Чэн Лин горько усмехнулся:
— Брат Цзянь, в море Цанлан действительно много сокровищ, бросающих вызов небесам, но и опасностей там не меньше. В свое время я застрял среди тамошних островов на целых пять лет и едва сумел выбраться.
— Насколько я знаю, те магические массивы — лишь вершина айсберга. Неизвестно, какие жуткие твари там обитают. Вы точно хотите отправиться со мной?
В глазах Цзянь Инхао вспыхнул азарт:
— Именно поэтому я и хочу туда попасть! Путь Дао — это вечный спор с судьбой за свою жизнь. Мы пришли в Гробницу Мечей и всего за полтора года получили невероятные возможности, пробившись на стадию Разделения Духа.
— Брат Чэн, без подобных опасностей мы бы не смогли так быстро стать сильнее. Уверен, не только я так думаю. И Ии, и Юлань наверняка захотят увидеть всё своими глазами.
Чэн Лин промолчал. Выходило, что придется брать с собой и Сиянь с остальными. «Ладно, спрошу их мнение, когда придет время», — решил он. К тому же, если Цзянь Инхао пойдет с ними, это будет отличным подспорьем. Группа островов была слишком загадочной, и, учитывая их богатые ресурсы, этот поход мог принести еще больший урожай.
Дни в тренировках тянулись своим чередом. Каждый день они сражались с духами-мечниками, а остальное время посвящали оттачиванию базовых движений и техник.
Чэн Лин обучил Цзянь Инхао стилю «Девяти Абсолютов», и вместе с техниками древних мастеров мощь Цзяня поднялась на новую ступень. Более того, с помощью Чэн Лина он смог преобразовать тридцать процентов своей духовной энергии в энергию меча. Теперь в бою он лишь немногим уступал самому Чэн Лину и был на равных с Лю Цинъянь.
Когда Чэн Лин рассказал остальным о море Лазурных Волн, все как один загорелись идеей. Особенно Сун Инцзе: видимо, отец в Секте Безымянного Меча держал его в слишком ежовых рукавицах, и теперь, почуяв свободу, парень был готов лететь куда угодно, невзирая на риск.
Все, кроме всё еще проходивших испытание Бай Ии и Гу Юлань, единогласно проголосовали «за», полностью разгромив сомнения Чэн Лина численным преимуществом. Пришлось договориться дождаться завершения всех испытаний.
Прошел еще месяц. Бай Ии и Гу Юлань закончили свои круги. Обе выбрали уровень «Элита» и успешно прошли его, совершив прорыв на стадию Разделения Духа. Следом за ними пошли У Чэньлун и Сиянь.
В это время Чэн Лин, помимо обычных практик, погрузился в Смысл Пространства. К моменту, когда У Чэньлун вошел в зал, Чэн Лин наконец нащупал суть: его понимание достигло полупроцента. Не стоит недооценивать эти крохи — по мощи они были эквивалентны пятнадцати процентам обычного стихийного смысла. После слияния с техникой Зеркальный цветок, отражение луны её разрушительная сила удвоилась.
Раньше эта техника била только вперед и назад, теперь же зона поражения расширилась на все четыре стороны. При желании Чэн Лин мог окутать пространственным смыслом всё вокруг себя. Однако расход энергии меча вырос втрое, так что прием оставался козырем для критических моментов.
Через двадцать дней У Чэньлун и Сиянь завершили испытание на седьмом уровне «Пути Неба». Их культивация достигла великого завершения Формирования Духа, и им требовалось лишь несколько дней отдыха перед прорывом на стадию Разделения Духа.
Последним в испытание вошел Чжан Ху. Спустя двадцать пять дней он вышел победителем. Он выбрал «Обычную» сложность и прошел её до конца, получив в награду несколько флаконов духовной жидкости, благодаря которым также стал мастером Разделения Духа.
На этом испытания для всей девятки закончились. Чэн Лин с гордостью оглядел друзей: за полтора года они совершили невероятный скачок.
