Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
188 Улов

Сун Юань внутренне содрогнулся. По тону Чэн Маоюаня он сразу понял, о чем тот думает. Надо же, тот мальчишка как в воду глядел — официальный представитель их семьи действительно оказался любителем «черного грабежа».

Он сухо кашлянул, скрытно предостерегая:

— Девятый старейшина, старик полагает, что это дело не так просто.

Чэн Маоюань покосился на него и безразлично бросил:

— Излагай, в чем сложность?

— Посмотрите, старейшина: противник настаивает на сделке за чертой города. Они явно опасаются нашего нападения и наверняка подготовились. Если мы будем действовать опрометчиво, боюсь, выгоды не видать.

— И что с того? Ты сам сказал, их всего двое. Даже если его учитель на великом круге Зарождающейся Души, а при нем этот желторотый юнец на средней стадии — я и глазом не моргну.

Чэн Лин не раскрывал Сун Юаню свою истинную силу. Раз уж он закидывал наживку, его культивация не должна была казаться слишком высокой. Перед входом в лавку он применил Технику Скрытия Дыхания, ограничив свой уровень пиком средней стадии Зарождающейся Души.

Сун Юань беспомощно добавил:

— Но что, если они заметят наши намерения и сбегут? Тогда ни материалов, ни пилюль нам не видать.

— Хм, если я раскину Сети Небес и Земли, то какими бы способностями они ни обладали — не уйдут. Материалы — дело наживное, их можно собрать снова, но те пилюли... По твоим словам, эффект у них поразительный. Мы обязаны заполучить их любой ценой.

— С Пилюлями Изначального Единства мощь нашего клана Чэн взлетит до небес. Тогда не то что семь великих сил — даже Академия Знаменитого Меча нам будет не указ! Управляющий Сун, смотри шире!

Сун Юань осекся, не находя слов. Слова Чэн Маоюаня были верны: помощь таких пилюль для семьи нельзя измерить камнями духа. Видя, что старейшина принял твердое решение, ему оставалось лишь всячески помогать.

Чэн Маоюань спросил:

— Ты говоришь, они в долине к востоку от торгового города?

— Именно так. Перед уходом юноша сказал, что будет ждать до завтрашнего полудня. Если к тому времени наши люди не появятся, они уйдут.

Чэн Маоюань немного подумал и решительно приказал:

— Хорошо. Управляющий Сун, дабы не вызвать подозрений, оставайся сегодня здесь. Завтра отправимся в долину вместе, и тогда увидишь, на что способен этот старейшина!

Сун Юань кивнул в знак согласия и остался.

На следующий день, полдень. Чэн Лин, Бай Ии и Гу Юлань стояли у входа в долину, спокойно ожидая. Обе девушки сменили облик: на них были широкие черные мантии, скрывавшие лица. Даже близкий друг не узнал бы их без тщательного осмотра.

Бай Ии спросила:

— Братик Лин, а если они не придут? Нам что, придется прорываться внутрь с боем?

Чэн Лин спокойно ответил:

— Не волнуйся, они обязательно придут. И придет не один Сун Юань, а как минимум кто-то уровня старейшины клана Чэн. Я уверен в этом на восемьдесят процентов!

— О? Почему ты так считаешь?

— Всё просто. Они прочувствовали силу Пилюли Изначального Единства. Помощь таких лекарств для клана Чэн колоссальна, они не смогут отказаться. Кроме того, дефицит травяных материалов для них сейчас критичен. И последнее: по моим предположениям, в клане Чэн определенно есть те, кто занимается «нечистым» промыслом.

— Нечистым промыслом? Ты имеешь в виду грабеж?

— Не просто грабеж. Скорее всего, они существуют как банда горных разбойников или лихих людей.

— Да ладно! У клана Чэн история в десять тысяч лет, как они могут опуститься до такого?

Чэн Лин усмехнулся:

— Сестренка Ии, ты всё-таки наивна. В мире самосовершенствования никого не волнует, честный у тебя бизнес или нет. Сила — вот единственный закон. Помнишь практиков, которых мы схватили в Зале Лесного Дракона? Один из них, выходец из клана Чэн, признался, что их семья давно в сговоре с Культом Пылающего Пламени.

