Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
126 Прохождение

Время неумолимо текло, приближая конец десяти часов отдыха. Чэн Лин так и не придумал идеального плана, поэтому, стиснув зубы, решил положиться на свое мастерство меча и импровизацию прямо в бою.

Он поднялся, усмирил волнение и приготовился. Когда Лже-Чэн Лин начал обретать плоть, Чэн Лин атаковал первым, не дожидаясь завершения трансформации. Обычный колющий выпад — просто чтобы захватить инициативу.

Двойник заблокировал удар, но Чэн Лин, не дожидаясь столкновения клинков, мгновенно сменил траекторию: выпад превратился в восходящий разрез, целящийся в руку врага. Лже-Чэн Лин уклонился всем телом и одновременно нанес горизонтальный удар — идеальное сочетание защиты и контратаки.

«Блестящая реакция, достоин быть моей копией», — мысленно похвалил Чэн Лин. Пригнувшись, он пропустил сталь над головой и, развернув кисть, перехватил меч обратным хватом, нанося колющий удар снизу.

Они кружили в смертельном танце, демонстрируя каскады изощренных приемов. После двух поражений Чэн Лин уже изучил повадки двойника, а поскольку стили были ему родными, он на какое-то время смог удерживать равновесие.

Он виртуозно переключался между базовой техникой и убийственными приемами. Каждая связка была доведена до совершенства. Двойник отвечал тем же. Постепенно сознание Чэн Лина погрузилось в состояние пустоты — теперь его движениями управляли только инстинкты.

То обратный хват, то удары «наизнанку», то классические формы — он менял ритм и направление атак так непредсказуемо, что любой мастер зааплодировал бы. В этот миг он перешагнул собственный предел.

Лже-Чэн Лин, будучи виртуальной проекцией, опирался на те данные, что собрал ранее. Новых, только что рожденных в пылу битвы финтов в его базе не было. Впервые двойнику пришлось больше защищаться, чем атаковать.

Чэн Лин не осознавал своего преимущества, он был полностью сосредоточен на поиске бреши. Защита двойника была крепка, а редкие окна в ней закрывались мгновенно.

Чэн Лин прибавил темпа. Его техника заработала сама собой: энергия из пространства хлынула в поры, восполняя затраты истинной сущности. Установился идеальный баланс между расходом и пополнением.

Его меч двигался легко и неуловимо, словно летящий по небу конь или зацепившаяся за рога антилопа — никакой предсказуемости, только чистая гармония. Противник был прижат. Прошло уже сто ходов.

Однако этого было мало для победы. Триста ходов, пятьсот... тысяча!

Казалось, их энергия бесконечна. Лже-Чэн Лин был духом, ему усталость неведома. Но и Чэн Лин, неосознанно поглощая ауру башни, поддерживал этот бешеный ритм. Казалось, битва может длиться вечно.

К сожалению, к концу второй тысячи ходов дух начал адаптироваться. Он копировал новые приемы Чэн Лина прямо на лету и постепенно возвращал себе инициативу. Чэн Лин больше не доминировал. Но он не паниковал. Его взгляд был прикован к клинку врага — нужно лишь одно мгновение, одна ошибка.

Прошло еще время горения палочки благовоний. Сделано более двух тысяч ходов!

В этот момент дух применил обратную Дрожь Грома, намереваясь связать её с Абсолютным Хаосом Чистого Ветра. Глаза Чэн Лина вспыхнули — вот оно!

Он сам нащупал этот изъян раньше: при переходе от мощной Дрожи Грома к тонкому «Хаосу» возникала крошечная заминка. Её можно было сгладить только через базовое движение, но двойник решил пойти напрямую. Чэн Лин ждал этого шанса тысячу ходов.

Он рванулся вперед. В миг заминки его меч скользнул по клинку врага, и Чэн Лин резко дернул руку вправо, используя истинную сущность для захвата. Меч Лже-Чэн Лина повело в сторону, его движение нарушилось.

Поняв, что дело плохо, двойник несколько раз ударил внутренней энергией через скрещенные мечи, пытаясь вырваться. Волны мощи обрушились на Чэн Лина.

Его грудь словно сдавило молотом, изо рта брызнула кровь. В уровне культивации он всё еще уступал. Но, стиснув зубы, он не разжал хватку. Выдержав несколько сокрушительных импульсов, он продолжал вести чужой клинок по кругу.

После нескольких оборотов энергия в теле двойника пришла в беспорядок. Он был приклеен к мечу Чэн Лина.

Чэн Лин ликовал. В его левой ладони вспыхнул тусклый огонек — Огонь Падающей Звезды. После прошлого взрыва пламя было слабым, но сейчас это был единственный шанс.

«Прости, огонек, придется еще раз поработать!» — он снова задействовал Путь Истинного Пламени. Двойник не мог скопировать небесный огонь. Он понял угрозу, но мечи были сцеплены намертво, как у борцов, меряющихся внутренней силой.