Лю Цинъянь: пик среднего уровня Разделения Духа. Её прогресс был самым скромным, запасы плодов и эссенции почти иссякли.
Цзянь Инхао: поздний уровень Разделения Духа. Благодаря наградам за прохождение «Элиты» он вырвался вперед; ресурсы еще оставались.
Гу Юлань и Бай Ии: обе на пике среднего уровня Разделения Духа. Бай Ии, засмотревшись на успехи подруги, тоже сменила технику, потратив на это все запасы ресурсов.
У Чэньлун: пик начального уровня Разделения Духа.
Сиянь и Чжан Ху: начальный уровень Разделения Духа.
Чэн Лин: пик позднего уровня Разделения Духа — самый сильный в группе, при этом он почти не тратил свои Плоды Истинной Сущности.
У Чэньлун смотрел на него как на монстра:
— Шеф, как ты это делаешь? Тебе вообще не нужны ресурсы?
Чэн Лин усмехнулся и достал два кольца:
— Кто сказал, что не нужны? Я просто использую чистую духовную эссенцию. В этих кольцах награды за уровень «Король». Разделите их между собой и используйте с умом.
Затем он строго обратился к Сиянь и Чжан Ху:
— Вы выросли слишком быстро. За полтора года — от Золотого Ядра и Зарождающейся Души до Разделения Духа. Сила пришла, но ваш дух и опыт отстают. Сейчас вы — слабейшие среди равных. Не тратьте эссенцию на прорыв, пока не укрепите свою базу, понятно?
— Да, мы поняли!
Попрощавшись со стариком Юань Лином и пообещав вернуться, Чэн Лин повел группу к выходу. Путь назад занял всего день. Оказавшись у каменного леса мечей, они не стали задерживаться и на летающем артефакте Лю Цинъянь отправились к Секте Безымянного Меча.
Там они пробыли всего день. Чэн Лин оставил Сюань Усяну гору ресурсов, чтобы тот безропотно согласился снова занять пост главы секты. Отец Сун Инцзе, старый Сун, поначалу хотел оставить сына дома, но, увидев, что тот стал мастером Разделения Духа (сам отец был лишь на пике Зарождающейся Души), чуть не упал в обморок и тут же благословил его на поход к морю Лазурных Волн. «Если за полтора года он так вырос, то после моря, глядишь, и до стадии Великого Полета дойдет!» — мечтал старик, представляя, как над их родовым кладбищем поднимается дым славы.
Спустя пять дней полета Чэн Лин снова увидел катящиеся волны моря Лазурных Волн. Но что-то было не так. Раньше здесь всегда трудились рыбаки, а в небе кружили чайки. Теперь же море казалось мертвым. Ни единого живого существа, лишь тяжелая, гнетущая тишина.
Лицо Чэн Лина помрачнело. Предчувствие беды кольнуло сердце.
— Чэн Лин, что-то не так? Мы сбились с пути? — спросила Лю Цинъянь.
— Нет, тетя. Курс на остров Остров Бессмертных Душ. Надеюсь, с семьей Лю всё в порядке.
Через десять дней полета они почти достигли цели. Чтобы развеять скуку, Бай Ии и У Чэньлун затеяли спарринг прямо на палубе артефакта. Они использовали приемы «Девяти Абсолютов», обмениваясь звонкими ударами.
— Эй, ящерица, тебе еще тренироваться и тренироваться! — победно воскликнула Ии, прижав У Чэньлуна. Тот лишь что-то недовольно пробурчал под общий хохот.
Но вдруг Чэн Лин и Цзянь Инхао насторожились. Звон стали не прекратился. Посмотрев вдаль, они увидели на горизонте вспышки боя. Пятеро практиков яростно атаковали одного.
Чэн Лин присмотрелся, и его голос сорвался на крик:
— Дядя Лю!
Это был Лю Вэньлинь — управляющий семьи Лю, который когда-то первым встретил его на пути к острову!