Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
205 Потрясающий первый бой

Как только старейшина-распорядитель отдал приказ, к каждой арене вышло по судье из числа личных слуг-практиков. Каждый судья держал в руках тубус с жеребьевкой. Вытягивая по две плашки, они громко объявляли:

— Первая арена: номер 6 против номера 20!

— Вторая арена: номер 117 против номера 187!

— Третья арена: номер 203 против номера 237!

— Четвертая арена...

Один за другим ученики, чьи номера были названы, запрыгивали на помосты. Поединки официально начались!

Бай Ии взглянула на Чэн Лина и спросила:

— Брат Лин, какой у тебя номер?

— У меня восемьсот шестидесятый.

— Вот и славно! У меня сто сорок пятый, у сестры Юлань — шестьсот пятидесятый. Мы все на разных аренах, так что не столкнемся друг с другом раньше времени.

Чэн Лин кивнул и с улыбкой поддразнил её:

— Ии, это на тебя не похоже. Неужели ты боишься встретиться с нами в бою?

Бай Ии закатила глаза:

— Хоть из каждой группы выходят по десять человек, зачем тратить силы попусту, если можно встретиться позже? Я о вас же пекусь!

— Ха-ха, а ты, оказывается, бываешь рассудительной.

Бай Ии фыркнула, отвернулась от него и спросила У Чэньлуна:

— Эй, Маленький Лун, а у тебя какой?

У Чэньлун горько усмехнулся про себя: «Эта девчонка на два года младше меня, а называет так по-стариковски, и ведь не стыдно ей». Однако, учитывая её пугающую силу, он не смел возражать и лишь ответил:

— У меня восемьдесят седьмой.

Бай Ии вздернула подбородок и похлопала его по плечу:

— О, неплохо. Старайся, сестренка прикроет, если что.

Чэн Лин невольно улыбнулся, а лицо У Чэньлуна потемнело от неловкости.

Бои шли быстро. Тысяча участников — это элита академии. Каждый, кто сумел выжить в мясорубке первого тура и добыть жетон, обладал какими-то козырями.

Вражда между факультетами ощущалась почти физически. Если сходились ученики одного факультета, бой шел вежливо. Но если сталкивались разные стороны, особенно если противником был кто-то с Факультета Заклинаний, то оба бойца — и победитель, и проигравший — покидали арену в крови.

Чэн Лин лишь качал головой. Такая конкуренция подрывала саму суть соревнований. Если верхушка академии не вмешается, рано или поздно это приведет к большой беде.

Спустя полчаса пришла очередь У Чэньлуна. Его противником оказался ученик Факультета Заклинаний по имени Чэн Хунлян. Судя по фамилии — выходец из семьи Чэн. Чэн Лин шепотом велел ему быть предельно осторожным.

Из-за близости к Чэн Лину маги не питали к У Чэньлуну ни капли симпатии. Бай Ии и Гу Юлань с их неземной красотой были исключением — их почти никто не смел открыто задевать, так что вся ненависть концентрировалась на Чэн Лине и его друге.

У Чэньлун собрал всю волю в кулак. Его противник был на стадии Великого Совершенства Зарождающейся Души — на целый уровень выше него. Хоть аура Чэн Хунляна и не казалась подавляющей, расслабляться было нельзя.

Едва начался бой, Чэн Хунлян обрушил на противника каскад заклинаний. У Чэньлун занял глухую оборону. За этот год в Павильоне Бамбуковых Звуков его культивация выросла не сильно, зато база меча и намерение прошли через суровую закалку. Следуя наставлениям Чэн Лина, он по четыре часа в день отрабатывал базовые движения, а остальное время сражался с волей меча в бамбуковой роще.

После той «пытки» бамбуковыми клинками, атаки Чэн Хунляна казались детскими забавами. Однако слабостью У Чэньлуна было отсутствие мощных атакующих техник. Чэн Лин хотел раздобыть для него секретное руководство Земного ранга, но такие вещи в академии можно было только выкупить за личные очки вклада — передача техник между учениками была строго запрещена.

