Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
194 Переговоры

Продажи пилюль достигли невероятных масштабов, и все давление легло на плечи Чэн Лина и двух старейшин-алхимиков. Троица работала на пределе возможностей, не разгибая спины: всего за одну ночь они изготовили десятки тысяч пилюль.

Чэн Лин поспешил пополнить запасы лавки, что позволило ненадолго сдержать неистовый напор практиков Юга. Однако этого все равно было недостаточно: эффект Пилюли Изначального Единства оказался настолько мощным, что вызвал настоящий фурор, и каждый хотел заполучить заветный экземпляр.

Видя безвыходность ситуации, Чэн Лин был вынужден снизить требования: теперь право на покупку одной Пилюли Изначального Единства давалось при приобретении пятисот обычных снадобий.

Несмотря на это, двое старейшин-алхимиков подгонялись Сун Юанем так, что у них «дым шел из макушек». Они трудились без сна и отдыха несколько дней подряд, благодаря чему их мастерство алхимии даже поднялось на одну ступень, а качество выпускаемых ими Пилюль Великого Восстановления и Пилюль Смешанного Первоначала стало еще выше.

Это лишь подлило масла в огонь энтузиазма покупателей. Многие поначалу шли только за редкой новинкой, но увидев, что и обычные пилюли стали качественнее, а цена на них упала, решили не упускать шанс и потратить все имеющиеся духовные камни.

Чэн Лину пришлось лично встать за котел, сосредоточившись на массовом производстве обычных снадобий. С его участием производительность резко подскочила: лазурное пламя Падающей Звезды и его собственный уровень мастерства значительно превосходили навыки старейшин, а скорость работы была в разы выше.

Более того, столь длительная и интенсивная практика позволила ему глубже осознать законы Алхимии, и его ранг начал медленно, но верно расти.

Десять дней три алхимика работали с полной нагрузкой. Лишь к исходу декады наступила передышка. К этому времени финансовые ресурсы ближайших практиков были практически исчерпаны, а те, кто добирался издалека, прибывали уже не такими плотными группами.

В этот период клан Чэн хранил странное молчание. По идее, те ученики, которых Чэн Лин отпустил ранее, уже должны были доставить вести на север, и верхушка клана обязана была отреагировать. Но ни один член семьи Чэн не явился для расправы. Неужели они действительно испугались?

Чэн Лин не питал иллюзий на этот счет. Он приказал Бай Ии и Гу Юлань скрытно патрулировать окраины торгового города и безжалостно уничтожать любых подозрительных личностей. Нужно было обеспечить стабильность рынка как минимум на месяц, не позволяя клану Чэн вмешаться.

По его расчетам, за месяц запасы материалов, предоставленные Янь Ху, будут распроданы. К тому времени он выкачает семьдесят-восемьдесят процентов свободных средств у практиков Юга, и клан Чэн на долгое время лишится притока ресурсов.

Время медленно текло. Когда до намеченного срока в один месяц оставалось всего три дня, с севера наконец пришли вести.

Прибывшим оказался не кто иной, как Цзянь Инхао. В заднем дворе «Алхимической лавки Чистого Потока» четверо людей расположились за столом. От Цзянь Инхао исходила мощная аура, его Дао ощущалось почти физически — он был подобен обнаженному клинку, чья острота, казалось, рассекала сам воздух.

Чэн Лин глубоко вдохнул и сложил руки в приветствии:

— Поздравляю, брат Цзянь, с достижением стадии Формирования Духа. Что произошло за эти месяцы?

Цзянь Инхао слегка улыбнулся:

— Благодарю. Стадия Формирования Духа не была для меня преградой. В битве с Предком Пылающего Пламени я выложился полностью и в итоге не смог больше сдерживать истинную эссенцию в теле — прорыв случился сам собой.

Чэн Лин заботливо спросил:

— Ты видел У Чэньлуна?

— Не волнуйся, я встретил его сразу после прорыва и доставил обратно в Академию.

У Чэн Лина отлегло от сердца. Он спросил:

— Какова сейчас обстановка на севере? С какими планами Академия прислала тебя на этот раз?

Цзянь Инхао вздохнул и не ответил прямо:

— После прорыва я осознал, насколько сильны семь великих фракций, и вернулся в секту, чтобы лично доложить обо всем главе Академии. Также я рассказал ему обо всем, что ты совершил за это время.