— И еще кое-что: когда они убили моего учителя, их речь была полна бандитского жаргона. У них явно криминальное прошлое. И, скорее всего, не только у Чэн — у всех четырех великих семей есть подобные подпольные организации.

Девушки изумились. О подобном они слышали впервые. Чэн Лин про себя вздохнул: слишком молоды, мало опыта в реальном мире.

Он продолжил:

— Сестренка Ии, старшая сестра Юлань, вы с детства жили в Академии под защитой старших. Вы видели слишком мало. Ваша практика наверняка ограничивалась только горами Десяти Тысяч?

Девушки переглянулись и растерянно кивнули.

— Этот мир хоть и мир Дао, но человеческая природа в нем неизменна. Заговоры, коварство, предательство — всё ради одной цели: взойти на вершину пути. Каким бы высоким ни был уровень и какой бы великой ни была мощь, иногда можно пасть жертвой простого заговора!

Гу Юлань погрузилась в раздумья, а Бай Ии энергично закивала и вдруг выпалила:

— Точно! Братик Лин, ты ведь сам мастер заговоров и коварства! Теперь я поняла, какая это страшная сила!

Чэн Лин едва не поперхнулся. Что она несет? Он возмущенно поправил её:

— Это не заговоры и коварство! Это называется мудрость, стратегическое планирование и победа за тысячи ли. Это надо хвалить! Как можно использовать такие слова как «коварство»?

Бай Ии хихикнула:

— Да какая разница, смысл-то один!

Чэн Лин уже собрался было обстоятельно обсудить разницу между коварством и мудростью, как раздался холодный голос Гу Юлань:

— Они идут. Их много.

Чэн Лин вздрогнул и мгновенно распространил божественное чутье. Ого! Пришло не менее пятисот-шестисот человек. Впереди шел крепкий мужчина средних лет, рядом с ним — управляющий Сун, а позади — дюжина сильных юношей.

Остальные люди постепенно окружали долину с двух сторон. Под присмотром божественного чутья Чэн Лина им было негде спрятаться.

Чэн Лин подал девушкам знак глазами, и они отступили вглубь долины. Сам он сделал два шага вперед и спокойно произнес:

— Управляющий Сун — человек слова. Полдень едва миновал, а вы уже здесь. Но к чему столько людей?

— Мальчишка, кончай пустую болтовню! Где твой учитель? Те двое, что только что вошли — неужели это и есть твои наставники?

Не дожидаясь ответа Сун Юаня, Чэн Маоюань задал вопрос первым. В его глазах читалось презрение: юнец на пике средней стадии Зарождающейся Души был для него не более чем легкой закуской.

Чэн Лин безразлично улыбнулся:

— Если хотите торговать — торгуйте. Мой учитель не желает видеть посторонних. Управляющий Сун, ваши подчиненные совсем не знают правил приличия. Управляющий еще слова не сказал, а какой-то мелкий прислужник уже смеет перебивать? Какая дерзость!

Сун Юань испугался — он не мог позволить такому оскорблению остаться без ответа — и поспешно выкрикнул:

— Не неси чепухи! Это Девятый старейшина нашего клана Чэн! Разве по его ауре не видно, что он никак не может быть прислужником!

Чэн Лин усмехнулся и сказал с видом внезапного озарения:

— О! Так это Девятый старейшина клана Чэн? А я-то грешным делом подумал, что к нам пожаловал какой-то горный разбойник!

Чэн Маоюань яростно сверкнул глазами на Сун Юаня, проклиная того про себя: «Дурак! Если бы ты не проболтался, кто бы узнал, что я Девятый старейшина? Мы бы прикончили их, и всё добро стало бы нашим. А теперь ты с первого же окрика выдал личность! Если слухи поползут, куда я лицо дену!»

Он холодно посмотрел на Чэн Лина:

— Парень, только из уважения к тому, что твой учитель — мастер Алхимии, этот старейшина даст вам шанс!

— О? И что же это за шанс?

— Всё просто. Вы становитесь членами клана Чэн и отдаете нам рецепт Пилюли Изначального Единства. Я лично распоряжусь, чтобы твой учитель стал почитаемым старейшиной-хранителем в нашей семье!

— А если мы не захотим?

— Не захотите? Хе-хе, тогда у вас не останется выбора. И материалы, и пилюли я заберу, да и жизни ваши тоже оставлю здесь!

