Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
285 Ожесточенное сражениие

На этот раз Бянь Сюэшань окончательно вышел из себя. Невзирая на потери среди учеников, он был полон решимости выследить Чэн Лина и его спутников.

Верховный старейшина открыл было рот, чтобы возразить, но так и не смог произнести ни слова. Череда дерзких провокаций врага разожгла в его душе не меньшее пламя гнева. Он прекрасно понимал: сила противника в лучшем случае достигает позднего этапа стадии Разделения Души, что значительно уступает его собственному уровню.

Быть игрушкой в руках такого выскочки было невыносимо. Старейшина ожесточился сердцем: пусть даже все рядовые ученики погибнут, пока цел костяк верхушки, Секта Кровавого Моря сохранит абсолютное господство в Южном море.

Приказ был отдан. Ученики, хоть и неохотно, подчинились — им оставалось лишь надеяться, что враг будет обнаружен как можно скорее, и глава со старейшинами успеют его уничтожить.

Однако это решение лишь подыграло замыслу Чэн Лина: рассредоточенных учеников было гораздо проще истреблять.

На следующий день от их рук пали еще двое мастеров Разделения Души и более десятка практиков Формирование Духа.

Бянь Сюэшань и старейшины пребывали в унынии. Враги мастерски использовали свойства леса, подавляющие божественное чутье: они наносили удар и тут же отступали. К тому моменту, когда подкрепление прибывало на место, от нападавших не оставалось и следа.

Что еще хуже, из-за необходимости прочесывать чащу в поисках Чэн Лина, ученики разбрелись кто куда, окончательно потеряв направление. Усилия прошлых дней пошли прахом: войско кружило на одном месте, отдаляясь от выхода из леса.

Не успел Бянь Сюэшань прийти в себя, как с другой стороны пришло новое донесение об очередной резне. Он тяжко вздохнул — голова раскалывалась. Такая тактика «мягкого ножа», методично наносящего порезы по всему телу, была невыносима: невозможно было защититься одновременно со всех сторон.

К тому же, как бы плотно они ни пытались сжать стотысячную армию, занять совсем крохотную площадь было нереально — у врага всегда оставалось время для бегства.

С красными от ярости глазами он обвел взглядом старейшин:

— Ну? Говорите, что делать?!

Верховный старейшина долго молчал, прежде чем выступить вперед:

— Глава, я полагаю, нам стоит собрать всех высокоуровневых практиков и создать структуру «внешней слабости при внутренней силе».

— Говори конкретнее.

— Во-первых, ученики продолжат рассредоточиваться в поисках врага. Но если кто-то наткнется на них, он должен всеми силами задерживать их. Во-вторых, соберите всех старейшин стадии Разделения Души и выше, разделите их на четыре малых отряда. Как только на любом направлении обнаружится враг, ближайший отряд немедленно придет на помощь!

— Если помощь подоспеет вовремя, достаточно будет лишь на мгновение замедлить их отступление. Тогда мы и три оставшихся отряда сможем окружить их и полностью уничтожить!

Другой старейшина вставил:

— А если враг тоже разделится для атаки?

Верховный старейшина замялся — об этом он не подумал. Бянь Сюэшань, немного поразмыслив, решительно произнес:

— Неважно. Их всего девять. Если они разделятся, их сила ослабнет еще больше. Сделаем так, как предложил верховный старейшина!

Приказ был отдан: все сильнейшие практики Секты Кровавого Моря объединились и разделились на четыре направления. В каждом отряде было как минимум два мастера стадии Слияния, а верховный старейшина и Бянь Сюэшань заняли центральную позицию, чтобы координировать действия.

Чэн Лин и его спутники еще не знали о новой тактике врага. После пяти успешных налетов они уничтожили десять мастеров Разделения Души, более пятидесяти практиков Формирование Духа и около десяти тысяч рядовых учеников. Все были воодушевлены; в их глазах воины Кровавого Моря превратились в овец, ведомых на заклание.

В данный момент они притаились в правой части леса, наблюдая за перемещениями противника.

Цзянь Инхао окинул взглядом местность и с сомнением произнес:

— Странно. В этом направлении нет ни одного мастера Разделения Души. Лишь несколько практиков Формирование Духа во главе. Неужели мы так их запугали, что они собрали всех сильных в одном месте?

Чэн Лин смутно почувствовал неладное. В его голове зароились мысли, он лихорадочно искал подвох.

