Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
171 Культ Пылающего Пламени

Прошло немало времени, прежде чем Чэн Лин окончательно закрепил свою культивацию на поздней стадии Зарождающейся Души. Он повернулся к девушкам и спросил:

— Госпожа Ии, Юлань, ваши силы восстановились?

Бай Ии и Гу Юлань одновременно кивнули.

— Какова ситуация на востоке и юге? — продолжил Чэн Лин.

— На востоке и севере полно практиков семи фракций, — ответила Бай Ии. — На севере в основном силы четырех великих семей и секты Управления Мечом, а на востоке — секты Девяти небес и Бога войны, так как это направление ведет к их владениям. Что касается юга, я прошла довольно далеко, но не заметила ничего особенного.

— А что слышно об Академии?

— Людей из Академии я не видела. Однако случайно подслушала разговор учеников Секта Управления Мечом. Говорят, Академия выставила десятки тысяч бойцов под предводительством самого Главы Палаты Меча. Сейчас они ведут затяжные бои на севере, силы сторон примерно равны.

Чэн Лин внутренне содрогнулся. Если даже при участии Главы Палаты Меча и десятитысячного войска ситуация лишь патовая, значит, семь фракций подготовились основательно. Положение было тяжелым.

— Чэн Лин, что нам теперь делать? — спросила Бай Ии. — Мы даже не знаем, где брат Цзянь.

— Не волнуйся, — успокоил её Чэн Лин. — С навыками брата Цзяня обычные практики ему не помеха. У меня есть пара идей, давайте обсудим.

Девушки оживились и внимательно уставились на него.

— Первый вариант: идти на юг, пока не выйдем из зоны влияния сект Цзюсяо и Ушэнь, затем повернуть на восток к морю и кружным путем вернуться на север, в земли Академии. Но этот путь сложен: в горах легко заблудиться, а на море нас могут перехватить патрули семи фракций.

— А второй вариант?

— Второй вариант рискованный. Сейчас почти все элитные силы семи фракций и Культа Пылающего Пламени стянуты на север для противостояния Академии. Значит, их логово сейчас пустует. Мы можем ударить прямо в сердце культа, устроив им пожар в тылу. Это заставит их оттянуть силы с севера, что облегчит задачу Академии. Кроме того, я на семьдесят процентов уверен, что брат Цзянь скрывается именно где-то в землях культа.

— Почему ты так думаешь? — удивилась Бай Ии.

— Ты сама видела, что на севере и востоке концентрация врагов запредельная. Брат Цзянь слишком умен, чтобы лезть в ловушку. Но учтите: проникнуть в логово Культа Пылающего Пламени будет непросто. Там наверняка остались стражи и множество скрытых опасностей.

Девушки переглянулись и после недолгого раздумья решительно произнесли:

— Мы выбираем второй вариант. Идем в логово культа!

Чэн Лин удовлетворенно кивнул. Честно говоря, первый вариант казался ему позорным бегством, которое никак не помогало Академии. За последние дни он начал чувствовать привязанность к этим людям и не хотел, чтобы их дом пал. К тому же Цзянь Инхао и У Чэньлун могли быть где-то рядом, и он не мог бросить их.

Приняв решение и подготовившись, троица двинулась в сторону логова Культа Пылающего Пламени.

Они передвигались скрытно, избегая стычек и обходя территории сильных монстров. К счастью, патрулей культа было немного, и через два дня они достигли цели. Чэн Лин не стал соваться туда, где они сражались в прошлый раз, чтобы не спугнуть стражу, а решил прокрасться с фланга.

Логово культа располагалось у подножия колоссальной горной гряды. Вход в гору напоминал разинутую пасть дракона. По обе стороны стояли каменные колонны с факелами, пламя которых металось на ветру, бросая причудливые тени.

Переодевшись в черные одежды, они затаились за колонной в тридцати шагах от входа. Чэн Лин заметил нескольких стражников, которые лениво дремали, прислонившись к камням.

— Уберем их? — прошептала Бай Ии.

— Не стоит поднимать шум, — отозвался Чэн Лин. — Проскользнем внутрь. Пока они на посту, никто внутри не заподозрит неладное, и мы сможем ударить внезапно.

— Но как пройти мимо них?

