Закончив осмотр левой части, Чэн Лин повел группу направо. Путь оказался долгим: петляя и поворачивая, они обогнули почти половину горного хребта за главным залом, пока наконец не увидели впереди небольшое строение.
Пятиэтажный деревянный павильон выглядел очень ветхим, было видно, что он стоит здесь целую вечность. Над входом первого этажа висела деревянная табличка с надписью: «Павильон Скрытых Книг».
Чэн Лин обрадовался:
— Похоже, это библиотека Дворца Морского Дракона. Зайдем, вдруг найдем что-то ценное.
На лицах спутников расцвели улыбки, и они вошли внутрь. Действительно, всё пространство первого этажа занимали бесконечные ряды стеллажей, на которых ровными стопками лежали свитки и книги — руководства по самосовершенствованию.
Чэн Лин сделал пару шагов и взял наугад одну книгу. Это была техника уровня Человека высокого ранга. Бегло пролистав её, он отметил, что это качественное пособие, отлично подходящее для боевых практиков.
Он с воодушевлением обратился к Лю Цинянь:
— Старейшина, посмотрите, здесь техники даже для боевых практиков. Раз их тут так много, наверняка найдутся и для магов, и для мечников. Это настоящие сокровища! Если забрать их в Секту Безымянного Меча, у нас больше не будет дефицита в методиках обучения.
Затем он повернулся к Цзянь Инхао:
— Брат Цзянь, Академия Знаменитых Мечей — организация богатая, вы ведь не станете соперничать с нашей скромной сектой из-за этих крох?
Цзянь Инхао громко рассмеялся:
— Брат Чэн, если бы не ты, мы бы не получили такого прорыва в Мире Гробниц Мечей и даже не вошли бы в эти руины. Для Академии эти книги не представляют большой ценности, так что забирай их все.
Чэн Лин с улыбкой кивнул. У него были свои расчеты. Хотя он планировал привлечь Академию к делу возрождения Пути Меча, время еще не пришло. В Академии власть принадлежала не только факультету меча, и только получив там абсолютный авторитет, можно было принимать такие решения. К тому же, он уже забрал тренировочные малые миры; претендовать еще и на все книги в открытую было бы слишком жадно. Спросив разрешения сейчас, он уладил все формальности и сохранил лицо.
Лю Цинянь одобрительно кивнула. Её давно беспокоило отсутствие в секте преемственности в направлениях магии и боевых искусств, и эти книги могли закрыть брешь. Также она оценила великодушие Цзянь Инхао.
По знаку старейшины Сиянь, Сун Инцзе и Чжан Ху начали собирать книги. Гу Юлань и Бай Ии не возражали — их не интересовали техники низких рангов.
Когда первый этаж опустел, Цзянь Инхао произнес:
— Брат Чэн, это был только первый этаж, а впереди еще четыре. Поднимемся?
— Прошу, брат Цзянь!
Чэн Лин жестом предложил другу идти первым. Вся группа проследовала за ним. На втором этаже книг было меньше, и они относились к уровню Земли низкого ранга. Цзянь Инхао лишь мельком просмотрел их и двинулся к третьему этажу.
Чэн Лин подал знак Чжан Ху. Тот с блеском в глазах принялся «зачищать» стеллажи второго этажа, а Сиянь и Сун Инцзе поспешили на помощь.
Чэн Лин и Лю Цинянь поднялись за Цзянь Инхао на третий уровень. Книг здесь стало вдвое меньше, чем на первом, но содержание касалось уровня Земли среднего ранга. Проигнорировав их, Цзянь Инхао поднялся на четвертый этаж.
Там осталось всего два стеллажа — меньше сотни книг уровня Земли высокого ранга. Пятерка лидеров — Цзянь Инхао, Бай Ии, Гу Юлань, Чэн Лин и Лю Цинянь — просмотрели несколько экземпляров, но не нашли ничего, что вызвало бы восторг.
Тем не менее, Цзянь Инхао сказал:
— Брат Чэн, могу я снять копии с книг четвертого этажа?
— Разумеется, делай как знаешь.
Бай Ии и Гу Юлань принялись за работу. Процесс копирования был прост: содержание переносилось на пустые нефритовые пластинки. Все присутствующие были практиками стадии Разделения Души с мощным сознанием — им хватало одного сканирования духовным чутьем, чтобы запомнить текст.
Спустя время, необходимое для горения одной ароматической палочки, всё было готово. Цзянь Инхао убрал пластинки и предложил:
— Посмотрим, что на пятом этаже?
