Толпа на площади ахнула. Эти двое — отец и сын? Неужели они сами не знали? Получается, всё это время отец и сын просто «играли» друг с другом в смертельный бой?

Сяо Чантянь окинул всех взглядом и понял — дело принимает скверный оборот. Он холодно бросил:

— Даже если ты дочь Чэнь Хаожаня, какие у тебя доказательства, что он мой сын?

Чэн Лин молчал. Он просто не знал, что сказать. Тело, в которое он переселился, было на редкость неудачливым: с детства никакой радости, а теперь еще и такой отец объявился.

Сиянь сочувственно посмотрела на него и повернулась к Сяо Чантяню:

— Чэнь Хаожань давно знал, что Чэн Лин не его ребенок, потому и выгнал их с матерью. А ты — тот самый человек, с которым была связана Чэн Сюэяо.

— Откуда тебе это известно?

— Твой разговор с ней подслушала моя мать. Я узнала всё от неё.

— Даже если у меня была связь с Чэн Сюэяо, разве она не могла гулять с другими мужчинами?

Лицо Чэн Маогуна исказилось от гнева:

— Господин Сяо, следите за языком! — Несмотря на то, что Чэн Сюэяо покинула семью, глава клана и великий предок всё еще дорожили памятью о ней. Услышав о её смерти, они горевали несколько дней. Оскорбления Сяо Чантяня старейшина стерпеть не мог.

Сиянь втайне вздохнула: «И как только Чэн Сюэяо могла влюбиться в такого человека?» Она произнесла:

— Сначала я тоже не была уверена. Но посмотри туда, и сам всё поймешь.

Она указала пальцем на землю. Все проследили за её жестом и увидели крупный осколок разбитого чана. В нем скопилась чистая дождевая вода, в которой смешались две капли крови, образовав единое ярко-красное пятно.

Сяо Чантянь побледнел.

— Этого не может быть... Это ошибка... Там только моя кровь! — бормотал он.

Остальные пребывали в замешательстве, не понимая сути этой загадки. Чэн Лин тоже вопросительно посмотрел на Сиянь.

— Твоя кровь и кровь брата Лина слились в воде, — пояснила она. — Если вы не отец и сын, то как это возможно?

Толпа зашумела. Теперь на Сяо Чантяня и Чэн Лина смотрели совсем иначе — как на кровных родственников. Чэн Лин лишь горько усмехнулся. Этот метод «распознавания по капле крови» — чистейшей воды суеверие, которое он видел в земных сериалах. Никакой науки: кровь любых людей с одинаковой группой смешается, а если подождать подольше — то и с разной. Но это подтверждало одно: Сяо Чантянь и был тем самым «Сяо Ланом», о котором вспоминала мать. Их связь была неоспорима.

Сяо Чантянь стоял как громом пораженный. Факты были налицо. Он смотрел на Чэн Лина, его губы шевелились, но слова не выходили.

В этот момент раздался громкий смех Чэн Маогуна, привлекший внимание всех присутствующих:

— Раз господин Сяо и глава Чэн — родные по крови, то в поединке вместо него выступлю я!

Сяо Чантяню стало горько. Он не хотел сдаваться. К тому же, если Чэн Лин его сын, то пусть книга останется у него, чем достанется семье Чэн.

— Старейшина, вы ошибаетесь, — произнес он. — Раз Чэн Лин мой сын, то его вещи — мои вещи. Я не позволю забрать их кому-то другому.

— Господин Сяо, в Секте Безымянного Меча полно учеников из семьи Чэн. Раз происхождение Чэн Лина сомнительно, он не имеет права быть главой. Семья Чэн возьмет на себя заботу о секте!

— О как? С каких это пор семья Чэн распоряжается в моей секте? Это что-то новенькое, я бы тоже хотела послушать!

Вслед за певучим женским голосом на площадь плавно опустилась женщина в пурпурных одеждах. Это была сильнейший мастер секты — Лю Цинянь.

Чэн Лин облегченно выдохнул. Груз ответственности, давивший на его плечи всё это время, наконец исчез.

Лю Цинянь кивнула Чэн Лину и ледяным взглядом пронзила Ян Сэня и Сяо Яня:

— Хорошо, просто замечательно! Стоило мне уйти, как вы спелись с чужаками против своей же секты. Еще и учениками угрожаете... Такие верховные старейшины нам не нужны!

Она вскинула правую руку. Падающие с неба капли дождя мгновенно застыли и превратились в ледяные пули, которые градом обрушились на Ян Сэня и Сяо Яня.

Те в ужасе попытались уклониться, но льдинок было слишком много. Снаряды прошили их тела насквозь. Брызнула кровь. Два мастера стадии Зарождающейся Души рухнули замертво, даже не успев осознать свою смерть. Она убила их мгновенно!

Зрачки Сяо Чантяня и Чэн Маогуна сузились от страха.

— Стадия Формирования Души! — выдохнули они.

Лю Цинянь холодно усмехнулась, глядя на Сяо Чантяня:

— Верно. Сотни лет назад в древней гробнице тебе удалось ускользнуть, но ты так и не угомонился. Что ж, сегодня ты останешься здесь навсегда!

