Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
71 Опасность в Столице

**************

Красный город, месяц спустя после отъезда Грея в академию.

Марта со светлой грустью окинула взглядом комнату сына. Настал час покинуть этот дом и отправиться к мужу, Лукасу.

Она вспоминала годы, проведенные здесь, и невольно вздыхала от досады.

— Не сорвись этот остолоп по первому зову, не пришлось бы мне оставлять мальчика одного.

Впрочем, она понимала: Лукас ушел не по прихоти, дело было государственной важности.

— Я-то думала, мы оставили прошлое позади и заживем тихо и мирно, но у судьбы на нас иные виды. Надеюсь, с Греем всё будет хорошо.

С этими словами Марта раздавила в ладони маленькую алую жемчужину, внезапно возникшую из ниоткуда.

Спустя две минуты прямо из пустоты, без единого звука, соткалась человеческая фигура. Казалось, этот человек всегда стоял здесь, в тени.

*ПЛЮХ!*

Незнакомец рухнул на колени.

— Госпожа, я в вашем распоряжении. Будут ли приказы?

Марта смерила мужчину взглядом и спросила:

— Совсем забыла спросить: как там дела у этого мерзавца?

Фигура едва не поперхнулась, услышав, как Марта величает супруга. Он не впервые слышал от неё подобные эпитеты в адрес Лукаса, но за годы затишья успел отвыкнуть. Мужчине оставалось лишь криво усмехнуться.

— Мерза... — он осекся и поспешно поправился: — Появление Лорда охладило многие горячие головы, но долго ли продлится этот страх — неведомо. Перед моим уходом поползли слухи, что враги устали ждать и готовят полномасштабный удар по нашим землям.

Марта холодно фыркнула и гневно сверкнула глазами:

— Хм, эти ничтожества хотят прибрать к рукам то, что им не принадлежит. Секретный мир открылся на нашей территории, мы его и зачистили. Знают ли они, сколько наших людей сложили там головы?

Мужчина лишь сочувственно улыбнулся — он слишком хорошо знал нрав госпожи. При всей своей принадлежности к стихии Воды, характером она была полной её противоположностью.

— Поговаривают, они ищут союза с регионом Юлань. Шансы на их совместную атаку велики как никогда.

Гнев Марты вспыхнул с новой силой, и обстановка дома тут же за это поплатилась. Мебель начала стремительно покрываться коркой льда. Впрочем, женщина вовремя взяла себя в руки, не дав дому превратиться в ледяной чертог.

— Я отправляюсь туда. Похоже, они подзабыли прошлый урок.

— Ты же останешься здесь и будешь приглядывать за Греем. В его жизнь не вмешивайся — только если возникнет угроза смерти. И старайся действовать скрытно.

Мужчина почтительно склонил голову:

— Слушаюсь, госпожа.

— А что Крис? — Марта вскинула бровь.

— А что с ним? — не понял слуга.

— В нем чувствуется некая инаковость.

Едва прибыв в Лунный город, Марта первым делом велела собрать сведения о верхушке академии.

Услышав вопрос, госпожа лишь презрительно скривилась:

— Всего лишь мастер на пороге Ступени Мудреца. Стоит ли о нем беспокоиться?

— К тому же я дала ему понять, на что способна. Если он не дурак, то намек понял.

— И хотя встретить мастера такого уровня в этом захолустье — сюрприз, это вполне объяснимо. Мы с Лукасом тоже искали здесь покоя. Не обратись мой муж к ним за помощью, которую они и оказать-то были не в силах, нас бы вовек не нашли.

С этими словами Марта замолчала.

Мужчина понимал её правоту: он и сам не подозревал о существовании этого городка, пока Лукас не передал ему координаты по просьбе супруги.

Марта растворилась в воздухе, отдав последние распоряжения. Она доверяла этому человеку, а значит, жизнь сына была в надежных руках. Следом за госпожой исчез и её верный слуга.

**************

Наши дни, Столица

— Победитель — Грей!

Юноша посмотрел на своего противника, лежащего без чувств на помосте. Жалости он не испытывал: он знал, что оппонент не пощадил бы его, представься такая возможность.

В первом круге ученик «Звездного света» едва не забил до смерти парня из «Лунной тени»; благо распорядитель вовремя вмешался. Но бедняга всё равно остался почти калекой.

Наши тогда едва не устроили массовую потасовку прямо на трибунах. Жажда мести кипела в каждом, и Грей, получив шанс, не упустил его.

