалась в укрытии, посвятив себя практике, и лишь Чэн Лин периодически выбирался наружу, чтобы разведать обстановку в стане Секты Кровавого Моря.

Его предположения подтвердились: ученикам секты потребовалось пять дней, чтобы полностью собраться вместе. Более ста тысяч практиков теперь теснились на участке земли, где пальмы росли не так густо.

Чэн Лин втайне усмехнулся. В первые дни такая огромная толпа еще могла «сплотиться ради тепла», но со временем конфликты были неизбежны. Такова человеческая натура: как только непосредственная угроза отступает, на свет божий лезут старые обиды и новые противоречия.

Обойдя территорию по кругу, он заметил, что на каждом направлении теперь дежурит один мастер стадии Слияния и три мастера стадии Разделения Души. Очевидно, они всерьез опасались новых налетов.

Чэн Лин нахмурился. При такой плотности войск любая стычка мгновенно привлечет внимание мастеров с соседних позиций. Стоит им завязать бой, и они окажутся в окружении Бянь Сюэшаня и девяти старейшин Слияния.

Также он заметил, что, объединившись, войско начало движение. Поразмыслив, он понял их замысел: они всё еще стремились покинуть Черный туманный лес.

Поднаблюдав еще немного, он незаметно покинул пост и вернулся в пещеру.

Благодаря тридцатишестикратной концентрации духовной энергии и нескольким дням глубокого сосредоточения, все члены группы заметно выросли в силе.

Основы Сиянь, Чжан Ху и Сун Инцзе стали еще прочнее, а их уровень развития достиг пика начальной стадии Разделения Души.

Бай Ии, Гу Юлань и У Чэньлун прорвались на среднюю стадию Разделения Души.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао не продвинулись в уровне, но за эти дни довели владение «Техникой Жертвоприношения Небесного Демона» и «Духовного метода Стихии Дерева» до стадии малого успеха. Лю Цинянь, будучи знатоком магических путей, всего за несколько дней постигла силу жизненной энергии, а Цзянь Инхао довел трансформацию энергии меча до сорока процентов.

Такие успехи радовали всех. Увидев вернувшегося Чэн Лина, друзья поспешили к нему с расспросами о враге.

Чэн Лин жестом пригласил их сесть, и девять человек образовали круг. Обнажив меч, он начертил на земле простую карту острова.

Указывая на одну из точек, он пояснил:

— Это карта секторов острова Лазурных Волн. Я набросал её по памяти, но в общих чертах она верна. Смотрите: здесь находится Черный туманный лес, он занимает западную часть острова.

— Сейчас ученики Кровавого Моря собрались вот в этом квадрате и движутся строго на запад.

Все взглянули на чертеж. В западной части острова был обозначен овальный сектор с надписью «Черный туманный лес». К западу от него располагался «Дворец Дракона Лазурного Моря», к северу — «Северные горы», а на юге и востоке значились «Жилые постройки» и «Торговые ряды».

Несмотря на грубость наброска, основные ориентиры были ясны с первого взгляда.

Цзянь Инхао, изучив карту, произнес:

— Судя по всему, они намерены выйти из леса и направиться к руинам Дворца Дракона. Неужели они нашли выход?

Чэн Лин ответил:

— Пока трудно сказать наверняка. Возможно, они просто выбрали направление наугад. С их нынешней скоростью им потребуется десять дней, чтобы выбраться из Черного туманного леса и достичь окраин Дворца Дракона.

Бай Ии предложила:

— Может, нам действовать по старому плану? Снова атаковать их налетами, сбивать с пути, чтобы они вечно бродили по этому лесу.

Чэн Лин покачал головой:

— Не пойдет. Теперь они в одном кулаке, и по периметру стоят девять старейшин Слияния. Стоит нам напасть, как нас свяжут боем, и вырваться будет крайне трудно.

— Что же тогда делать?