У Чэньлун, стоявший рядом, вставил:

— Наверняка они пытаются защитить верхушку секты, опасаясь новых атак. Раз так, мы можем без лишних опасений перебить тех, кто перед нами. Давайте покончим с ними!

Чэн Лин долго размышлял, но так и не нашел явных угроз. В итоге он сказал:

— Хорошо, действуем по плану. Но будьте предельно бдительны. Как только заметите движение вражеских сил — немедленно отступаем!

— Принято!

Все разом выскочили из укрытий. В сторону учеников Кровавого Моря полетели болты из арбалетов. Чэн Лин, Лю Цинянь и Цзянь Инхао сосредоточились на практиках Формирование Духа, убивая их одного за другим.

Без поддержки мастеров Разделения Души те не могли выстоять и против одного удара. В мгновение ока шесть практиков были мертвы. Однако оставшиеся ученики, вопреки ожиданиям, не разбежались. Наоборот, они с безумной решимостью бросились на нападавших, вцепившись в самых слабых — Сиянь и Чжан Ху, стремясь любой ценой задержать их!

Чэн Лин на пределе возможностей использовал божественное чутье, следя за внешним периметром. Стоило ему направить его влево, как он обнаружил десяток практиков, на огромной скорости приближавшихся к ним. Бянь Сюэшань был во главе.

Его лицо исказилось.

— Уходим! Скорее! К ним идет подкрепление! — проревел он.

Едва он договорил, как фигура Бянь Сюэшаня показалась в поле зрения. На краю поля боя Сиянь и Чжан Ху всё еще пытались отбиться от наседавших учеников Кровавого Моря.

Не теряя ни секунды, Чэн Лин задействовал «Технику Жертвоприношения Небесного Демона». В мгновение ока он оказался рядом с товарищами. Его меч молниеносно сразил десяток врагов.

— Бегите! — крикнул он им.

Освободившись, те поспешили скрыться. Чэн Лин тоже собирался отступать, но за спиной раздался яростный рев Бянь Сюэшаня:

— Щенок! Теперь посмотрим, куда ты денешься!

Два мощных удара ладонью обрушились на него, стремясь прижать к месту и не дать уйти.

Чэн Лин подпрыгнул высоко в воздух, выпустив несколько полос энергии меча. Его крылья меча раскрылись — он намеревался улететь. Однако девять старейшин стадии Слияния не отставали от своего главы. Заминки Чэн Лина хватило, чтобы они окружили поле боя.

Видя, что он парит в воздухе, они одновременно вскинули руки. Десятки ударов ладонями переплелись, создавая невидимую воздушную клетку и возмущая потоки воздуха в небе.

Чэн Лин вздохнул — ему пришлось спуститься на землю. Уворачиваясь от атак Бянь Сюэшаня, он создал десятки остаточных образов, постоянно меняя реальное тело на иллюзию. Теперь ему оставалось только маневрировать: если его поймает хотя бы один из них, спасение станет невозможным!

Поле боя заполнили остаточные тени — он использовал технику «Словно тень за телом» на пределе. Но врагов было слишком много. Девять старейшин Слияния теснили его, а со стороны подтягивались практики стадий Формирование Духа и Зарождения Души. Пространства для маневра становилось всё меньше.

В нескольких ли от места схватки Лю Цинянь и Цзянь Инхао с тревогой ждали. Прошло время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, но Чэн Лин так и не появился. Сердце сжималось от недобрых предчувствий.

Сиянь, не в силах сдержать волнение, прошептала:

— Почему брата Лина всё нет? Это я виновата — позволила им задержать себя... Если бы не я, он бы не попал в беду!

Лю Цинянь прервала её:

— Раскаяние сейчас бесполезно. Судя по всему, Чэн Лина зажали. Мы должны вернуться и спасти его!

У Чэньлун и Чжан Ху вскочили:

— Мы готовы! Приказывайте, старшая!

Цзянь Инхао, немного подумав, произнес:

— Не спешите. У брата Чэна много козырей, он не должен погибнуть так просто. Но и сидеть сложа руки нельзя. Скроем ауру и вернемся посмотреть.

Все согласились и под началом Лю Цинянь и Цзянь Инхао двинулись назад. Вскоре Лю Цинянь первой увидела происходящее.

— Плохо! Его окружили Бянь Сюэшань и мастера Слияния! — воскликнула она.