Чэн Лин коварно усмехнулся:

— Отвлечь их проще простого.

Он подобрал камень и щелчком пальца отправил его в дальнюю колонну. Раздался отчетливый стук. Стражники мгновенно встрепенулись и бросились проверять источник шума.

— Вперед! — скомандовал Чэн Лин. Используя технику перемещения, он тенью метнулся в зев пещеры. Девушки не отставали.

Внутри оказался огромный грот, от которого вглубь вел темный туннель. Чэн Лин шел первым, девушки прикрывали тыл. Туннель был просторным, с хорошей вентиляцией. В стенах были вырублены желоба, наполненные горящим маслом, так что внутри было светло как днем.

Чэн Лин выпустил божественное чувство, сканируя путь. Врагов не было, и они прибавили шаг. Через четверть часа его чувство обнаружило впереди круглый зал, где суетилось около десятка практиков.

— Впереди зал, там люди, — прошептал он. — Уберем их молниеносно, не давая издать ни звука. Поняли?

Дождавшись кивка, он осторожно подобрался к краю. По его сигналу троица ворвалась в зал. Секунда — и все враги пали, не успев даже вскрикнуть. Чэн Лин оттащил трупы в угол и осмотрелся.

Из зала вели три туннеля. Чэн Лин присел и начал изучать следы на полу. В первом туннеле было много следов, ведущих внутрь, и мало — наружу. Во втором следов было примерно поровну, и рядом виднелись крупицы темной золы. В третьем следов было меньше всего — всего четыре пары, причем очень нечетких.

— Идем во второй, центральный, — заключил Чэн Лин. — Сначала разведаем там.

— Почему именно туда? — полюбопытствовала Бай Ии.

— Идите за мной, по дороге объясню.

Они вошли в туннель, и Чэн Лин пояснил:

— В центральном проходе больше всего следов, значит, движение там оживленное. Зола на полу говорит о том, что люди там постоянно контактируют с продуктами горения в этом вулканическом гроте. Подумайте сами: стали бы высокопоставленные лица жить в такой грязи?

— Вряд ли.

— Именно. Значит, этот путь ведет к казармам рядовых бойцов. Их там много, но уровень их сил невелик, мы легко с ними справимся.

Бай Ии была поражена: надо же, по одним следам так всё просчитать! Гу Юлань тоже посмотрела на Чэн Лина с возрастающим интересом — он становился для неё всё более загадочным.

Вскоре они вышли к огромной пещере, откуда доносились шум, смех и звон кубков. Там отдыхали сотни практиков: они пили, играли в кости и хвастались подвигами. Почти все были на стадиях Золотого Ядра или Закладки Фундамента, и лишь несколько — на начальной стадии Зарождающейся Души.

Чэн Лин довольно хмыкнул и установил в проходе несколько изолирующих барьеров.

— Готово. Теперь, даже если они будут бить в барабаны, снаружи их никто не услышит. Это будут наши первые жертвы!

Троица, подобно голодным тиграм, ворвалась в толпу. Половина практиков погибла в первые же секунды от вспышек энергии меча. Остальные замерли в оцепенении, не веря, что в их собственном логове их убивают как цыплят.

— Бежим! — закричал кто-то, но путь в туннель был прегражден барьером.

— На помощь! Враги! Старейшины, спасите!

Их крики гасли в пустоте. Чэн Лин методично выкашивал врагов. Через четверть часа в пещере не осталось никого живого. Легким движением руки Чэн Лин собрал сотни парящих в воздухе пространственных колец.

— Девушки, давайте поделим добычу.

Бай Ии пренебрежительно фыркнула:

— Кольца этих слабаков? Оставь себе, мне они не нужны.

Гу Юлань тоже покачала главой.

«Эх, богатые наследницы... — вздохнул Чэн Лин. — Даже лапка муравья — это мясо! Не хотите — мне больше достанется». Он сгреб все кольца в свое хранилище.

Они осмотрели кельи в стенах пещеры — там были лишь циновки да грошовые материалы. Чэн Лин не стал тратить на них время, понимая, что всё ценное уже собрал с трупов.

— Куда теперь? — спросила Бай Ии.

Чэн Лин на мгновение задумался.

— Возвращаемся. Идем в первый туннель. Уверен, там добыча будет куда интереснее!