Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
66 Компромисс

Лицо Чэнь Хаожаня постоянно менялось в цвете — он никак не мог принять решение. Чэнь Ин была его родной дочерью; хоть он и не слишком ладил с госпожой Хэ, к дочери он всегда относился с большой любовью.

Теперь же ему предлагали отдать её в наложницы. Наложница в большом клане — это человек без статуса, по сути, просто запасной вариант. С положением семьи Лю, если она попадет к ним в таком качестве, её жизнь может стать хуже, чем у служанки.

Лю Мин, видя колебания Чэнь Хаожаня, добавил:

— Если глава Чэнь согласится, я гарантирую, что в Городе Листопада клан Чэнь станет единственным гегемоном. А Городская Управа... в будущем её здесь просто не будет.

Чэнь Хаожань вздрогнул. Ставки были невероятно высоки. Неужели Городской Лорд не возражает? Он с недоверием посмотрел на Фэна.

Тот ответил:

— Брат Хаожань, через некоторое время я покину Город Листопада и отправлюсь вместе с господином Лю на юг. Там для меня уже подготовлено достойное место.

После этих слов Чэнь Хаожань окончательно потерял покой. Семья Хэ уничтожена, Городской Лорд уходит... Значит, весь город перейдет под контроль Чэней? Клан достигнет пика своего величия именно при его правлении. Его будут называть не просто главой, а Лордом города и самым почитаемым предком в истории рода.

Но зная характер Ин-эр, как она согласится на роль наложницы? Он метался между амбициями великого завоевателя и чувствами отца.

Лю Мин бросил на него надменный взгляд:

— Раз у главы Чэнь много дел, мы не будем мешать. Подумай хорошенько, завтра мы ждем ответа.

С этими словами он и лорд Фэн покинули зал.

Когда они ушли, Чэнь Хаожань бессильно опустился в кресло, погрузившись в тяжелые думы.

Чэн Лин, притаившийся у стены, не слышал разговора внутри — он не решался использовать духовное чутье, опасаясь обнаружения мастерами такого уровня. Увидев, что гости уходят со своей свитой, он скрытно последовал за ними.

Примерно через полчаса они вошли в Городскую Управу. Чэн Лин дождался момента, оглушил одного из отставших стражников, переоделся в его форму и беспрепятственно проскользнул внутрь.

Усадьба Городского Лорда была огромной. Чэн Лин шел в хвосте группы стражников, низко опустив голову, и никто не обратил на него внимания. Вскоре Лю Мин и Фэн вошли в главный зал. Охрана рассредоточилась, оставив у дверей лишь двоих.

Чэн Лин незаметно отделился от группы и, обойдя здание, притаился в зарослях за залом, чутко прислушиваясь к голосам внутри.

Он услышал голос юноши:

— Лорд Фэн, что это за человек — Чэн Лин? Вы когда-нибудь его видели?

Чэн Лин замер. Почему они ищут его? У него никогда не было дел с семьей Лю. Неужели Управа всё-таки участвовала в засаде шесть лет назад? Он сосредоточился, ловя каждое слово.

Лорд Фэн ответил:

— Лично я его не видел. Знаю только, что его вместе с матерью изгнали из клана Чэнь еще ребенком.

— Почему?

— Этого не знаю. Слышал лишь, что шесть лет назад семья Чэн настояла на их помолвке, и он вернулся в город. Чэнь Хаожань был в ярости и устроил турнир, надеясь, что ученики клана покалечат парня.

— Но кто же знал, что за четыре года в Секте Безымянного Меча этот Чэн Лин добьется таких успехов. Он убил Чэнь Жаня, лучшего среди молодежи, и искалечил Чэнь Цзуна. По сути, он лишил Чэнь Хаожаня наследников.

— Ого, значит, этот Чэн Лин — жестокий тип. Своего сводного брата — и под нож.

— На самом деле, его трудно винить. Чэнь Хаожань почему-то люто ненавидел эту мать с сыном и всячески пытался их извести. Даже в секте их поначалу травили по его указке. Чэн Лин просто защищался.

— Каков его уровень культивации?

— Шесть лет назад он был на пике Заложения Основ. Если жив, то, скорее всего, уже прорвался к Золотому Ядру. К тому же он мастер меча — тогда он умудрился убить Чэнь Жаня, который был на полшага в Золотом Ядре. Говорили, что он был первым среди учеников Заложения Основ во всей секте.

— Как он пропал?

— На следующий день после турнира. В ту же ночь семьи Чэнь и Хэ потеряли нескольких старейшин Золотого Ядра. Уверен, Чэн Лин приложил к этому руку.

Лю Мин задумался:

— Видимо, придется навестить Секту Безымянного Меча. Проклятье, никаких следов. Чэн Яньбин использует его как щит, и это действительно проблема.

«Чэн Яньбин? При чем тут она?» — в голове Чэн Лина всплыли образы из Долины Горлянок. Сердце екнуло, но он тут же подавил эмоции.

Городской Лорд спросил:

— Господин Лю, зачем вам так нужен этот Чэн Лин? С вашим положением и талантом, неужели семья Чэн откажет вам в союзе?

— Вы не понимаете. Несколько месяцев назад, когда я пришел свататься, предок семьи Чэн заявил: Яньбин — их самый одаренный потомок, и у неё есть покровительство учителя. К тому же у неё старая помолвка с Чэн Лином. Силком её замуж не выдать, нужно её согласие.

— А она упёрлась. Под нашим давлением она лишь обронила: пока Чэн Лин не найдется и сам не расторгнет помолвку, или пока кто-то не победит его в честном бою, она замуж не пойдет!

У Чэн Лина разболелась голова. «Что эта девчонка творит? Мы не виделись шесть лет, почти не общались, а она использует меня как предлог. Не хочешь замуж — не ходи, зачем меня-то приплетать? Теперь я еще и враг клана Лю. Ну и влип...»

