Онлайн чтение книги Предрасположенность: Хаос Affinity:Chaos
97 Ступень Истока? Ну такое…

— Черт! Все наши труды псу под хвост! Этот идиотский свет созовет сюда всех окрестных стервятников! — в сердцах выкрикнул раздосадованный юноша.

— Будем надеяться, проход откроется раньше, чем набегут остальные. Иначе забрать сокровище будет непросто, — отозвался второй, сохраняя спокойствие.

— Проклятье! Мы два месяца потратили на поиски, даже не отвлекаясь на артефакты для усиления. Если бы не местная эссенция, вообще бы на месте топтались, — вставил третий.

Пятеро молодых людей стояли перед запечатанными вратами, ведущими куда-то под землю. Именно отсюда в небо бил ослепительный столб света.

Это была та самая группа, посланная за таинственным сокровищем, которое должно было возродить величие их скрытого клана.

Один из юношей был поразительно похож на того утонченного мужчину из кабинета в начале истории.

«Странно, что отец придает этой безделушке такое значение. Ее ведь никто в глаза не видел. А вдруг там совсем не то, что они ждут?» — размышлял он.

Его удивляло, что отец, дед и даже прадеды возлагали все надежды на нечто призрачное. Судя по нетронутым вратам, сокровище еще там. Но что, если его забрали еще прежние обитатели этих земель? Что тогда?

— Пока сокровище здесь, никто не посмеет вырвать его из наших рук, кто бы сюда ни явился, — уверенно произнес юноша.

У него были все основания для такой спеси: еще до прибытия в земли испытаний он достиг второй стадии Ступени Истока. За два месяца здесь он поднялся еще на одну ступень. К тому же он был редким мастером трех стихий: молнии, огня и тьмы.

Каждая из них сама по себе была разрушительна, а уж в сочетании они представляли собой грозную силу. Владея редким и крайне редким элементами с колоссальной пробивной мощью, он не боялся даже мастера пятой стадии. Конечно, если противник окажется двухстихийником, шансы на победу упадут ниже сорока процентов.

Но он был уверен, что за два месяца никто не успел добраться до пятой стадии, а значит, беспокоиться не о чем.

— Согласны, — кивнули остальные.

Они прекрасно знали его мощь. К тому же вся пятерка уже перешагнула порог Ступени Истока: двое были на первой стадии, еще двое — на второй.

Пожалуй, это была одна из сильнейших групп среди всей молодежи в этих землях.

……..

— Ого! Это еще что такое? — Грей с любопытством уставился на далекое сияние.

— Надо бы проверить.

Не теряя времени, он припустил в сторону света.

Грей нутром чуял: то, что способно породить такой столб огня, не может быть заурядным. Учитывая, сколько тайн хранит это место, там наверняка припрятано что-то стоящее.

Он вышел из уединения неделю назад, но пока не нашел ничего путного. За долгие годы эти земли прочесали тысячи искателей, так что найти что-то ценное, кроме испытаний и того сада, было задачей не из легких. Грей уже решил было сосредоточиться на медитации и охоте на сильных зверей.

Уходить вглубь земель испытаний им строго-настрого запретили: там рыскали твари поздних стадий Ступени Истока, а порой встречались и звери Ступени Владыки. Соваться туда без уверенности в своих силах — чистой воды самоубийство.

Свет был далеко; путь мог занять день, а то и два.

……..

«Хм, остальные наверняка тоже туда направятся. Надо и мне поспешить. Интересно, насколько они стали сильнее», — азартно подумал Клаус.

С тех пор как они разделились две недели назад, он не видел друзей. Мысль о воссоединении отряда приводила его в восторг.

Рейнольдс и Алиса тоже взяли курс на сияние: Рей был еще далеко, а Алиса — совсем близко.

……..

На следующий день…

Свет и не думал гаснуть, так что поток людей не иссякал. Те, кто был поближе, уже добрались до места и, подобно первооткрывателям, ждали, когда сияние померкнет, чтобы войти внутрь.

«Должен успеть до заката», — Грей смотрел на столб света, который становился всё шире по мере приближения.

