Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
121 Многостихийник

— Позвольте мне попробовать еще раз, — произнес мастер Тьмы.

На этот раз его лицо выражало предельную сосредоточенность, не идущую ни в какое сравнение с его недавним выпадом.

Услышав, что он жаждет реванша после первой неудачи, толпа вновь затаила дыхание. Все понимали: раз он решился на вторую попытку, значит, прошлый удар не был пределом его возможностей.

Большинство присутствующих верило, что только мастер Тьмы способен бросить вызов этим стражам и заполучить Великую эссенцию земли.

Тело юноши окутала пульсирующая энергия. Мощная аура мастера Ступени Истока вырвалась на волю, но, к всеобщему изумлению, вместо привычной силы третьей стадии по залу прокатилась волна мощи, не уступающая пику четвертой. Под этим гнетом каждый ощутил небывалое давление.

Лицо принца Синего Ветра побледнело от шока.

«Как он может быть настолько силен?» — он с ужасом смотрел на стоящего впереди юношу.

Присутствие мастера Тьмы делало шансы других претендентов третьей стадии, вроде него самого, призрачными. Разрыв в силе был колоссальным. Судя по всему, этот парень без труда уложил бы двоих, а то и троих мастеров своего ранга.

Мастер Тьмы сделал шаг, затем другой, уверенно приближаясь к бассейну. Сейчас это был совсем не тот человек, что бился с Греем или Алисой. От него веяло истинным величием мастера. Наконец-то он явил миру свою подлинную суть!

Не будь он скован безупречными контратаками Алисы, или слаженным натиском Клауса и Рейнольдса, или, наконец, невероятной физической мощью Грея с его синим пламенем — он бы никогда не оказался в столь унизительном положении.

Кто он такой? Он — непревзойденный гений! По крайней мере, был им, пока не встретил эту сумасшедшую четверку. С того момента всё пошло прахом. Но теперь настал его час. Он покажет всем, на что способен на самом деле!

Когда он подошел к самой кромке, девять стражей одновременно вспыхнули ярким светом. Каждый из них пришел в движение.

Они словно подстраивали свои силы, чуя возросшую мощь противника. Мастер Тьмы нанес удар.

На первый взгляд движение казалось простым, но за этой легкостью скрывалась сокрушительная угроза. Эту атаку нельзя было недооценивать, ведь она вобрала в себя силу всех трех его стихий.

Тьма, молния и огонь.

Увидев, что он владеет тремя элементами одновременно, зрители застыли, а их глаза округлились. Они-то считали его одностихийником, и даже тогда не чаяли победы. Но теперь выяснилось, что он не просто двухстихийник, а редчайший многостихийник.

Как может один человек быть настолько пугающим?

— М-м-многостихийник! — заикаясь, выдохнул кто-то в толпе.

Даже взгляд Грея стал предельно серьезным: он впервые встретил другого мастера трех стихий.

Несмотря на долгое общение с Крисом, Грей и не подозревал, что его учитель тоже многостихийник. Об этом знали лишь единицы.

Потрясение было велико, но толпа быстро переключила внимание на стражей — развязка была близка.

Атака, сплетенная из трех элементов, была нацелена на одного из защитников. Словно почуяв направление удара, все девять стражей мгновенно выстроились в круг и направили ладони к своей цели.

В то же мгновение вся их энергия сосредоточилась в теле одного воина. Из его макушки в небо ударил столб света.

Действия стража завораживали: он сотворил нечто похожее на печать, из которой с яростным ревом вырвался исполинский огненный змей.

Рев!

Бум!

Змей вылетел из печати и столкнулся с тройным ударом мастера Тьмы. Раздался оглушительный взрыв.

Взрывная волна была такой силы, что у людей перехватило дыхание. По сравнению с первой стычкой, мощь этого столкновения была как небо и земля.

Гении, стоявшие слишком близко, в панике бросились назад. Прямое попадание такой волны стало бы фатальным, особенно для тех, кто еще не перешагнул порог Ступени Истока или только начал свой путь на ней.

Грей и его друзья остались на месте: они изначально держались на приличном расстоянии, так что остаточная энергия не представляла для них угрозы.

Алиса, глядя на этот бой, невольно вздрогнула.

— Так вот какова его истинная сила, — прошептала она.

Ей казалось, что она уже видела его предел, но, видимо, обстоятельства тогда не позволили ему раскрыться полностью. Увиденное сейчас лишило её дара речи.

Взгляд Грея на противника тоже изменился.

«Пусть этот удар и слабее моего в Состоянии Слияния, но то, что он выдает такую мощь без всяких ухищрений — это поразительно», — он был искренне впечатлен мастерством врага.

Грей не мог не признать: мастер Тьмы — сильнейший гений своего поколения из всех, кого он встречал.

Юноша был почти уверен, что в академии «Лунной тени» среди сверстников ему нет равных. Узнай он, что из-за поисков сокровища мастер Тьмы за эти два месяца почти не занимался самосовершенствованием, его оценка взлетела бы еще выше.

— Силен, — лаконично бросил Рейнольдс.

— Угу, — кивнул Клаус, не сводя глаз с затухающего пламени. — Но это не отменяет того, что мы его прикончим.

— Так даже интереснее. Было бы обидно, если бы он не смог дать сдачи, — хохотнул Рейнольдс.

— Точно. Теперь главное — зажать его где-нибудь в одиночку, — подытожил Клаус.

Его прежний план — напасть прямо здесь — отправился на свалку истории, причем свалка эта уже вовсю полыхала. Пришло время для новой стратегии!

Мощь мастера Тьмы заставила Клауса и Рейнольдса насторожиться. Теперь они понимали: лишь безупречная командная работа не дала врагу развернуться в прошлый раз. Не давай они ему продыху, он бы наверняка переломил ход боя своей сокрушительной магией.

Случись им пропустить хотя бы один такой удар — и неизвестно, кто бы сейчас зализывал раны.

Кого они обманывали? Этот парень был настолько силен, что их решимость поубавить ему спеси начала потихоньку давать трещину. Впрочем, они ведь спасли Алису и даже ранили его — это ведь тоже достижение, верно?

……

Минуту спустя.

Грохот затих, и результат поверг всех в уныние. Многие верили, что атака мастера Тьмы сметет хотя бы одного стража.

Но нет — защитники стояли как ни в чем не бывало. Зато сам мастер Тьмы после столкновения с огненным змеем выглядел не лучшим образом.

— Стражи слишком сильны! Их мощь идеально дополняет друг друга. Я могу атаковать до посинения, но пробить их защиту и подойти к бассейну мне не под силу, — признал мастер Тьмы, чья спесь заметно поубавилась.

— Даже он не справился… Неужели нет способа пробиться? Значит, эссенции нам не видать? В храме наверняка есть и другие трофеи, неужто мы уйдем отсюда с пустыми руками?

— Слишком крепкие орешки. Такую оборону не взломать.

По залу пронеслись тяжелые вздохи. Видеть девять капель бесценной эссенции и не иметь возможности их коснуться было невыносимо.

Насколько же велик был тот древний мастер, если создал таких защитников? Да еще и Стихийных Воинов! Как он вообще представлял себе получение сокровища, если выставил перед ним эту неприступную стену?