Все пришли в ужас. Цзянь Инхао, стиснув зубы, сказал:

— Попробуем пробиться. Судя по его состоянию, он снова применил ту опасную технику жертвоприношения. Долго он не протянет.

Лю Цинянь лихорадочно соображала:

— Идем сейчас же. Но не разделяемся! Ударим в одну точку, чтобы пробить брешь. Сиянь, Чжан Ху, Инцзе — вы трое немедленно возвращайтесь в пещеру и ждите. Если мы не вернемся, не смейте выходить!

Те хотели было возразить, но Лю Цинянь жестко оборвала их:

— Довольно! Делайте, что велено. Если пойдете с нами, Чэн Лину будет только труднее уйти. Вы что, хотите его смерти?

Троице с покрасневшими глазами ничего не оставалось, кроме как подчиниться и отправиться в сторону убежища.

Цзянь Инхао произнес:

— Старшая, ударим вместе снаружи. Ии, Юлань, Чэньлун — держитесь ближе ко мне и Лю Цинянь. Не отставать!

С этими словами он ринулся на внешнее кольцо учеников Кровавого Моря. Остальные последовали за ним.

В центре кольца Чэн Лин держался из последних сил. Большая часть времени действия «Техники Жертвоприношения Небесного Демона» истекла. Он сжимал в руке несколько восстанавливающих пилюль, лихорадочно осматривая окружение в поисках малейшей бреши.

Но кругом была лишь глухая стена врагов. В сердце закралась горькая мысль: неужели в этот раз его путь закончится здесь?

Как только время техники истечет, наступит период слабости. Тогда даже обычный ученик Секты Кровавого Моря на стадии Зарождения Души сможет лишить его жизни.

И тут на внешнем краю окружения началось смятение. Несколько трупов влетели в круг, а вслед за ними обрушился град заклинаний и всполохи энергии меча. Девять мастеров Слияния, стоявших ближе всех к Чэн Лину, в изумлении оглянулись.

«Помощь Небес!» — пронеслось в голове Чэн Лина. Он понял, что Лю Цинянь и остальные пришли за ним. Выбрав момент, он превратил свои тени в реальное тело и рванулся к старейшине Слияния, стоявшему на пути их атаки.

Тот вздрогнул от неожиданности: атака с двух сторон была слишком мощной. Не будучи уверенным, что сможет отразить оба удара, старейшина инстинктивно отступил на несколько шагов. В безупречном кольце окружения появилась долгожданная брешь!

Чэн Лин издал громоподобный клич. Он слился с мечом «Рев Дракона», превратившись в стремительного дракона, и подобно стреле вырвался из ловушки.

— Дымовые шашки! — прокричал он.

Бам! Бам! Бам!

Цзянь Инхао и остальные поняли его мгновенно. Игнорируя летящие в них мечи и удары, каждый с силой швырнул о землю по шару. Тотчас же поднялись клубы густого белого дыма, ослепив врагов. Мастера Кровавого Моря потеряли их из виду.

— Уходим! — скомандовал Чэн Лин.

Он уже собирался скрыться в чаще, как за спиной раздался голос Бянь Сюэшаня:

— Хочешь сбежать? Останься навсегда!

Уровень развития главы секты был несоизмеримо выше. Даже дым не стал для него помехой — ориентируясь лишь на божественное чутье, он вычислил положение Чэн Лина. Два удара ладонями, полные сокрушительной силы, обрушились ему в спину!

Хруст! Плеск!

В спине Чэн Лина раздался отчетливый треск ломающихся костей. Крылья меча за его спиной разлетелись вдребезги под мощным давлением, изо рта брызнула кровь. Но это было не всё — второй удар следовал по пятам. Когда казалось, что смерть неизбежна, между Чэн Лином и Бянь Сюэшанем возникла чья-то фигура.

Тяжелый удар! С неба пролился кровавый дождь. Чэн Лин обернулся и замер: Лю Цинянь в самый последний миг заслонила его собой, приняв на себя смертоносный удар.

— Старшая тетя! Все — бегом!

Глаза Чэн Лина налились кровью. В исступлении он подхватил обмякшую Лю Цинянь на руки. Используя инерцию удара Бянь Сюэшаня и выжимая последние крупицы энергии меча, он рванулся вперед. Петляя между вековыми деревьями, он скрылся в лесу, исчезнув без следа.