У Чэньлуну пришлось до дыр изучать свою старую технику Земного ранга низшего уровня. От Чэн Лина он узнал, что слияние приемов может породить невероятную мощь, и весь год пытался комбинировать известные ему движения.

В реальном бою он применял это редко и поначалу действовал скованно. Прошло время горения одной ароматической палочки, прежде чем У Чэньлун привык к ритму мага и начал контратаковать. Хоть его техника была слабой, точное попадание всё равно могло решить исход боя.

Стиль У Чэньлуна выглядел хаотичным: то он применял сложный навык, то серию простых приемов, то вдруг переходил на чистую базу меча. Противник совершенно потерял нить боя. Пользуясь этой неразберихой, У Чэньлун постоянно сокращал дистанцию.

Спустя полчаса он наконец поймал момент. Молниеносная связка ударов застала Чэн Хунляна врасплох. Тот начал беспорядочно отступать и в итоге был вытеснен за пределы арены.

— Номер восемьдесят семь победил! — объявил судья.

У Чэньлун тяжело выдохнул и спустился к Чэн Лину.

Чэн Лин спокойно заметил:

— Твои связки всё еще выглядят слишком нарочитыми. Отбрось условности, забудь о названиях приемов. Пусть меч следует за мыслью. «Победа без форм» — если видишь брешь, даже базовый выпад станет смертельным.

У Чэньлун замер, прокручивая бой в голове, и вдруг его глаза вспыхнули пониманием:

— Я понял. Спасибо, глава!

— Твой минус — низкий ранг техник, твой плюс — прочность защиты, — продолжил Чэн Лин. — Чтобы пройти дальше, сначала стань неуязвимым, а затем ищи единственную брешь для решающего удара. Будь как ассасин — бей там, где не ждут. Иди и осознай это.

У Чэньлун закивал и тут же уселся в позу медитации прямо на земле, погружаясь в раздумья.

Тем временем на помосты поднялись Бай Ии и Гу Юлань.

Против Бай Ии вышел ученик Факультета Боевых Искусств. Парень был настолько застенчив, что едва смел на неё смотреть, и лишь ушел в глухую оборону. Чэн Лин только усмехнулся: пытаться пассивно защищаться против Бай Ии, да еще и терять концентрацию — это верный путь к поражению.

Действительно, не прошло и нескольких приемов, как Бай Ии выкинула его с арены. Бой не продлился и времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая. Трибуны взорвались восторженными криками — у этой бойкой девушки поклонников было куда больше, чем у холодной Гу Юлань.

Сама Гу Юлань столкнулась с магом на пике Великого Совершенства Зарождающейся Души. Тот был весьма искусен: с первых секунд его пальцы заплели сложные печати, и небо над ареной потемнело от обилия заклинаний.

Зрители ахнули от страха за красавицу. Как уклониться от такой плотной стены огня и льда?

Гу Юлань оставалась бесстрастной. Легкое движение — и вспышки её клинка сплели перед ней тончайшую, но непроницаемую сеть меча. Все чары разбивались об эту преграду. В следующий миг она рванулась вперед, в мгновение ока оказавшись перед магом.

Тот побледнел. Он вложил почти все силы в первый залп, надеясь на эффект неожиданности, но Гу Юлань прошла сквозь его магию невредимой. Он лихорадочно выставил перед собой световой щит.

Хрусть!

Раздался тихий звук, и щит лопнул, словно старая тряпка. Меч Гу Юлань разрубил защиту, а остаточная энергия ударила мага в грудь. Тот сплюнул кровь и хотел отступить, но почувствовал ледяное острие у своего затылка. Невероятная техника перемещения позволила ей в миг оказаться у него за спиной.

Понимая, что он беззащитен, маг во всю глотку заорал:

— Сдаюсь! Прекратите!