— Идем!
Едва Цзянь Инхао подошел к двери пятого этажа, как удивленно замер на месте.
— В чем дело? — спросил Чэн Лин.
— Похоже, здесь запрет. Не могу войти. Взгляни ты.
Чэн Лин подошел ближе, и они поменялись местами. Осмотрев проем, он подтвердил:
— Да, тут серьезная печать. Её ставил мастер высокого уровня. Мне нужно время.
— Положимся на тебя, — Цзянь Инхао спустился на пару ступеней.
Чэн Лин погрузился в расчеты. Запрет был непростым — как минимум уровня гроссмейстера магических схем. Лишь через четыре часа он разобрался в его структуре. Он резко вскинул руки, и длинная серия пассов обрушилась на невидимую стену. Раздался низкий гул, воздух завибрировал, и преграда исчезла.
Чэн Лин вошел первым. К этому времени Сиянь и остальные уже закончили сбор книг на нижних этажах. Теперь во всем павильоне остались лишь тайны пятого уровня. Учитывая защиту, все ожидали увидеть здесь техники уровня Земли высшего ранга или даже уровня Неба.
Войдя в комнату площадью около пятнадцати квадратных метров, все замерли. Помещение было абсолютно пустым: ни полок, ни свитков. Лишь на стенах были выгравированы цветные картины. Краски были невероятно яркими, словно их нанесли только вчера, хотя сам павильон был древним.
— Секрет в рисунках. Смотрите внимательно, возможно, кто-то получит озарение, — вполголоса подсказал Чэн Лин.
Все сосредоточились на изображениях. Вскоре Чэн Лин почувствовал, как проваливается в иллюзорное пространство. Цвета вокруг него смешались, формируя пятицветный мир. Из тумана вышла человеческая фигура. Лица было не разглядеть. Фигура взмахнула рукой, и вдали материализовался гигантский зверь размером с гору, окутанный черным паром и напоминающий динозавра.
Чудовище с ревом бросилось на человека, нанося удары мощным хвостом, словно хлыстом. Человек уклонялся, но зверь не отступал, пытаясь протаранить его массивной головой. Практик не паниковал: он скрестил ладони, и в центре его рук возникла черная воронка, поглотившая удар.
Битва затягивалась. Разница в размерах и запасе энергии давала о себе знать — человек начал сдавать позиции. В критический момент он резко ударил пальцами по своим акупунктурным точкам — сразу по полутора десяткам — и выкрикнул: «Самопожертвование Небесного Демона!».
Произошло нечто невероятное. Тело фигуры стало почти прозрачным, обнажив меридианы. Скорость циркуляции истинной сущности возросла в несколько раз. Энергия в каналах сталкивалась, порождая разрушительную мощь. Кровь в жилах буквально закипела, даруя невероятную взрывную силу. Аура практика начала стремительно расти и стабилизировалась, лишь когда он поднялся на целую ступень выше своего изначального уровня. При этом его энергия была настолько буйной, что казалось, тело вот-вот разорвется.
Зверь снова бросился в атаку. В глазах человека блеснул холод. Он выстрелил из пальцев багровым потоком энергии, который вошел в пасть монстра, прошил его череп насквозь и вышел из затылка. Пока туша заваливалась на бок, практик в прыжке обрушил сокрушительный удар кулаком прямо в макушку зверя.
Раздался грохот, череп лопнул. Чудовище рухнуло и после короткой агонии затихло. Человек медленно опустился на землю и начал усмирять энергию. Когда всё стихло, его аура резко упала — он выглядел смертельно уставшим и ослабленным, его уровень силы стал даже ниже исходного.
В следующее мгновение фигура превратилась в красный луч света и вошла в лоб Чэн Лина. Иллюзия исчезла. Ощутив новые знания в голове, Чэн Лин пришел в восторг. Это была тайная техника!
Тайные техники — это особые методы мгновенного повышения способностей, крайне редкие и порой более ценные, чем руководства уровня Неба. Они сохранились лишь в наследии древних сект. Техника «Сутра самопожертвования Небесного Демона» позволяла за счет сжигания крови и энергии меча в разы увеличить боевую мощь на короткое время.
Расплата была велика — после применения наступал долгий период слабости, а чистота энергии снижалась. Но Чэн Лин понимал: это не просто прибавка к силе, это многократное умножение всех характеристик — атаки, защиты и скорости. С этой техникой он был уверен: теперь он сможет одолеть даже практика стадии Воссоединения!