— И старшие Чэн позволяют ей так капризничать? — удивился Фэн.

— Предок её обожает, да и Лю Цинянь её защищает. Я не могу действовать грубой силой.

— Тогда только в секту — узнавать, где он.

Лю Мин сменил тему:

— Как думаешь, Чэнь Хаожань согласится на наше предложение?

Фэн усмехнулся:

— На восемьдесят процентов уверен, что да. Он амбициозен. Кресло полноправного хозяина города вскружит ему голову. Он сам убедит дочь стать твоей наложницей.

Лю Мин расхохотался:

— Что ж, спасибо тебе, лорд Фэн. Не жалко бросать наследие тысячи лет?

— Пустяки. С вашей протекцией в Академии Знаменитого Меча я обрету гораздо больше. Это честь для меня.

— Ты трезво смотришь на вещи. С твоим возрастом ты станешь распорядителем во внешнем дворе, зато твой сын сможет попасть во внутренний. Ты точно не передумаешь насчет города?

— Ха-ха, не скрою от вас, господин Лю: в этом городе Чэнь Хаожаню никогда не стать истинным хозяином. Мой младший брат остается здесь. Даже если клан Чэнь будет единственным в городе, они ничего не смогут сделать против нас.

— Ха-ха, лорд Фэн, ты настоящий лис! Восхищаюсь тобой.

— Ну что вы. Вижу, вы устали. Позвольте служанкам проводить вас в покои для отдыха.

Чэн Лин, поняв, что больше ничего полезного не услышит, тихо выбрался из усадьбы и вернулся в гостиницу. Сидя на кровати, он анализировал ситуацию.

«Значит, клан Лю пришел по мою душу. Всё из-за выходок Чэн Яньбин. Древние не врали: красота — это корень бед. Впрочем, в секте обо мне вестей нет, пусть ищут ветра в поле».

«А вот Чэнь Ин жалко. Родной отец готов продать её как товар. Чэнь Хаожань, ты не отец, ты делец. Твои дети для тебя лишь пешки. Что ж, подожди еще пару дней. Скоро ты получишь по заслугам».

Тем временем в поместье Чэнь воцарился относительный порядок — Чэнь Хаогуан и Чэнь Хай привели учеников из секты. Чэнь Хаожань вздохнул с облегчением: теперь Городской Лорд не рискнет напасть в открытую.

Однако его терзала мысль об условии Лю Мина. Соблазн стать властелином города был слишком велик. После долгих раздумий амбиции победили родственные чувства. «Дочерей может быть много, а такой шанс выпадает раз в жизни».

Приняв решение, он направился в покои Чэнь Ин.

Девушка рыдала в своей комнате. Смерть матери разрывала ей сердце, а осознание того, что её убили отец и дядя, лишало всякой надежды на справедливость.

Чэнь Хаожань вошел и сел рядом:

— Ин-эр, перестань плакать. Смерть твоей матери — это трагическая случайность.

Чэнь Ин вздрогнула и ледяным голосом спросила:

— Случайность? Разве не ты и дядя сразили её?

— Дочь, мы не знали, что она бросится под удары! Мы просто не успели остановиться. В конце концов, всё началось из-за твоей ссоры с Хэ Куем. Если бы ты не была так остра на язык, ничего бы этого не случилось.

Чэнь Ин задрожала от ярости:

— Значит, ты тоже веришь, что это я убила Хэ Куя?

— Неважно, во что верю я. Важно, во что поверил клан Хэ. Я предупреждал тебя: следи за словами. Твоя мать слишком тебя баловала.

— И даже сейчас ты винишь маму?!

— Довольно. Прошлого не вернуть. У меня к тебе дело.

— Какое еще дело?

— Мы победили, но наша элита погибла. Я боюсь удара со стороны Управы. Сегодня ты видела лорда Фэна и господина Лю.

— Я в этом ничего не смыслю, зачем ты мне это говоришь?

Чэнь Хаожань вздохнул:

— Семья Лю — это не просто клан. Они невероятно могущественны, их предок — мастер стадии Зарождения Духа. Господин Лю, который помог тебе встать, очарован тобой. Он хочет, чтобы ты стала его наложницей.

Чэнь Ин застыла в шоке. Она смотрела на отца, не веря своим ушам:

— Наложницей? Отец, кто я для тебя? Как у тебя язык повернулся предлагать мне такое?!

Чэнь Хаожань покраснел от стыда, но через мгновение взял себя в руки:

— Ин-эр, сначала выслушай!

— Не хочу! Не буду! Я скорее умру, чем стану чьей-то наложницей! — Она закрыла уши руками, её сердце окончательно превратилось в лед.

Чэнь Хаожань вспылил:

— Дослушай до конца! Я знаю, что это унизительно. Но у господина Лю уже есть помолвка с семьей Чэн, он не может взять тебя в жены сейчас. Но он обещал относиться к тебе как к супруге, и в будущем ты сможешь занять это место.

— Ин-эр, ты родилась в клане Чэнь и обязана думать о его благе. Если ты откажешься, Лю и Городской Лорд уничтожат нас. Весь наш род исчезнет с лица земли!

Чэнь Ин посмотрела на него с презрением:

— Скажи честно, сколько они тебе пообещали за меня?

Чэнь Хаожань осекся. Он не ожидал, что тихая дочь так быстро раскусит его мотивы. Это разозлило его еще сильнее.

— Хочешь ты того или нет, ради спасения клана тебе придется пойти на эту жертву. Завтра господин Лю приедет за тобой. Приведи себя в порядок и не позорь меня!

Бросив это, он развернулся и, гневно взмахнув рукавами, покинул комнату.