Острая волна энергии меча лишь слегка задела его рукав, оставив опаленный след. Ученик задрожал — если бы он помедлил хоть секунду, остался бы калекой или трупом.

— Номер шестьсот пятьдесят победила! — объявил судья.

Маг пулей слетел с арены, не смея больше задерживаться.

На главной трибуне старейшина Факультета Боевых Искусств обратился к Старому Цзяню:

— Брат Цзянь, на этих соревнованиях ваш факультет богат на таланты. Даже не считая Цю Жохэня и Сун Дуаня, эти две девушки — Бай Ии и Гу Юлань — совершили колоссальный рывок.

Старейшина магов помрачнел и пренебрежительно бросил:

— Им просто не попались серьезные противники из верхушки рейтинга. Победа в одном бою — невелика заслуга.

Старый Цзянь рассмеялся:

— Похоже, брат Фа очень уверен в своих учениках. Что ж, посмотрим, кто дойдет до финала!

Старейшина Цзянь был искренне рад за «племянниц». Исчезновение их отца, его брата, стало для девочек тяжелым ударом. Они с Цзянь Уя воспитывали их как могли, и на прошлых соревнованиях те едва вошли в первую сотню. Он думал, что на уровне Зарождающейся Души прогресс замедлится, но стоило им съездить на юг с Чэн Лином, как их сила взлетела до небес. Он слышал, что они довели намерение меча до пятидесяти процентов — а это уже уровень старейшин факультета!

Во всем Факультете Меча лишь сотня человек постигла намерение меча. Сильнейшим был его пропавший брат (70% пик), затем глава внешнего двора (70%), а сам он владел шестьюдесятью процентами. Пятьдесят процентов в таком юном возрасте — это было чудо.

Он невольно задумался: если девушки так сильны, то на что способен сам Чэн Лин? При его таланте он наверняка тоже владеет пятьюдесятью, а может, и шестьюдесятью процентами намерения. Такого гения Факультет Меча не видел тысячи лет. Старейшина с нетерпением ждал его выхода.

И ожидание оправдалось. Как только Гу Юлань закончила, пришел черед Чэн Лина. Он легко взошел на арену и, глядя на противника, спокойно произнес:

— Прошу.

Против него вышел ученик Факультета Заклинаний. Сердце парня ушло в пятки. Имя Чэн Лина гремело после южных событий: говорили, он выкосил два десятка высокопоставленных мастеров семи великих сил. Среди его жертв был даже страж Тяньлан из секты Пылающего Пламени. Это не шутки — Тяньлан славился тем, что управлял стаями волков, превращая бой «один на один» в избиение толпой. Если Чэн Лин убил его, значит, он прорвался сквозь сотни элитных волков-вожаков шестого ранга.

Поэтому, завидев Чэн Лина, маг мгновенно воздвиг перед собой сразу пять слоев защитных щитов.

На трибунах Старый Цзянь хохотал во все горло, а старейшина магов стал чернее тучи. «Позорище! Еще бой не начался, а он уже забаррикадировался. Мужчина он или где?» Ему самому хотелось выпнуть этого ученика с арены.

Чэн Лин тоже оторопел. С каких это пор он стал излучать такую ауру, что враги впадают в паранойю? Впрочем, сколько бы щитов тот ни поставил — для его глаз вся эта защита была полна дыр.

Он усмехнулся и спросил:

— Ты готов? Я начинаю.

Маг вздрогнул и в панике добавил еще два слоя.

Чэн Лин покачал колевой и просто сделал выпад. На клинке затрещали молнии, и в тот же миг вырвался громовой дракон. Он прошил все пять слоев защиты, словно их и не было, и с сокрушительной силой врезался в грудь мага.

Тот взмыл в воздух, выплевывая струю крови, и, пролетев через всю арену, рухнул далеко за её пределами.

На площади воцарилась гробовая тишина. Одним ударом пробить пять щитов и вынести противника... Что это был за прием? Даже судья замер в изумлении, на мгновение забыв объявить результат.