Чэн Лин немного помолчал и произнес:

— У нас есть два пути. Первый: полностью прекратить стычки с Сектой Кровавого Моря, выйти из леса в противоположном направлении, захватить летающие артефакты и отправиться в тайные земли острова. Под прикрытием тамошних формаций они ничего не смогут нам сделать.

— Однако в этом случае погоня не прекратится. Тайные земли полны ловушек, и хотя враги могут нас не нагнать сразу, их засада у выхода из земель станет большой проблемой.

— Второй путь: старшая тетя и брат Цзянь возглавят отряд и будут совершать дерзкие налеты, отвлекая их внимание и замедляя продвижение. Я же тем временем отправлюсь к руинам Дворца Дракона Лазурного Моря и установлю там несколько уровней формаций. Когда всё будет готово, мы заманим их туда и с помощью силы массивов полностью уничтожим всё это стотысячное войско.

— Но я даю лишь семьдесят процентов гарантии, что формация шестого ранга сможет удержать Бянь Сюэшаня и девять старейшин Слияния. Решайте, какой путь нам выбрать.

Все замолчали. Спустя мгновение У Чэньлун спросил:

— Лидер, а мы не можем установить формации прямо здесь, в лесу?

Чэн Лин покачал головой:

— В Черном туманном лесу слишком суровые условия и нет источников духовной энергии. Даже если я воздвигну массив, его мощь будет ничтожной. Руины Дворца Дракона — совсем другое дело. Раз там была школа, значит, там есть источники энергии. К тому же там наверняка сохранились остатки защитных массивов, которые можно использовать.

Друзья медленно закивали, соглашаясь с его доводами.

Наконец тишину прервала Гу Юлань. Она неожиданно твердо произнесла:

— Я думаю, лучше сразиться с ними здесь и сейчас, чем потом вечно бегать от погони!

Цзянь Инхао с удивлением посмотрел на неё и горько усмехнулся:

— Юлань, это на тебя не похоже. Раньше ты редко высказывала свое мнение первой.

— Раньше было раньше, а сейчас — сейчас! — отрезала она. Позиция была ясна, оставалось дождаться решения остальных.

Бай Ии поддержала подругу:

— Я согласна с Юлань. В бой!

Чэн Лин был впечатлен: эти девушки оказались не из робкого десятка. Он перевел взгляд на Цзянь Инхао.

Тот рассмеялся:

— Брат Чэн, ты же знаешь мой нрав. Какой смысл вечно ждать удара в спину? К тому же, это великолепная закалка — девять человек против целой секты. Такой опыт стоит многого!

Чэн Лин с облегчением вздохнул и повернулся к Лю Цинянь:

— Старшая тетя, а что скажете вы?

Она улыбнулась:

— Ты глава секты — тебе и решать!

Она предпочла не спорить, полностью доверяя его воле.

— Лидер, я того же мнения: куда ты, туда и я! — добавил У Чэньлун.

Чэн Лин медленно кивнул:

— В таком случае решено. Мы покончим с Сектой Кровавого Моря здесь, на острове Лазурных Волн. Иначе путь к тайным землям превратится в бесконечную череду опасностей, а после выхода оттуда нас всё равно будет ждать преследование.

— Сейчас у нас есть уникальное преимущество: время и место на нашей стороне. Если упустим этот шанс, одолеть Бянь Сюэшаня и девять старейшин Слияния будет в сотни раз труднее.

— Теперь, когда мы единодушны, обсудим, как замедлить их продвижение.

Цзянь Инхао заметил:

— Брат Чэн прав, но мастера Слияния на периметре — большая угроза. Если кого-то из нас схватят, выбраться будет почти невозможно.

— Не беда, у меня есть простой план. Послушайте.

Все сосредоточились, ожидая подробностей.

Чэн Лин двинул рукой, и в его ладони вспыхнуло «Пламя Падающей Звезды». С коварной ухмылкой он произнес:

— Я пойду на шаг впереди и с помощью пламени создам заслоны на их пути. Стотысячное войско неизбежно впадет в хаос, а их предводители растеряются.