Он бежал без остановки с самого вчерашнего дня. Встречные звери не доставляли хлопот — он расправлялся с ними походя. Попадались и другие участники, спешащие к цели, но все предпочитали расходиться миром: драка сейчас не сулила никакой выгоды.

— Хе-хе-хе, кто бы мог подумать, что мы снова встретимся, — раздался за спиной Грея противный смешок.

Обернувшись, он увидел двоих. Одно лицо было ему знакомо, второй была симпатичная девушка с точеной фигуркой.

— О! Это ты, — Грей улыбнулся, узнав юношу.

Это был Бернард из Лазурной империи. Грей не чаял встретить его снова, но прекрасно помнил обещание, данное погибшим врагам Бернарда.

— Вообще-то я тороплюсь и не стал бы тратить на тебя время. Но я обещал твоему другу перед смертью, что прикончу тебя, как только увижу, — Грей медленно направился к Бернарду.

— Ты слишком много о себе возомнил. Хех, жалкий червяк Ступени Тайны смеет нести чушь в моем присутствии. Не знаю, ты и впрямь такой тупой или просто прикидываешься? — огрызнулся Бернард.

Сбежав от Грея в прошлый раз, он успел прорваться на первую стадию Ступени Истока и теперь был уверен в своей победе.

— Я спешу, так что развлекать тебя долго не буду. Срок твоей годности давно истек, пора на покой, — Грей даже бровью не повел, заметив, что Бернард стал сильнее.

— Прикончи его быстрее. Там уже наверняка толпа собралась, — бросила девушка, окинув Грея безразличным взглядом.

— Я знаю, ты просто зубы заговариваешь, чтобы успеть начертать тот свой серебристый символ. Но спешу тебя огорчить — ты не доживешь до конца инскрипции, — Бернард мгновенно атаковал, не давая Грею и секунды на магию знаков.

— Для таких, как ты, мне это не нужно, — бросил Грей. Он считал ниже своего достоинства тратить время на инскрипцию в дуэли.

Начертание требовало концентрации и времени, поэтому против одиночного противника он его почти не использовал. Собственно, во всех последних схватках один на один мысль о знаках даже не посещала его голову. Инскрипция была козырем для боя с группой.

Сочетая технику ветра с молнией, Грей двигался с невероятной скоростью. Раньше он скрывал наличие других стихий, но недавно понял: таиться нужно лишь от знакомых. Перед чужаками можно не стесняться — многостихийники в этом мире хоть и редки, но известны.

Бах!

Бум!

Дзынь!

Минуту они обменивались ударами. Грей с легкостью отражал все выпады Бернарда, почти не атакуя в ответ — казалось, бой ему наскучил.

Бернард нанес очередной удар.

Используя мощь молнии и ветра, Грей играючи уклонился и рванул вперед. Но целью его был не Бернард, а его спутница.

Свист!

Грей отправил лезвие ветра в сторону Бернарда, чтобы тот не мешался.

Бернарду пришлось замереть и выставить защиту.

— Ты что творишь?! — в ужасе взвизгнула девушка.

Как и Грей, она была на девятой стадии Ступени Тайны. Но, понаблюдав за его стычкой с Бернардом, она поняла, что ей с ним не сладить.

— Убираю лишнее, — холодный блеск сверкнул в глазах Грея, когда он оказался рядом.

«На этот раз никто не уйдет», — жестко подумал он.

Два удара — и девица была мертва. От страха она даже не успела выставить защиту.

Всё произошло настолько стремительно, что Бернард и глазом моргнуть не успел. Пять секунд назад он бился с Греем, а теперь его напарница бездыханно лежала на земле.

— Ах ты ублюдок! Я тебя уничтожу! — глаза Бернарда налились кровью.

— О! Похоже, между вами что-то было. Я человек не черствый, так что быстро отправлю тебя следом, чтобы вы поскорее встретились. Хотя не уверен, что твой погибший друг будет этому рад, — Грей тихо рассмеялся.

— Убью! А-а-а! — взревел Бернард, как раненый зверь, и бросился на Грея.

— Ладно, поиграли и хватит.

Минуту спустя…

— Ступень Истока? Хех… Ну такое, — бросил Грей, глядя на труп Бернарда.

Сказав это, он продолжил свой путь к сияющему столбу света.