Он был частью «Лунной тени», и даже не желай он ввязываться в распри, выбора у него не было — враг бил на поражение.

Наставники и студенты нашей академии одобрительно кивали Грею, тогда как со стороны «Звездного света» летели взгляды, полные ненависти.

Грей не обращал внимания на эти «смертоносные» взоры, спокойно возвращаясь на свое место. Поскольку он стал первым из «Лунной тени», кто осмелился так жестоко проучить их любимчика, его имя мгновенно возглавило расстрельный список конкурентов. Впрочем, это была не единственная причина.

Зрители уже поняли: вражда академий на этом турнире достигнет своего апогея. Кое-кто даже злорадно потирал руки, предвкушая новые кровавые схватки.

Этой победой Грей обеспечил себе место на спецобучении, о котором вещала империя. Алиса тоже прошла отбор, в эпическом бою одолев ученицу академии Уэллен, стоявшую, как и она, на девятой стадии Тайны.

Клаус и Рейнольдс тоже не подкачали, вырвав победы во втором туре. Когда дым сражений рассеялся, выяснилось: «Лунная тень» стала лидером по числу прошедших в третий круг — шестнадцать человек против пятнадцати у «Звездного света».

Но по-настоящему всех потрясло другое: из шестнадцати наших финалистов восемь оказались Элементалистами Двойного типа. Такого созвездия талантов не было ни в одной другой школе. Толпа уже вовсю прочила «Лунной тени» титул абсолютного чемпиона этого года.

После второго круга участникам дали три дня передышки.

***************

Тем же вечером в резиденции «Звездного света».

— Нам нужен план. Количество двустихийников в их рядах просто пугает. Дай им вырасти — и нам конец.

— Я слышал, у них еще и призыватель объявился. Вы же понимаете, какая это мощь.

Верхушка «Звездного света» собралась на тайный совет. Небывалый взлет конкурентов был прямой угрозой их господству. А учитывая давнюю вражду, надеяться на мирный исход не приходилось.

— Довольно! — раздался густой бас.

Все мгновенно смолкли, обратив взоры к главе собрания.

— Вы все знаете, как мы привыкли решать подобные затруднения.

Говоривший обвел присутствующих ледяным взглядом. В его глазах недобро блеснул огонек.

— Мы заставим их исчезнуть.

В комнате раздался согласный гул.

— Я уже велел разузнать всё о подноготной каждого их двустихийника и призывателя.

— Но цель номер один для нас — некий Грей. Он двустихийник седьмой стадии Тайны, и я считаю его нашей главной угрозой.

Услышав про седьмую стадию, наставники недоуменно переглянулись: почему вожак выделил именно этого юнца, а не кого-то посильнее?

— Вижу, вы в замешательстве. Что ж, Клейтон, просвети их.

Вперед вышел человек, до того стоявший в тени.

— Грей родом из захолустья под названием Красный город. Тамошний мэр едва дотянул до второй стадии Тайны. В двенадцать лет Грей провалил испытание — камень остался темным. Он прошел проверку повторно лишь в шестнадцать, и тогда-то в нем и пробудился двойной дар с Молнией в основе.

— Сейчас парню семнадцать, и он уже на седьмой стадии Тайны. Зарубите себе на носу: он прошел путь от обычного человека до мастера, превосходящего своего мэра, всего за полтора года!

— Такой скорости развития я не встречал ни разу в жизни. Да и в летописях континента о подобном нет ни слова.

В комнате повисла тяжелая тишина. Наставники невольно сглотнули. С таким темпом Грей догонит их лучших бойцов за три-пять лет. А если он попадет в Земли Испытаний и выживет там — и того быстрее.

Для «Звездного света» он был бомбой замедленного действия. И судя по его поведению на арене, он уже стал плоть от плоти «Лунной тени», а значит, их вражда — теперь и его вражда.

В глазах присутствующих вспыхнула холодная решимость.

— Его нужно убрать.

— Так и будет. И вторая причина, по которой он в списке первый: у него нет за спиной могущественного клана. Его некому защитить, в отличие от остальных.

План вожака пришелся всем по вкусу. В Столице им не впервой было проворачивать подобные дела. Главное — зажать щенка в темном углу, и дело в шляпе. Сами они руки марать не станут — для этого есть специально обученные люди.

— Передайте весточку «Черной руке». Они знают, что делать.