— К сожалению, глава тогда не высказал четкой позиции. В порыве гнева я обратился к своему дяде из Палаты Меча, чтобы он отправил часть учеников к Десяти Тысячам Гор.

— Прибыв на аванпост Академии, я хотел действовать по твоему плану — разбивать союз семи фракций по частям. Но нам помешали люди из Палаты Магии. Они вцепились в нас мертвой хваткой, утверждая, что Палаты Меча и Боевых Искусств убили их учеников, посланных на искоренение Культа Пылающего Пламени.

— Три главные Палаты на аванпосте погрязли в дрязгах и не могли действовать сообща. К счастью, семь фракций тоже не решались на активные действия, и возникла патовая ситуация.

— Это противостояние длилось больше двух месяцев. Но десять дней назад Палата Магии выставила своего прямого ученика, заявив, что семь фракций предлагают переговоры. Представителем выступил клан Чэн!

Чэн Лин уточнил:

— И Палата Магии согласилась?

Цзянь Инхао горько усмехнулся:

— Да, они согласились. Представителем от Палаты Магии стал сын нынешнего главы клана Чэн — Чэн Маофа!

— Чэн Маофа? Видимо, его статус весьма непрост?

— Именно. Он не только сын главы клана Чэн, но и прямой ученик главы Академии Знаменитого Меча!

Чэн Лин холодно рассмеялся:

— Неужели глава Академии позволяет ученику из клана Чэн вертеть собой как вздумается?

Цзянь Инхао бессильно развел руками:

— Чэн Маофа очень силен, за его спиной поддержка глав Палаты Магии и всей Академии, поэтому он ведет себя крайне нагло. Палаты Меча и Боевых Искусств были против, но глава Академии проявил упрямство, и в итоге пришлось уступить.

— Хе-хе, двое выходцев из клана Чэн ведут переговоры... Можно представить, какую позицию займет Академия! Всё, что я сделал, превратилось в прах. И ради чего были все эти мучения?!

Цзянь Инхао попытался его успокоить:

— Брат Чэн, не стоит так убиваться. Эти переговоры первыми предложили люди Чэн. Академия уже перехватила инициативу, и результат оказался намного лучше, чем ожидалось!

Чэн Лин пришел в ярость. Ударив по столу, он выругался:

— Чушь! Я применил прием «вытаскивания дров из-под котла» у них в тылу. Продержись мы год — и от клана Чэн не осталось бы и следа. Зачем нужны переговоры?! Неужели в Академии одни дураки сидят? Они оставляют под боком такую огромную угрозу!

Цзянь Инхао понимал чувства Чэн Лина. Узнав о захвате торгового города, он сам пришел в восторг: Чэн Лин действительно был опорой Академии. Один его ход поставил клан Чэн в безвыходное положение, а за ним задрожали и остальные три семьи.

Они начали отзывать элиту с севера для защиты собственных каналов ресурсов, из-за чего силы оппозиции на фронте резко ослабли. Чаша весов склонилась в пользу Академии. Но кто мог подумать, что с трудом добытая победа будет принесена в жертву внутренним распрям?

Палата Магии была тесно связана с кланом Чэн. С их помощью она стала сильнейшей в Академии, а нынешний глава Академии, сам выходец из Палаты Магии, крепко держал в узде две другие Палаты. Когда заговор семи фракций вскрылся и в первом же бою основные ученики Палаты Магии понесли тяжелые потери, их положение пошатнулось.

Если бы война продолжилась, Палата Магии не смогла бы сохранить доминирование над Палатами Меча и Бойцов. Глава Академии не желал перемен и сговорился с кланом Чэн, решив пойти на компромисс.

Благодаря действиям Чэн Лина клан Чэн лишился ресурсов и отчаянно нуждался в выходе из тупика. Через Чэн Маофа переговоры обрели почву. Палаты Меча и Бойцов, хоть и были недовольны, ничего не могли поделать.

Видя гнев друга, Цзянь Инхао мог лишь мягко уговаривать:

— Брат Чэн, дело сделано, злость уже ничего не изменит. Нужно смотреть на ситуацию в целом. Я прибыл, чтобы забрать вас в Академию; семь фракций больше не будут препятствовать!

Бай Ии и Гу Юлань, видя негодование Чэн Лина, тоже были возмущены. Бай Ии воскликнула:

— Какая к черту «ситуация в целом»?! Это всё ради их собственной выгоды! Мы трое едва не погибли, и теперь всё просто так забудется?