Дух вложил все остатки сил в финальный импульс, думая, что Чэн Лин истощен. Но в этот миг перед его глазами расцвело ослепительное сияние. Огненный дракон, пусть и не такой огромный, как раньше, ударил точно в грудь Лже-Чэн Лина!

Тот отлетел назад, захлебываясь призрачной кровью. Его защита рухнула.

Чэн Лин не стал терять ни секунды. Он обрушил на врага непрерывную серию: три базовых удара, Раскалывающееся Облако, Хаос Чистого Ветра, Финальный Хаос, еще два базовых, Дрожь Грома, Разрушение Грома и венец всего — Божественная Кара!

Никогда еще его связки не были такими плавными. Каждый удар отсекал часть сил противника. Поскольку это был дух, части его «тела» исчезали сразу после попадания. Аура врага стремительно падала: стадия Зарождающейся Души, пик Золотого Ядра, середина, начало, Заложение Основ...

Наконец, удар «Божественной Кары» пробил в его груди огромную дыру. Тело двойника окончательно развеялось. Спустя долгое время энергия снова собралась, приняв облик изначального призрака.

Теперь в его глазах не было холода. Он смотрел на юношу с нескрываемым интересом:

— Поздравляю. Ты прошел. Спустя три тысячи лет ты стал первым учеником, полностью покорившим Башню Меча.

Чэн Лин с шумом выдохнул и по-собачьи рухнул на пол. Пот катился с него градом, он не мог шевельнуть даже мизинцем. Это было за пределом его возможностей. Только на голом упрямстве он вырвал эту победу.

Призрак улыбнулся и указал пальцем на Чэн Лина. Поток чистейшей духовной энергии влился в его тело. Чэн Лин вздрогнул от восторга — такая плотная энергия! Меньше чем за четверть часа он полностью восстановил силы.

Он с опаской взглянул на призрака. Этот сущность казалась куда более пугающей, чем его клон.

Убедившись, что парень в порядке, призрак взмахнул рукой. В воздухе перед Чэн Лином выстроился ряд мечей.

— Вот твоя награда. Здесь девять мечей высшего ранга. Выбирай один. Очки вклада и достижений уже зачислены на твой жетон.

Чэн Лин проверил жетон: 125 500 очков вклада и 10 000 очков достижений! Сердце забилось чаще.

Он перевел взгляд на мечи. От каждого исходила мощная аура. Здесь были клинки всех стихий, а в самом центре висел один без атрибута.

Чэн Лин колебался. Сейчас он использовал ветер и гром, но после прорыва к Зарождающейся Душе золотые страницы могли открыть ему что угодно.

— Старший, что это за клинки? — спросил он.

Призрак усмехнулся:

— Металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, гром и лед. Все — лучшие в высшем ранге. Каждый усиливает свою стихию на тридцать процентов. Тот, что в центре, — без атрибута. Он не дает бонуса к стихии, но он невероятно прочен, остер, снижает сопротивление истинной сущности и дает двадцатипроцентный бонус к скорости атаки. Учитывая твой стиль, я бы советовал ветер или гром.

Чэн Лин горько улыбнулся. Он и сам не знал, куда заведет его судьба. После долгих раздумий он произнес:

— Я выбираю тот, что в центре.

— Уверен? Назад пути не будет.

— Уверен.

Призрак кивнул. Чэн Лин шагнул вперед и взял меч. Тот был длиной в три чи и девять цуней (около ста тридцати сантиметров) — чуть длиннее обычного. Лезвия сверкали холодным блеском. На обухе были выгравированы древние знаки: «Меч Истинной Первоосновы».

Сделав пару взмахов, Чэн Лин остался доволен весом и проводимостью энергии. Он убрал его в кольцо — сейчас, на стадии Золотого Ядра, он еще не мог раскрыть весь потенциал такого грозного оружия.

— Что ж, — сказал призрак, — ты прошел Башню Меча. Надеюсь увидеть твой рост. Возможно, мы еще встретимся.

Взмах руки — и Чэн Лина выкинуло наружу.

Парень опешил. «Встретимся? Неужели во внутреннем круге тоже есть такая башня?»

— Наконец-то ты вылез, Чэн Лин! Не думай, что три дня пряток в башне спасут тебя от союза Железного Меча! Сегодня ты выйдешь на арену! — раздался над ухом разъяренный голос Чжан Шидао.

Чэн Лин усмехнулся:

— О, ты всё еще здесь? Ждал меня?

Чжан Шидао чуть не лопнул от злости:

— Если бы ты не засел там, мне бы не пришлось торчать здесь трое суток! Ты никуда не уйдешь. Я уже вызвал Лу Ицина, он скоро будет. Сегодня ты так просто не отделаешься!