Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
12 Соревнования новичков

Прошло еще три месяца, и до соревнований оставалось девять. В то время как другие навыки развивались стремительно, фехтование словно замерло на месте.

Чэн Лин долго размышлял и, вспомнив методы тренировок из боевиков своей прошлой жизни, решил кое-что испробовать. Он соорудил несколько механизмов, заставляющих листья падать непрерывным потоком. Его задача была проста: пронзать каждый лист мечом на максимальной скорости, не допуская ни единого промаха.

Иногда он тренировался на качающихся фруктах, стараясь нанести как можно больше ударов за один вдох. Сначала получалось три-четыре, но вскоре он дошел до восьми-девяти. Скорость его рук росла с каждым днем.

Улучшенный метод сработал: базовое фехтование снова пошло в гору.

Время летело. Год промчался незаметно, и вот наступил канун соревнований. Сюань Лин вернулся в храм и, наблюдая, как Чэн Лин плавно завершает тренировку, не смог скрыть восхищения в глазах.

За этот год мастер возвращался четырежды, каждый раз принося пилюли. Чэн Лин не подвел его: он не ленился ни дня. Его культивация достигла пика поздней стадии Закалки Ци — до полного круга (совершенства) оставался один шаг.

Он освоил целый арсенал: «Хождение по земле», «Техника притяжения», «Ледяные клинки» и «Лезвия ветра». Контроль над духовной энергией стал зрелым и точным. Базовое фехтование вошло в привычку, став инстинктом — скорость реакции была запредельной.

Техники «Облачного меча» и «Удара молнии» он заучил до автоматизма. Пусть это были лишь техники Человеческого ранга низшего качества, для уровня Закалки Ци их хватало с избытком.

Из той таинственной техники в голове он смог постичь еще одно движение. При его выполнении врагу казалось, будто лицо обдувает приятный ветерок, но в этом дуновение таилась смертоносная жажда убийства. Этот прием бил внезапно, в духе ассасинов, и Чэн Лин назвал его «Тихое дуновение». В бою это был идеальный козырь.

Однако использовать его он собирался только в крайнем случае. Прочитав все книги в библиотеке, Чэн Лин понял, что техники делятся на низшие, средние, высшие и пиковые. Если «Облачный меч» — это низшая, то «Тихое дуновение» тянул как минимум на пиковую. Маленький практик с такой техникой — это ходячая мишень для грабителей.

— Неплохо, — сказал Сюань Лин. — С таким прогрессом я за тебя спокоен.

— Мастер, а вы знаете уровень других участников? — уточнил Чэн Лин.

— В основном поздняя стадия, но есть несколько человек на пике.

— А стадии Заложения Основ нет?

— Основы — это не Закалка. Без «Пилюли Заложения Основ» прорваться почти невозможно.

— Пилюля Заложения Основ...

— Это лучший способ для прорыва. Она повышает шансы на успех, но материалы для неё редки, а изготовление — адский труд. Даже у меня её нет. Такие вещи — стратегический запас секты. Их дают только как награду. Если победишь в турнире, возможно, получишь одну.

Чэн Лин задумался.

— Мастер, я не хочу слишком светиться. Выиграю пару боев, чтобы не позорить вас, и хватит.

Сюань Лин аж поперхнулся:

— Это еще почему? Мой Зал Формаций редко побеждает. По мне, так ты вполне можешь взять первое место! Я уже одной ногой в гробу, неужели нельзя дать старику напоследок шикануть?

— Нет. У меня и так полно врагов. Зачем мне лишнее внимание?

— Щенок! Пока я жив, кто посмеет тебя тронуть?

— А вы меня вечно в храме прятать будете? Мне мир посмотреть охота, а на сколько вас еще хватит?

— Да тебя и так все пасут, парой врагов больше, парой меньше...

— Да блин, старик! Тебе восемь веков, а всё туда же — понтоваться. Думаешь, сестрички за тобой бегать начнут?

— Ничего ты не понимаешь! Я — глава зала, я воспитал гения, почему я должен молчать?

— Вы слышали поговорку: «Кто много выпендривается, в того молния бьет»?

— Первый раз слышу!

Они спорили долго. Чэн Лин стоял на своем, мастер ругался и махал руками, но в итоге «проиграл» и ушел в угол рисовать кружочки от обиды.

Утром Сюань Лин с хмурым лицом растолкал ученика, подхватил его под мышки и потащил за собой. Чэн Лин, понимая, что старик дуется, не сопротивлялся и решил досмотреть сон на лету.

Очнулся он уже на площади перед огромным дворцом. Народу — тьма. В центре стоял боевой помост — ринг. Чэн Лин за всё время в секте ни разу здесь не был и с любопытством осматривался. Каменные ограды, курильницы с благовониями, огромные колонны с драконами...

Вдруг к ним подошел мощный мужик, от которого веяло жаждой битвы.

— Дядя Сюань, давно не виделись. Это тот самый ученик?

Взгляд незнакомца впился в Чэн Лина, словно два меча. Мальчик почувствовал, как на него наваливается тяжесть целой горы. Он тут же активировал технику, сопротивляясь давлению. «Силен!» — пронеслось в голове.

Сюань Лин шагнул вперед, прикрывая ученика:

— Племянник Сун, мой малец еще не готов к твоим играм.

Мужчина расхохотался:

— Редко увидишь, как вы так защищаете кого-то. Должно быть, он вам дорог!

— Это Сун Ханьюй, глава Зала Боевых Искусств, — представил его мастер.

Чэн Лин вежливо поклонился. Следом за Суном вышел подросток — Сун Инцзе. Он был на удивление вежлив и совсем не похож на своего сурового отца.

— Дядя, в этот раз от Залов Меча и Магии в десять раз больше учеников, чем обычно, — заметил Сун Ханьюй.

— Количество не значит качество, — отрезал Сюань Лин.

Мастер указал Чэн Лину на двоих мужчин в отдалении:

— Вон тот — Чэнь Хай, глава Зала Меча. А рядом с ним — Чэн Юань из Зала Магии. Запомни их.

Чэн Лин заметил, как в глазах Чэнь Хая сверкнул недобрый огонек, когда тот посмотрел на него. А Чэн Юань сверлил злым взглядом Сун Ханьюя. «Похоже, у них тут свои терки», — отметил про себя мальчик.

Вдруг раздался выкрик: «Глава секты прибыл!»

Все затихли. К трону медленно шел мужчина в золотой короне. От каждого его шага веяло такой мощью, что все остальные казались блеклыми тенями. Это был Сюань Усян.

— Глава достиг пика Золотого Ядра, — прошептал Сюань Лин.

Сюань Усян произнес короткую речь о традициях и приказал начинать. На помост вышел старейшина:

— В турнире участвуют восемьдесят шесть человек. Жеребьевка определит пары: первый против последнего, второй против предпоследнего и так далее.

— Награду получат пятеро лучших. Победитель получит титул «Король новичков» и особую награду. Начинаем!

Чэн Лин вздрогнул: «Король новичков? Звучит как название марки колбасы. Надо быть осторожнее с этим первым местом. Главное — узнать, дают ли за топ-5 ту самую пилюлю...»