— В этот момент настанет ваш черед. Старшая тетя, брат Цзянь, вы разделитесь на две группы и начнете налеты с разных сторон, сбивая их с толку. Помните: как только заметите приближение сильных мастеров, немедленно отходите. Переждите время и атакуйте снова с другого фланга.

— Мы будем изматывать их непрерывными атаками, пока я не закончу установку массивов. После этого мы заманим их во Дворец Дракона.

У всех загорелись глаза. Многие из них уже видели мощь формаций Чэн Лина. В Черном туманном лесу место было на их стороне, но на сильных практиков врага оно почти не влияло. А вот массивы — это совсем другой уровень поддержки.

Цзянь Инхао и остальные сразу вспомнили битву с культом Пылающего Огня, а Сиянь — разгром семьи Чэнь и поместья градоначальника в Листопаде. Все в один голос выдохнули: «Хорошо!»

План уничтожения Секты Кровавого Моря был утвержден.

Чэн Лин добавил:

— Сейчас они идут к Дворцу Дракона, и им потребуется еще десять дней. Я выдвигаюсь первым, вы следуйте за ними на расстоянии. Как только увидите впереди огонь — ищите момент для атаки!

Приняв приказ, Чэн Лин первым покинул убежище и направился на перехват.

Войско врага было слишком громоздким. Лес кишел насекомыми и змеями, а густая растительность мешала движению. Сто тысяч практиков просто не могли идти быстро. К тому же пошел двадцатый день их пребывания в лесу, и ядовитый туман доводил тех, кто был ниже стадии Формирование Духа, до полного изнеможения.

Алхимики секты по приказу Бянь Сюэшаня из кожи вон лезли, создавая противоядия, но их усилий не хватало на такую ораву. Более семидесяти процентов рядовых учеников остались без лекарств. У людей кружилась голова, а практики стадии Золотого Ядра и вовсе начали падать без сил.

Каждый день Бянь Сюэшаню докладывали о потерях. Слушая эти цифры день за днем, он чувствовал, что его голова готова взорваться. Он ничего не мог поделать, кроме как гнать людей вперед.

Спустя шесть дней старейшина-разведчик принес весть: впереди забрезжил выход из леса. Бянь Сюэшань на радостях приказал разнести эту новость по всем рядам, чтобы подстегнуть учеников.

У людей появилась надежда на спасение. Выжимая из себя последние капли истинной эссенции, они рванули вперед, и скорость войска заметно возросла.

Но в этот момент в чаще впереди мелькнули искры. Огонь стремительно разрастался, превращаясь в бескрайнее море пламени. И это море двигалось! Оно перетекало с левого фланга на правый, пока вся дорога впереди не оказалась охвачена огнем.

Яростное пламя пожирало сухие ветви, листву и вековые пальмы. Этот огонь был невероятно агрессивным: его не брала вода, его нельзя было засыпать землей или сбить ударами ладоней.

Практики Секты Кровавого Моря оцепенели: им было некуда бежать, пламя окружало их со всех сторон. Но самое страшное было впереди!

Пожар в лесу и невыносимый жар разбудили дремавших в земле змей и насекомых, а в кронах деревьев — летучих мышей, пауков и гигантских комаров. Земля зашевелилась от мириад ползучих гадов, хлынувших к людям, а небо почернело от туч кровососущих тварей. Пути не было ни в небо, ни под землю.

Наступил полный крах. И рядовые бойцы, и сильные мастера были бессильны перед этим кошмаром. Им оставалось лишь отбиваться от наседающих чудовищ, пытаясь спасти собственные жизни.

Цзянь Инхао и Лю Цинянь, затаившиеся в десяти ли от лагеря, с содроганием наблюдали за происходящим. У них на головах зашевелились волосы, а по спинам пробежал холод. Это зрелище, напоминающее филиал ада на земле, было настолько жутким, что они на мгновение забыли, что им нужно атаковать!