Цзянь Инхао бросил на неё строгий взгляд, думая про себя: «Успокоить Чэн Лина и так непросто, а ты еще масло в огонь подливаешь!»

Чэн Лин долго злился, но постепенно пришел в себя. Какое ему дело до того, как верхушка Академии грызется между собой? То чувство сопричастности к Академии, что у него было, испарилось без следа. Лишь к Цзянь Инхао и Старому Цзяню он сохранял каплю благодарности.

Ладно, раз они сами ищут своей гибели — пусть так и будет. В этом походе он и так получил достаточно выгоды, а имея истинную силу, он мог плевать на власть и должности.

Он медленно сел и бесстрастно спросил:

— Брат Цзянь, изложи-ка результаты этих переговоров.

Цзянь Инхао с облегчением выдохнул и начал:

— Условия все же довольно выгодны для Академии. Во-первых, отныне Академия забирает семьдесят процентов ресурсов Юга, а оставшиеся тридцать делят между собой семь фракций.

Чэн Лин кивнул. Семьдесят процентов давали Академии ресурсное превосходство, а малая доля для семи фракций заставит их грызться между собой за куски, что помешает им снова объединиться. В этом логика Академии была понятна. Он промолчал, ожидая продолжения.

Цзянь Инхао продолжил:

— Во-вторых, квоты на прием учеников из семи фракций в Академию будут расширены — минимум на сто тысяч человек ежегодно.

— В-третьих, Академия открывает часть секретных зон для практики, куда смогут входить ученики семи фракций. Ограничения по рангам снимаются: даже те зоны, что раньше были закрыты для внешних учеников, теперь доступны.

Чэн Лин холодно усмехнулся. Как Академия могла на такое пойти? Сейчас Палата Магии находится под сильнейшим влиянием извне, они пытаются просочиться и в другие Палаты. Если так пойдет и дальше, ученики семи фракций со временем захватят лидерство, и Академия повторит печальную судьбу Секты Безымянного Меча.

Он ледяным тоном произнес:

— Ловко они всё обставили. Неужели глава Академии одобрил и этот последний пункт?

Цзянь Инхао горько усмехнулся:

— Глава Академии одобрил. Но мой дядя и глава Палаты Боевых Искусств — нет. Они заявили: пусть Палата Магов набирает кого хочет, это их дело, но Палаты Меча и Боевых Искусств будут проводить набор по старым правилам!

Чэн Лин молча кивнул. Эти двое глав еще сохраняли рассудок. Но что за чертовщина творилась в Палате Магов? Неужели глава Академии не видит подвоха?

Он посмотрел на Цзянь Инхао и после долгой паузы спросил:

— Брат Цзянь, у меня есть вопрос. Ты можешь не отвечать, но если знаешь — скажи правду.

— Спрашивай!

— Кто на самом деле нынешний глава Академии? Какие у него отношения с главой Палаты Магов? И как он связан с кланом Чэн?

Цзянь Инхао вздохнул:

— Нынешнего главу зовут Чжао Чжунъюань. Он и глава Палаты Магов — братья по обучению. В свое время предыдущий глава хотел назначить своим преемником моего отца, но тот таинственно исчез. Чжао занял пост главы двадцать лет назад, после кончины предшественника.

— Глава Чжао невероятно талантлив, его культивация не уступает отцовской, но в реальном бою он всегда был на шаг позади, что всегда его уязвляло. Став главой, он начал всеми силами поддерживать Палату Магов, стремясь возвысить её над Палатой Меча.

— Чтобы укрепить Палату Магов, ему была необходима поддержка клана Чэн с Юга — всё-таки за десять тысяч лет истории они накопили огромное наследие магических техник. Поэтому он взял в прямые ученики Чэн Маофа и поощрял связи между Палатой Магов и семьей Чэн.

— Насколько силен Чэн Маофа?

— Еще пять лет назад он достиг пика великого круга Зарождающейся Души. Он очень опасен в бою. Более того, он основал Общество Бога Магии, в которое входит больше половины учеников Палаты Магии. Его влияние в Академии огромно.

— Брат Чэн, то, что ты сделал, — это великое достижение для Академии. Но ты нанес удар по интересам клана Чэн. Боюсь, по возвращении в Академию у тебя могут возникнуть серьезные неприятности!

Чэн Лин лишь холодно и бесстрастно улыбнулся:

— Раз так, что ж... я с нетерпением этого жду!