Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
100 Великая эссенция земли

— Тут же ничего нет! — потрясенно выкрикнул кто-то, озираясь по сторонам.

— А где сокровища? — вторил ему другой, растерянно хлопая глазами.

Все, кто был снаружи, уже миновали черные врата. Переступив порог, люди почувствовали, будто их перенесло в иное измерение, отдельное от земель испытаний. Перед ними раскинулось необъятное пространство, конца и края которому не было видно. Воздух здесь был тяжелым и застойным, а всё вокруг застилал густой туман.

Для большинства это было в новинку. И хотя каждый старался морально подготовиться к неожиданностям, увиденное всё равно посеяло в душах семена паники.

Под ногами зияла пустота. Казалось, люди парят в ночном небе — точнее, зависли в бездонной черной ничтойности. Это лишь усиливало тревогу, охватившую толпу.

— Где мы? — в замешательстве спросил один из юношей первой группы.

— Похоже, это отдельное подпространство, — отозвался лидер, с любопытством оглядываясь.

Ему и самому было не по себе. Они шли за сокровищем, но здесь не было ровным счетом ничего.

Толпа замерла в унынии: впереди — бесконечное ничто, а позади — врата, через которые они вошли, бесследно растворились в пустоте.

Впрочем, не все поддались панике. Клаус, Рейнольдс и Алиса были среди тех немногих, кто сохранял спокойствие.

— Прямо как в том дворце, в который мы попали в самом начале, — шепнул Клаус друзьям.

Они чувствовали себя куда увереннее остальных. Кроме них, еще несколько групп не выказывали беспокойства — видать, и им доводилось бывать в подобных местах.

— Ага, только здесь всё как-то… мудренее, — кивнул Рейнольдс.

Во дворце хотя бы стены были, а тут — пустота. Ни зданий, ни дорог. Словно их забросило в империю абсолютного ничего.

Казалось, они попали в иллюзорный мир, и сама мысль о том, чтобы двигаться вперед, не приходила в голову. В такой обстановке даже самый алчный искатель сокровищ почувствует себя потерянным.

Бум!

Внезапно из ниоткуда возникла исполинская каменная плита. Тридцатиметровая глыба зависла прямо перед толпой. Поверхность её была испещрена трещинами, свидетельствующими о невероятной древности, но при этом оставалась безупречно чистой.

— Плита! — выкрикнул кто-то.

Камень озарился яростным алым светом. Люди невольно зажмурились, пытаясь разглядеть монолит.

Сомнений не было: эта плита — ключ к местным тайнам, и все взгляды приковало к ней.

Спустя несколько секунд сияние начало меркнуть.

— Смотрите! На ней слова! — воскликнул кто-то, когда свет окончательно угас.

По мере того как алое марево рассеивалось, на поверхности проступали ровные ряды письмен.

<Сей Старец не сумел достичь финала пути. Своё сродство с Огнем и своё наследие Сей Старец оставляет здесь. В конце концов, впереди еще пятьдесят четыре преграды. Здесь пролегли пятьдесят четыре древних пути. Каждый из них таит смертельную опасность, но на каждом Сей Старец сокрыл сокровища всей своей жизни. Вошедший сюда должен пройти испытания, прежде чем получит дары. А в самом конце древних путей ждут девять капель Великой эссенции земли, оставленных мною. Лишь истинный избранник судьбы сумеет их обрести.>

Каждое золотое слово на плите дышало мощью, внушая невольный трепет и тяжесть.

Стоило толпе прочесть «Великая эссенция земли», как дыхание у всех перехватило, а в глазах вспыхнул огонь алчности.

Каждый захотел обладать этим сокровищем.

— Боги! Великая эссенция земли… целых девять капель! Да с этим можно взлететь на самую вершину! Ха-ха-ха! — ликующе воскликнул лидер цилинцев.

Наследие старца его сейчас волновало мало, все мысли были заняты эссенцией. О такой находке никто и мечтать не смел.

Всем было известно: ранг сродства со стихией дается при рождении и остается неизменным. Розовый, оранжевый, пурпурный или синий — с чем родился, с тем и умрешь. Но легенды гласили, что существуют редчайшие сокровища, способные изменить саму суть человека и повысить этот ранг. И эта эссенция была одним из них.

Если не считать уникальной способности Грея, никто в мире не мог повысить свой ранг. Но эта жидкость давала такой шанс.

С её помощью обладатели синего ранга могли достичь легендарного фиолетового. За всю историю Лазурного континента таких было лишь трое: двое стали непревзойденными мастерами, а третьего убили еще в юности. Причина была проста: в те времена континент уже был разделен на четыре империи, а юноша был из Звездной.

Едва прознав о его таланте, другие империи приложили все силы, и спустя шесть лет им удалось устранить угрозу. Стоит заметить, что к восемнадцати годам тот парень уже достиг средних стадий Ступени Истока.

«Если я добуду её и подниму свою тьму до фиолетового ранга, то через десять… нет, через пять лет мне не будет равных», — лихорадочно соображал лидер.

Раз капель девять, он просто обязан заполучить хотя бы одну. Учитывая его таланты, клан может выделить ему и три, тогда его мощь станет поистине безграничной.

Глаза его налились кровью. И не только его — каждого здесь поглотила жадность.

Даже его собственные спутники начали бросать косые взгляды.

Мысль о том, чтобы не отдавать добычу клану, закралась в их головы. В конце концов, они не были кровными родственниками. Можно просто скрыться, а через десять лет смотреть на бывших хозяев свысока.

Лидер холодно оглядел своих людей. Почувствовав его взгляд, те поспешили скрыть алчность.

— Советую вам не терять голову, иначе лишитесь её, — ледяным тоном бросил он.

По спинам парней пробежал холодок. Они поспешно закивали, усмиряя мысли. В конце концов, их вырастил клан, и без него они бы здесь не оказались.

— Грея так и нет. Неужто он пропустит такое сокровище? — Клаус обеспокоенно огляделся.

Они были здесь уже прилично, но Грей так и не появился. Будь врата еще на месте, Клаус бы вернулся за другом.

Внезапно из пустоты соткались пятьдесят четыре древних пути.

Теперь каждому предстояло выбрать дорогу. Судя по надписи, на каждом пути ждали и сокровища, и опасности. Где-то было богаче, где-то — смертоноснее. И лишь на одном из них таилось само наследие старца.

— И какой же выбрать? — спрашивали люди, глядя на тропы.

— Да любой, наобум, — отвечали другие.

— Эх… делать нечего. Давайте разойдемся по разным путям, — вздохнула Алиса.

Раз Грея нет, ждать его здесь бессмысленно — другие уже вовсю выбирали дороги и скрывались в тумане.

Клаус и Рейнольдс кивнули и каждый выбрал свою тропу.

Вскоре вся толпа разошлась по путям.

…….

Тем временем в долине…

— Это здесь, — спокойно произнес юноша.

Врата уже начали медленно закрываться. Юноша пулей бросился к ним и успел проскочить в последний миг.

Оказавшись внутри, он увидел, что все уже разошлись. Пробежав глазами надпись на плите, он наугад выбрал путь и шагнул в неизвестность.

Будь здесь Грей или его друзья, они бы сразу узнали пришельца. Это был не кто иной, как Джонас.

Стоило Джонасу исчезнуть, как и плита, и древние пути растаяли в воздухе. Парню чертовски повезло: явись он секундой позже — и возможность была бы упущена навсегда.