Сяо Чантянь пришел в ужас. Он не ожидал, что Лю Цинянь совершит прорыв. Понимая, что он ей не ровня, он бросился наутек. Лю Цинянь щелкнула пальцами, и на пути беглеца из земли внезапно выросла высокая каменная стена. Он попытался перемахнуть через неё, но женщина выпустила из рук несколько призрачных мечей.

Видя, что деться некуда, Сяо Чантянь в отчаянии закричал:

— Ты не можешь убить меня! Я отец Чэн Лина!

Мечи замерли в воздухе, нацеленные в его жизненно важные точки. Лю Цинянь повернулась к Чэн Лину:

— Это правда?

Чэн Лин, завороженный её мощью и решительностью, едва пришел в себя. «Какая сила! Какая властность! — восхищался он. — Истинный мастер. С такой женщиной лучше не спорить». На её вопрос он лишь покачал головой:

— Я... я не уверен.

Сиянь подбежала к нему:

— Брат Лин, это правда! Ваша кровь смешалась! Убить собственного отца — это страшный грех!

— Я знаю, — отмахнулся Чэн Лин. — Позже объясню.

Лю Цинъянь посмотрела на него:

— Разберемся с этим позже.

Она мгновенно переместилась к Сяо Чантяню и несколькими ударами по точкам лишила его сил. Тот мешком рухнул на землю, но она даже не взглянула на него.

Её ледяной взор обратился на Чэн Маогуна:

— Семья Чэн слишком много на себя берет. Решили навести свои порядки в Секте Безымянного Меча?

Всё это произошло в считанные мгновения. Чэн Маогун хотел сбежать еще в тот момент, когда погибли старейшины, но Сяо Чантянь отвлек внимание на себя. Теперь же, под взглядом Лю Цинянь, он задрожал всем телом:

— Почтенная, вы ошибаетесь... Я лишь хотел позаботиться о нашей Яньбин, она ведь ваша ученица...

Он пытался разыграть карту родства.

Лю Цинъянь прищурилась:

— Только ради Яньбин я оставлю тебя в живых сегодня. Передай Чэн Маоцину: если это повторится, я сотру ваш клан с лица земли. Вон отсюда!

Чэн Лин смотрел на неё с нескрываемым обожанием (и капелькой озорного восхищения). Такая харизма! Старейшина Чэн, не чуя под собой ног, бросился прочь с горы.

Чэн Юань тоже попытался улизнуть, но призрачный меч Лю Цинянь пронзил его голову, оборвав его жизнь.

— С этого дня, — провозгласила она, — все члены семьи Чэн должны покинуть секту. Кто останется — умрет. Впредь мы не принимаем никого из этого клана!

Ученики в панике бросились врассыпную. Площадь мгновенно опустела. Братья Сяо тоже пытались скрыться в толпе, но Чэн Лин не спускал с них глаз. Он преградил им путь, нанося серию быстрых ударов.

Дрожа от страха перед Лю Цинянь, братья не могли сражаться и вполовину своей силы.

— Сегодня я отомщу за учителя! — выкрикнул Чэн Лин, и через мгновение оба предателя пали от его меча.

Лю Цинъянь подошла к нему:

— Это они убили Сюань Лина?

— Они устроили засаду по приказу Сяо Яня. Это лишь часть врагов, были еще люди из семьи Чэн. Не волнуйтесь, тётя, я со всеми расквитаюсь.

Она посмотрела на него с одобрением:

— Молодец. Ты выстоял до моего возвращения. Теперь ты настоящий глава секты.

— Вы знали, что они затевают мятеж? — спросил он.

— Конечно. Только в мое отсутствие они бы осмелились действовать. Я не ожидала только Сяо Чантяня. Он опасен, и то, что ты продержался против него, — большое достижение.

— Значит, вы специально ушли, чтобы выманить их и очистить секту от влияния семьи Чэн?

— Именно. Семья Чэнь уничтожена тобой, а Чэни начали бы забирать власть. Мне нужно было это пресечь.

— А ваш прорыв? Это была лишь отговорка?

— Нет, я действительно ушла для прорыва. Благодаря твоим духовным плодам мне хватило двух недель, чтобы достичь стадии Формирования Души. Остальное время я закрепляла результат. Как Сюань Усянь?

— Он медитирует в зале. Я установил защиту, иначе всё закончилось бы печально.

Лю Цинъянь кивнула и спросила:

— Так ты правда сын Сяо Чантяня?

— Не знаю. Нужно проверить. Тётя, вы знали его? Это тот самый «брат Сяо» из прошлого?

— Он самый. Сотни лет прошли, а он всё такой же подлец.

— Значит, это он заварил всю эту кашу... Из-за него погиб мой учитель! — прорычал Чэн Лин.

— И что ты сделаешь, если он правда твой отец?

— Сейчас проверим. Сиянь, иди сюда!

Сиянь подошла, всхлипывая:

— Брат Лин, я знаю, ты его ненавидишь, но ваша кровь смешалась!

Чэн Лин, не говоря ни слова, взял её руку и слегка уколол палец. Капля крови упала в тот же осколок с водой. Затем он капнул туда свою кровь. И на глазах у всех капли Сиянь и Чэн Лина мгновенно слились в одну!

Сиянь отшатнулась, её лицо выражало ужас.

— Не может быть... Мы... мы брат и сестра?! Нет! Брат Лин, я не хочу быть твоей сестрой!