Лицо Чэн Лина резко изменилось. Он в ярости закричал на Сун Юаня:

— Управляющий Сун! Ты и впрямь задумал недоброе! Я сдержал обещание и ждал тебя здесь до полудня, а ты привел врагов! Вы не только хотите забрать товар, но и позарились на рецепт! Неужели вы не боитесь насмешек со стороны других практиков?

Сун Юаню стало крайне неловко, он не смел поднять глаз на Чэн Лина.

Но Чэн Маоюань лишь ледяным тоном бросил:

— Хватит болтовни. Насмешек я не боюсь — боюсь, твой труп даже найти не смогут. Будь умнее: отдай рецепт и материалы, и, может быть, я оставлю тебе целое тело. Иначе — развею ваш прах по ветру!

Чэн Лин гневно выкрикнул:

— Хм! Я так и знал, что вы негодяи! Если есть способности — попробуйте взять! — С этими словами он развернулся и бросился вглубь долины.

Чэн Маоюань зловеще улыбнулся:

— Хочешь уйти? Поздно!

Он взмахнул рукой, и дюжина элитных учеников вместе с теми, кто окружал долину, подобно волкам и тиграм, ринулись внутрь!

Как только Чэн Лин вошел в долину, он активировал Магическую Формацию Сбивающего с Толку. Ученики внутри формации начали беспорядочно кружить, не в силах обнаружить следы троицы.

Когда все преследователи оказались внутри, он активировал Запирающую формацию. Тут-то для учеников и начался кошмар: они не только не могли найти врагов, но даже собственных соплеменников потеряли из виду. Каждый оказался заперт в изолированном пространстве, заполненном густым белым туманом, в котором невозможно было разобрать направление.

Бай Ии и Гу Юлань уже ждали внутри. Как только ловушка захлопнулась, они, как и в гостинице Зала Лесного Дракона, начали методично заходить в изолированные зоны и одного за другим уничтожать учеников Чэн.

Чэн Маоюань и Сун Юань остались стоять снаружи долины. Сун Юаню было совестно; в глубине души он не был столь жесток, как старейшина, и не привык к открытому разбою.

Для Чэн Маоюаня же это было обычным делом. В его глазах Чэн Лин был всего лишь на средней стадии Зарождающейся Души, а его учитель — максимум на великом круге. Сил учеников должно было хватить с лихвой, незачем марать руки самому.

Однако, простояв снаружи довольно долго, они не услышали ни звука. Столько людей вошло в долину — должен был подняться хоть какой-то шум, лязг оружия... Почему так тихо? Неужели в глубине долины есть другой выход и мальчишка сбежал?

Подавив нетерпение, он подождал еще время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний. Чэн Маоюань больше не мог ждать: если не войти сейчас, лакомый кусок может ускользнуть. Он не мог позволить такому количеству ресурсов пропасть. Холодно взглянув на Сун Юаня, он первым бросился в долину.

Сун Юань помедлил, вздохнул и последовал за ним. Жестокость Чэн Маоюаня была общеизвестна: если что-то пойдет не так, Сун Юаню точно не поздоровится.

Как только они вошли, оба поняли — дело плохо. Перед ними была формация, в которой невозможно было определить направление. Хоть Чэн Маоюань и обладал высокой культивацией, в формациях он ничего не смыслил. Оказавшись в ловушке, он мгновенно покрылся холодным потом.

В мире самосовершенствования есть поговорка: «Лучше разозлить Янь-вана, чем Мастера Формаций». Мастера формаций — фигуры загадочные; они способны побеждать сильного, будучи слабыми. Грубо говоря, если ты обидел сильного практика, у тебя есть шанс сбежать. Но если ты перешел дорогу Мастеру Формаций, он поставит ловушку у твоих дверей, и ты даже из дома выйти не сможешь — будешь плакать, да могилы своей не найдешь!

Чэн Лин уже давно наблюдал за Чэн Маоюанем через структуру формации. Это была по-настоящему крупная рыба. Она заглотила крючок, осталось лишь вытянуть её!

Он мгновенно переместился в пространство формации, где находился Чэн Маоюань, и ледяным тоном произнес:

— Девятый старейшина, ты — крупная рыбешка, наконец-то попался на крючок. А теперь — сдавайся по-хорошему!